Глава 4. Платформа (Часть 4)

Второй ученик, Чжу Юцюань, конечно же, не умер. Под шумные крики толпы, жаждущей увидеть нечто ужасное, он застонал и зашевелился.

Разочарованные зрители, которым не удалось посмотреть на «веселье», недовольно заворчали.

Хо Чун обвел взглядом столпившихся зевак и посмотрел на учителя. Лицо дяди Лю выражало глубокую скорбь.

— Поднимите его! Поднимите его! — приказал он своим сыновьям.

Чжу Юцюань, не дожидаясь помощи, поднялся сам, оттолкнул столпившихся вокруг людей и, не оглядываясь, ушел.

Глядя ему вслед, Хо Чун понял, что между ними теперь кровная вражда. У дяди Лю было четыре сына, и один из них, третий по старшинству, принес учителю стул.

Дядя Лю, которого до этого едва держали на ногах сыновья, сел и, отдышавшись, сказал: — Уважаемые односельчане, Чжу Юцюань не оправдал моих ожиданий, подняв руку на своего собрата. Я был прав, говоря, что он не сможет занять мое место! С этого момента Хо Чун — мой старший ученик. Я передаю ему все свои дела.

Люди зашептались, но никто открыто не выразил своего согласия.

— Принесите долговую книгу и зажгите благовония перед табличкой нашего Основателя! — распорядился дядя Лю своим сыновьям.

Все было сделано быстро. Сын дяди Лю вынес поднос с долговой книгой, и все собравшиеся во дворе вытянули шеи, чтобы посмотреть.

Хо Чун чувствовал, что что-то не так, очень не так. Старший ученик погиб от рук Цаобан, второй подрался с младшим братом на глазах у всех. А учитель, вместо того чтобы навести порядок в своей секте, решил передать все дела новому ученику, которого принял всего полмесяца назад.

В историях такое случается часто, но в реальной жизни подобное возможно только при наличии какого-то скрытого умысла. У него еще был шанс уйти. Он мог бы упасть на колени, сказать, что обидел второго брата и подвел учителя, а затем, как и Чжу Юцюань, развернуться и уйти. Никто бы его не остановил…

Хо Чун посмотрел на учителя. Лицо дяди Лю по-прежнему выражало скорбь, но в его треугольных глазах все еще горел огонек. Заметив взгляд Хо Чуна, дядя Лю посмотрел на него в ответ.

В тот момент, когда их взгляды встретились, оба поняли мысли друг друга. Дядя Лю снова закашлялся и спросил: — Хо Чун, ты упал без сознания у моего порога. Как я с тобой обращался после того, как спас тебя?

— Учитель оказал мне великую милость, — ответил Хо Чун.

— Если ты считаешь, что я хорошо к тебе отношусь, то возьми на себя заботу о моих делах. Чжу Юцюань так поступил со мной, если ты тоже так сделаешь, ты хочешь моей смерти? Ты действительно хочешь, чтобы я умер?! — Голос дяди Лю стал суровым.

Услышав эти слова, некоторые из присутствующих не выдержали и обратились к Хо Чуну: — Молодой человек, почему ты не ценишь доброту своего учителя? Он так расстроен, делай, что он говорит!

Как только нашелся первый, многие начали вторить ему. Хо Чун про себя обругал их всех глупцами. Неужели они не видят, что здесь что-то нечисто?

Но он не решался сразу уйти. Дядя Лю говорил, что скоро умрет, но на самом деле это была угроза. Он, конечно же, не умрет, судя по блеску в его глазах, он проживет еще лет двадцать. Проблема была в том, что дядя Лю поднял такую шумиху, а Хо Чун вдруг сбежит. Какие меры он тогда предпримет?

Это не XXI век, где работа есть везде, и, в крайнем случае, можно пойти на стройку и заработать на жизнь. В начале года, во время эпидемии, благодаря повсеместному использованию QR-кодов было поймано много преступников. Один убийца, скрывавшийся от правосудия, смог прожить на заработки больше десяти лет. Но в 1717 году, в эпоху Цин, таких возможностей не было.

Подумав об этом, Хо Чун решился.

— Учитель, я сделаю, как вы говорите, — ответил он.

— Отец, табличка установлена, — сообщил старший сын дяди Лю.

Дядя Лю ничего не ответил, лишь покашлял и посмотрел на Хо Чуна. Помолчав немного, он сказал: — Принесите документы на дом.

Старший сын дяди Лю удивился, а многие из зрителей перестали перешептываться и навострили уши. — Принесите документы… кхм… принесите документы на дом, — повторил дядя Лю.

