Глава 2. Чанъань (2)

— …размером с ладонь!

Детские слова развеселили Сяо Ваншу, и её строгое выражение лица смягчилось: — Северные пейзажи, бескрайние снежные просторы… должно быть, действительно красиво.

— Да, отец говорит, что там много интересного, и каждый раз присылает целую повозку игрушек. Мама, он, наверное, совсем не занят!

Сяо Ваншу перестала расчесывать дочери волосы: — Почему ты так решила?

Чансунь Мань загнула пальчики: — Потому что ты очень занята. Я тебя уже много дней не видела, а отец постоянно пишет мне письма. Мама, я была бы очень рада, если бы ты меньше пила лекарства.

Сяо Ваншу на мгновение замолчала.

— Когда я закончу со своими делами, — ответила она, — я приглашу артистов из театральной труппы, и мы вместе посмотрим представление.

Чансунь Мань не удержалась и сказала: — Мама, я не хочу смотреть представление. На Южном рынке много иностранных фокусников, давай пригласим кого-нибудь из них?

Мать решительно отказалась: — На Южном рынке слишком беспокойно. Если хочешь посмотреть фокусы, в театральной труппе тоже есть иностранные артисты.

— Нет, я хочу посмотреть на фокусников с Южного рынка. Они интереснее.

Сяо Ваншу чуть не рассмеялась от возмущения.

Она слегка ущипнула Чансунь Мань за щеку и, дождавшись, когда у девочки на глазах навернутся слезы, отпустила её и тихо рассмеялась: — Хорошо, пригласим.

…

Пообедав с матерью, Чансунь Мань отправилась греться на солнышке во дворе.

С ней были только Чуньнян и несколько служанок.

Скучая, она покачивала ногами, сидя на маленьком стульчике, и то и дело поглядывала в сторону дома.

Там стояла стройная фигура, закутанная в черный плащ с головы до ног.

Чансунь Мань несколько раз взглянула на неё и вдруг узнала её.

Почувствовав на себе взгляд, фигура повернулась, и Чансунь Мань увидела бледный подбородок.

Она вскочила со стульчика.

Это действительно была Ваньсы Куй — личная служанка её матери, её правая рука.

После восшествия на престол нового императора Сяо Ваншу назначила Ваньсы Куй своим советником во Дворце Сюаньши, где та занималась рассмотрением докладов.

По сути, Ваньсы Куй была глазами и ушами Сяо Ваншу во дворце, следя за императором.

Если она покинула дворец в таком виде, значит, там что-то случилось!

…

В каком-то смысле Чансунь Мань не ошиблась.

Эти семь дней Сяо Ваншу не бездействовала.

Чем ближе был срок ежегодного подношения даров, тем явственнее становились скрытые намерения каждого.

Нужно было следить не только за министрами, но и за правителями провинций.

Получив донесение от разведчиков, Сяо Ваншу не выказала никаких эмоций.

Спокойно прочитав последнюю страницу и просмотрев список имен, она ровным голосом спросила: — Здоровье Его Величества улучшилось?

Стоявший на коленях телохранитель не осмелился солгать: — Пока нет. Несколько дней назад Его Величество захотел прогуляться по пруду Цанчи. Ночью у него поднялась высокая температура, и с тех пор он не покидает Дворец Цзычэнь.

Сяо Ваншу нахмурилась: — Кто ухаживает за Его Величеством?

— Вэнь Шуфэй, — ответил телохранитель.

Этого ответа она и ожидала.

Семья Вэнь была родственниками императора по материнской линии.

Раньше они были известны своей бедностью.

Но после того, как император, единственный сын Чэнцзуна, взошел на престол, положение семьи Вэнь резко улучшилось.

Его двоюродная сестра, с которой он вырос, стала наложницей Шуфэй, а дядя по материнской линии занял пост канцлера.

Если бы не завещание Чэнцзуна, в котором он приказал Вэнь Тайфэй совершить самоубийство и быть похороненной вместе с ним в Пинлине, борьба за власть среди родственников императрицы была бы еще ожесточеннее.

Сяо Ваншу не рассердилась, лишь тихо постукивала по столу.

