Глава 13. Быстрый проект (Часть 3)

Утреннее солнце освещало двор. Новая глина на печи наконец высохла.

Ровная глиняная поверхность выглядела очень аккуратно. Хо Чун, одетый в рубашку, брюки и начищенные туфли, вышел во двор. Работники мастерской тут же расступились.

Эта одежда, ничем не примечательная в XXI веке, в начале апреля 1717 года резко выделялась на фоне грубой одежды местных жителей. Хо Чун, подражая даосским монахам из фильмов, начал совершать пассы левой рукой, бормоча английские заклинания: «A big, strong dragon; holy, long, life, earth, god…». Он обходил печь для обжига глазури, делая вид, что проводит ритуал.

Если бы это было возможно, Хо Чун с удовольствием прокричал бы: «Великий небесный дракон! Святой, дарующий долгую жизнь, бог земли!». Однако учение Небесного Порядка не имело отношения к буддизму, оно было ближе к даосизму.

Но и даосские заклинания казались ему неуместными. Учитель Лю предупреждал его, что в Шаньдуне даосизм имеет свои традиции, и лучше их не нарушать. Если даосы услышат, как он использует их ритуалы, это может привести к конфликту.

Ритуал был недолгим, так как Хо Чун не очень хорошо его отрепетировал. Пробормотав несколько заклинаний, он несколько раз вращательными движениями сложил ладони перед грудью и приложил одну из них к печи.

Выдержав паузу, Хо Чун убрал руку, сделал несколько шагов назад и закрыл глаза. Ли Туншань, с нетерпением ожидая, когда Хо Чун закончит или начнет новый этап ритуала, тихо спросил: — Брат Хо, ну как?

Хо Чун слегка покачал головой. Через некоторое время он глубоко вздохнул и принял обычную позу. — Кажется, все, — сказал он, поднимая голову и обращаясь к Ли Туншаню. — Брат Ли, попробуйте разжечь печь.

Ли Туншань тут же велел работникам подсоединить меха к железным трубам, которые Хо Чун «установил» во время своего ритуала. Хо Чун, не обращая на это внимания, вышел подышать свежим воздухом.

Сюй Юлинь последовал за ним и тихо спросил: — Брат Хо, ты владеешь магией?

Хо Чун, не объясняя ничего, ответил с улыбкой: — Нужно же чему-то учиться, чтобы справляться с разными ситуациями. Просто у меня не хватило терпения, и я недолго этому учился.

Сюй Юлинь прищурил свои и без того узкие глаза, словно засыпая. Через некоторое время он тихо спросил: — Ты этому не у своего учителя научился?

— Хм! — многозначительно хмыкнул Хо Чун.

Хо Чун был рад, что Сюй Юлинь оказался таким проницательным. Если бы он сказал, что научился этому у учителя Лю, это выглядело бы жалко. Он думал, что Сюй Юлинь, если и не падет перед ним ниц, то хотя бы проникнется уважением.

Однако Сюй Юлинь, понизив голос, сказал: — Брат Хо, сегодня уже шестой день. Ты говорил, что нужно семь дней…

— Я говорил, что нужно больше десяти дней, — перебил его Хо Чун.

— Я не могу ждать так долго, — с явным нетерпением сказал Сюй Юлинь.

Хо Чун не стал ему потакать. Раз уж они были в одной лодке, Сюй Юлинь больше не мог им командовать. — Тогда тебе придется вернуться одному.

Сюй Юлинь вздохнул и замолчал. К полудню Ли Туншань сиял от радости. Глядя на голубое пламя в печи, он, подняв большой палец, обратился к Хо Чуну: — Брат Хо, после того как ты изменил фэн-шуй, все стало по-другому!

— Брат Ли, — ответил Хо Чун с легкой улыбкой, — пусть твои люди хорошенько поработают с глазурью. Если энергия металла будет неравномерной, а огонь слишком сильным, то огонь победит металл, и глазурь может быть повреждена.

— Конечно! Конечно! — с готовностью ответил Ли Туншань.

Работники, одетые в ватники и смоченные водой льняные рубахи, в перчатках, с помощью железных прутьев с деревянными ручками, энергично перемешивали расплавленную глазурь в печи. Хо Чун с нетерпением ждал результата, но у печи было слишком жарко, и он не мог подойти ближе.

«Остается надеяться только на науку и технику», — подумал он.

