Глава 26. Решение продовольственной проблемы

— Чжан, лорд Чжан Фэн… — Каролин замялась, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

— Что случилось? — Чжан Фэн только что поручил Эрике обучение бывших рабов и теперь возвращался в замок.

— У нас осталось мало продовольствия. Если мы будем неограниченно снабжать им бывших рабов, то, возможно, не протянем и неделю, — Каролин понимала, что эти слова могут не понравиться Чжан Фэну, но это была правда, которую она должна была сказать.

Когда лорд Чжан Фэн объявил о неограниченной выдаче продовольствия бывшим рабам, Каролин чуть не перебила его, но сдержалась. Она не могла подрывать авторитет лорда города. Ей оставалось лишь высказать свои опасения Чжан Фэну наедине.

Честно говоря, приказу Чжан Фэна позавидовали не только бывшие рабы, но и солдаты, поддерживающие порядок. Если бы не их высокая дисциплина, они, возможно, сами бы вызвались поступить на службу к лорду. Ведь им предоставляли бы еду, жилье и жалование. Самое главное — их жизни ничего не угрожало бы, им не приходилось бы выполнять тяжелую работу, а нужно было лишь обучаться этикету дворян. Это была жизнь, о которой мечтали многие.

— Конечно, я знаю. Тебе не нужно беспокоиться о продовольствии, проблема скоро будет решена, — или, возможно, уже решена, — Чжан Фэн словно что-то вспомнил и вдруг обернулся. — Мало!

— Есть! — тут же отозвался Мало, стоявший рядом.

— Я оставил кое-что у себя дома. Сходи и принеси мне, пожалуйста. Это узел, примерно такого размера, — Чжан Фэн раскинул руки, показывая размер. — Ты найдешь его на втором этаже.

— Слушаюсь, — Мало, облаченный в сверкающие доспехи, не задавая вопросов, сразу же отправился выполнять поручение.

Чжан Фэн задумчиво смотрел вслед удаляющемуся Мало. Постоянно посылать рыцаря по своим делам было как-то неловко. Проблема заключалась в том, что в Кленовом городе было слишком мало рыцарей.

На данный момент оставалось всего два рыцаря. Мало обычно находился рядом с Каролин, охраняя ее. Бек временно отвечал за безопасность Кленового города и ежедневно патрулировал город. Вместе с десятком солдат они составляли всю военную мощь Кленового города.

Раньше Чжан Фэн не особо задумывался о численности войск, считая Кленовый город достаточно безопасным. Но сегодня, встретив Эрику и узнав о существовании конных разбойников, он почувствовал угрозу и решил, что пора заняться набором солдат.

У Чжан Фэна не было амбиций завоевать мир, и ему не нужна была огромная армия. Но одно дело — иметь солдат, а другое — нуждаться в них.

Он решил обсудить это с Мало и узнать, на каких условиях можно привлечь рыцарей на службу. Если будет достаточно рыцарей, они смогут обучать солдат.

Что касается личного обучения солдат, Чжан Фэн даже не думал об этом. Ведь профессионалы должны заниматься своим делом.

Он мог бы поделиться с рыцарями передовыми методами обучения из своего мира, но как именно их применять, должны были решать сами рыцари. Ведь, чтобы стать настоящим рыцарем, нужно начинать тренировки с раннего детства. Чжан Фэн не считал, что, прочитав несколько книг по теории, он сможет превзойти чей-то многолетний опыт.

Когда Чжан Фэн и Каролин не спеша вернулись в главный зал замка, Мало уже был там. Он держал в руках большой черный узел, его взгляд выражал изумление и недоверие.

Чжан Фэн сел на главное место и махнул рукой. — Открой.

Когда Мало нашел этот узел, он не был завязан. Мало собственными глазами увидел его содержимое, поэтому и был так поражен.

Получив приказ Чжан Фэна, Мало несколько неуклюже развязал узел.

Взору Каролин предстала куча красиво упакованных вещей.

— Что это? — с любопытством спросила Каролин, подходя ближе.

Первым ей попался на глаза полупрозрачный пакет, наполненный белыми зернышками.

— Шлифованный рис! — Каролин знала, что у Чжан Фэна есть шлифованный рис, ведь утром она ела приготовленную им рисовую кашу. Но увидеть перед собой столько шлифованного риса было все равно удивительно.

Из-за климата в этих краях шлифованный рис был большой редкостью. Даже богатые дворяне редко ели рис, предпочитая мясо и хлеб. Шлифованный рис считался деликатесом, который ценился не только за свой вкус, но и за редкость. Это был предмет роскоши, которым можно было похвастаться в кругу дворян. Цена шлифованного риса, естественно, была очень высокой.

В большом узле было три пакета шлифованного риса, по 2,5 килограмма каждый. Оценить их стоимость было сложно, поскольку цена на предметы роскоши зависела от того, в чьих руках они находились.

Но одно было ясно — дешево это не стоило.

Каролин была взволнована и полна ожиданий, ведь эти три пакета шлифованного риса занимали лишь небольшую часть странного черного узла.

— А это что? — Каролин взяла другой прозрачный пакет, в котором находились белые кристаллы, похожие на песок. Этот пакет был гораздо меньше, размером с две ее ладони.

— Это соль, — подошел Чжан Фэн.

— Соль? — Каролин была озадачена. Соль, которую она видела раньше, представляла собой желтоватые кристаллы размером с большой палец. Она никогда не видела такой белой и мелкой соли.

Чжан Фэн не стал ничего объяснять, а просто разорвал уголок пакета. — Попробуй, чем она отличается от той, которую ты ешь.

Нежно взяв Каролин за руку, Чжан Фэн насыпал ей на ладонь немного соли.

Каролин была смущена прикосновением Чжан Фэна, но не стала отказываться, ведь любопытство пересиливало.

Она осторожно коснулась соли пальцем и попробовала ее на вкус.

— М-м… Как солено! — Каролин раньше ела только неочищенную соль, которая была не только соленой, но и горькой, терпкой и имела другие неприятные привкусы.

Для повара было очень важно правильно рассчитать количество соли при приготовлении блюд. Нужно было добиться соленого вкуса, но избежать горечи и терпкости. Даже поварам лорда города не всегда удавалось найти правильный баланс, и Каролин часто чувствовала горький привкус в еде.

К тому же, соль была очень дорогой! Рядом с Кленовым городом не было ни моря, ни соляных шахт, а соль была необходимым продуктом. Ее приходилось привозить издалека, поэтому цена на нее всегда была высокой.

И это была обычная неочищенная соль.

Если бы такая белоснежная соль появилась на рынке, Каролин была уверена, что ее бы покупали, даже если бы она стоила в десять, а то и в сто раз дороже обычной соли.

Пусть простое население было бедным, но дворяне были очень богаты!

Глядя на Каролин, которая, морщась от соленого вкуса, все же не решалась выплюнуть соль и проглотила ее, Чжан Фэн почему-то нашел ее очаровательной.

— А теперь попробуй это, — сказал он, открывая еще один пакет с белыми гранулами.

— Это тоже мелкая соль? Но кажется, что она чуть крупнее, — подумала Каролин, нахмурившись.

— Давай, открой рот, — Каролин невольно открыла рот. Чжан Фэн неизвестно откуда достал маленькую ложку, зачерпнул ею содержимое пакета и, не дав Каролин опомниться, сунул ей в рот.

— М-м… — глаза Каролин, сияющие, словно озера, мгновенно расширились.

— Как сладко!