Ваньсы Куй достала из-за пазухи лист бумаги и передала его Сяо Ваншу.

Это был список чиновников, принадлежащих к партии канцлера, составленный несколько дней назад.

В комнате воцарилась тишина. Наконец Сяо Ваншу неторопливо произнесла: — Отправьтесь в Цзунчжэн Фу и скажите Ли Таню, что Его Величество ждет его доклада. А затем отправьте кого-нибудь в Ланьтай с сообщением, что Сытяньцзянь наблюдает необычные небесные явления.

Телохранитель замер.

Вэнь Шуфэй была фавориткой императора, а канцлер, пользуясь её влиянием, боролся за власть и неоднократно противостоял людям принцессы.

Долгие годы принцесса закрывала на это глаза, но теперь решила использовать Ли Таня.

Удар был нанесен в самое сердце. Семье Вэнь грозила серьезная опасность.

…

Пока Чансунь Мань размышляла, кто-то взял её за руку. Подняв голову, она увидела улыбающуюся Ваньсы Куй.

— Сяо Куй?

— Да.

Ваньсы Куй поправила ей волосы и ласково спросила: — Госпожа, вы выпили сегодня козье молоко?

— Выпила перед обедом, — ответила Чуньнян.

Когда Чансунь Мань родилась, в стране царил хаос.

В младенчестве о ней заботилась в основном Ваньсы Куй.

И лишь когда в стране установился порядок, Ваньсы Куй отправилась во дворец.

Ваньсы Куй повела её по ступеням.

Обогнув ширму, Чансунь Мань бросилась в объятия матери: — Мама.

Сяо Ваншу погладила её по спине: — Устала играть на улице?

Чансунь Мань покачала головой и тихо сказала: — Нет, я просто хотела тебя обнять.

Эти слова рассмешили её мать.

Сяо Ваншу подняла ей подбородок: — Чуньнян сказала, что ты вчера плохо спала. Тебе приснился кошмар?

— …Завтра учитель будет проводить контрольную, и я немного волнуюсь.

Это была правда. Прожив здесь семь лет, Чансунь Мань с самого раннего детства училась грамоте у Сяо Ваншу, но до сих пор с трудом разбирала древние иероглифы.

Она могла лишь с трудом понять, о чем говорится в задаче, не говоря уже о том, чтобы её решить.

Сяо Ваншу многозначительно посмотрела на неё и сказала: — Наверное, в Пинцзю тебе слишком легко учиться. Так и быть, после ужина я проверю твои знания.

…

Чансунь Мань тут же добавила: — Мама, завтра у нас будет контрольная только по математике. Давай сегодня вечером ты тоже проверишь меня только по математике?

— Как же так? Моя А Мань такая умная, ты должна знать и четыре книги.

Чансунь Мань не сдавалась: — Но мы еще маленькие, учитель сказал, что нам не нужно углубляться в четыре книги, достаточно просто выучить наизусть несколько стихов.

Сяо Ваншу с улыбкой кивнула: — Разумно.

— Тогда я не буду тебя мучить.

Чансунь Мань вздохнула с облегчением.

Но в следующую секунду мать небрежно добавила: — Прикажите приготовить в кабинете кисти и тушь. Вечером госпожа будет писать диктант.

Чансунь Мань застыла на месте.

…

Конечно, день, когда она осознала, что попала в книгу, был необычным.

В кабинете, среди груды бумаг, Чансунь Мань заметила знакомую сургучную печать.

На темно-зеленой печати с золотистыми блестками был изображен могучий килин — мифическое существо, похожее на дракона, с чешуйчатым телом, стоящее на пылающем пламени.

Чансунь Мань, глядя на выглядывающий из-под бумаг угол письма, застыла, и её рука с кистью задрожала.

Этот килин в огне был родовым символом семьи Чансунь.

Его мог использовать только глава семьи.

Предыдущий Янь Хоу умер много лет назад, и теперь эту печать мог поставить только её отец.

У Чансунь Мань было сложное выражение лица.

Она отложила кисть и, под пристальным взглядом Сяо Ваншу, медленно вытащила письмо.

Вскоре Чансунь Мань заметила, что её мать, читавшая книгу на кушетке, замерла.