Печь Ли Туншаня была довольно современной для своего времени. Она работала на угле и была оснащена воздуходувкой, которая увеличивала температуру в печи. А Хо Чун добавил к этой печи воздухонагреватель.

Воздух, проходя через железные трубы, расположенные под печью, нагревался, и в печь поступал уже не холодный, а горячий воздух, температурой в несколько сотен градусов. Это небольшое техническое усовершенствование привело к революции в металлургии Нового времени, позволив повысить эффективную температуру плавления на тысячи градусов.

Даже если печь Ли Туншаня была довольно примитивной, Хо Чун был уверен, что температура в ней повысится хотя бы на сто градусов. Одним из ключевых моментов в производстве стекла было постоянное перемешивание.

В одном из источников Хо Чун читал, что, когда европейцы заплатили огромные деньги итальянским мастерам за секрет производства стекла без пузырьков, они получили всего два слова: «постоянное перемешивание». После этого европейское стекольное производство резко пошло в гору и быстро достигло уровня венецианских мастеров.

Здесь производили не стекло, а глазурь, но Хо Чун надеялся, что этот метод сработает и в этом случае. Он провел в мастерской Ли Туншаня целый день. На следующее утро Ли Туншань сам взялся за дело.

Он зачерпнул железным ковшом немного расплавленной глазури, и Хо Чун, обмакнув железную трубку в вязкую, раскаленную массу, подул в нее. Как и ожидалось, в глазури появился пузырек. Большой пузырь под действием силы тяжести медленно опускался вниз, образуя бесформенный шар.

Хо Чун, следуя инструкциям, которые он читал, начал вращать трубку, катая пузырь по железной пластине. Постепенно он придал ему форму пустотелой бутылки. Однако стенки бутылки были неровными, и она совсем не походила на современные бутылки.

— Отличный метод! — воскликнул Ли Туншань.

Хо Чун же не знал, что делать дальше. Раскаленная бутылка постепенно остывала и затвердевала, теряя пластичность. Отложив трубку, он сказал: — Брат Ли, я больше ничего не могу сделать. Ты мастер по глазури, теперь все зависит от тебя.

Ли Туншань, не говоря ни слова, взял железную трубку, обмакнул ее в расплавленную глазурь и начал выдувать бутылку. Будучи мастером своего дела, он был гораздо опытнее Хо Чуна. Вскоре бутылка была готова. Пока глазурь еще не застыла, Ли Туншань несколькими движениями, которые, казалось, вот-вот разобьют бутылку, сделал ее дно плоским.

Когда бутылка затвердела, Ли Туншань резцом сделал надрез на горлышке. Одним ударом он отбил горлышко по линии надреза. Хо Чун взял бутылку и осмотрел ее. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с бутылками XXI века, но все же была полупрозрачной.

Выйдя на улицу, он налил в бутылку воды и посмотрел на нее против солнца. Вода переливалась внутри бутылки. Даже не против солнца, сквозь матовое стекло бутылки, было хорошо видно уровень воды.

С гордостью протянув бутылку Сюй Юлиню, Хо Чун спросил: — Теперь можно ее продать?

Сюй Юлинь взял бутылку и начал ее рассматривать. Его хмурое лицо прояснилось. Но через некоторое время он снова помрачнел. — Брат Хо, бутылка неплохая. Но вот цвет…

Хо Чун понимал, о чем он говорит. Бутылка имела грязно-желтый оттенок, и, поскольку она не была прозрачной, выглядела довольно странно. Подумав немного, Хо Чун нашел решение.

— Брат Сюй, дай мне немного медных монет.

Услышав, что Хо Чун просит деньги, Сюй Юлинь отшатнулся, словно обжегшись. — Нет!

— Мне не нужны деньги, — попытался успокоить его Хо Чун.

— Если тебе не нужны деньги, зачем ты их просишь? — с недоверием спросил Сюй Юлинь.

— Мне нужно кое-что добавить в глазурь.

На десятый день перед Сюй Юлинем стояла куча сине-зеленых бутылок. Он взял одну из них и начал с восхищением ее рассматривать, не выпуская из рук.

Хо Чун, потягиваясь и широко зевая, сказал: — Пойдем, посмотрим, как там наше вино!

— Нет, сначала я хочу проверить, как там мои люди, — мрачно ответил Сюй Юлинь. — Хо, если твой метод лечения навредил им…

— Да все нормально! Нормально! — нетерпеливо ответил Хо Чун. — Что бы я с этого имел, если бы они умерли?! Иди, проверь. Как только гной выйдет, они поправятся!