Старший сын неохотно пошел за документами. Дядя Лю, опираясь на третьего сына, направился в главный зал. Табличку с именем Основателя установили на столе у стены, в медную курильницу перед ней вставили благовония.

Дядя Лю позвал Хо Чуна в зал. Там собрались все важные люди, и все выглядели очень серьезно. Под руководством дяди Лю Хо Чун поклонился Небесам, Основателю и учителю.

Обряд трех поклонов и девяти земных поклонов был завершен. Дядя Лю, сидевший на месте учителя, не позволил Хо Чуну подняться.

Опираясь на сыновей, он встал и, дрожа, подошел к Хо Чуну. — Хо Чун, раз ты занял мое место, ты должен заботиться обо всех. Люди доверили тебе свои деньги, чтобы в трудные времена у них была поддержка. Если ты обманешь их ожидания, тебя покарает Небо! Ты понял?

Хо Чуну не нужно было смотреть на собравшихся, чтобы знать, что все взгляды устремлены на него. — Учитель, я понял, — твердо ответил он.

— Хорошо! В этой книге записаны имена всех участников, я передаю ее тебе, и ты должен заботиться о каждом из них! — Сказав это, дядя Лю взял книгу у сына, который держал ее на подносе.

Хо Чун все еще не хотел брать книгу, но тут старший сын дяди Лю положил на нее документы на дом. — Этот дом я получил от своего учителя, и теперь передаю его тебе… — продолжил дядя Лю.

Под изумленные возгласы присутствующих дядя Лю, держа в руках книгу и документы, вдруг зашатался и закашлялся. Он прикрыл рот платком, и, когда убрал его, на губах и зубах виднелась кровь.

Сыновья тут же подхватили пошатнувшегося дядю Лю: — Отец! Отец! У тебя кровь! Тебя Чжу Юцюань довел!

Рука дяди Лю дрогнула, и книга упала прямо перед Хо Чуном. Затем он начал падать назад. Люди в зале ахнули, некоторые бросились к нему, чтобы посмотреть, что случилось.

— Чжу Юцюань довел моего отца до кровохарканья! Найдите этого негодяя и убейте его! — закричал один из сыновей, пробираясь к выходу.

— Скорее зовите врача! Найдите врача для моего отца! — кричал другой.

Люди расступились. Сыновья вынесли дядю Лю из дома. У ворот стояла повозка, и они, поддерживая отца, посадили его туда и быстро выехали из деревни. Все вышли посмотреть им вслед.

Вдруг второй сын дяди Лю прибежал обратно и протянул Хо Чуну связку ключей: — Младший брат… старший брат Хо Чун, это ключи от кладовой. Присматривай за домом, как только отец поправится, мы вернемся.

Сказав это, он побежал догонять повозку. Под взглядами толпы семья дяди Лю уехала.

— Брат Хо, с твоим учителем все будет хорошо, — сказал кто-то рядом с Хо Чуном.

Хо Чун обернулся и увидел Лао У, который раньше просил у дяди Лю денег. — Брат Хо, поздравляю тебя с назначением, — сказал Лао У с натянутой улыбкой.

Хо Чун знал, что от Лао У не стоит ждать ничего хорошего, поэтому лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Спустя несколько секунд он взял себя в руки и попытался осмыслить ситуацию. Вернувшись в дом, он позвал остальных учеников в боковое помещение.

У дяди Лю было пять сыновей и две дочери. Сыновья уехали вместе с ним, а дочери уже давно жили отдельно. Остались только Хо Чун, ставший главой секты, и четверо младших учеников.

Хо Чуну скоро должно было исполниться тридцать, а его младшим братьям было около десяти-двенадцати лет. Самому старшему из них, Ли Те Ню, было девятнадцать.

Узнав возраст учеников, Хо Чун спросил: — Учитель распорядился приготовить угощение?

Хотя он и знал ответ, все равно спросил. Ученики переглянулись с простодушным видом, свойственным людям той эпохи.

«Даже на прощальный ужин пожалел денег, дядя Лю действительно выжал из меня все соки», — с горечью подумал Хо Чун, но не стал говорить об этом ученикам.

— Те Ню, вели братьям вскипятить воду и приготовить чай для гостей, — распорядился он.

Ученики послушно отправились выполнять поручение. Хо Чун снова почувствовал смятение. Если он сейчас сбежит, дядя Лю все равно не избежит ответственности. А если он останется и попытается разобраться во всем этом, то станет козлом отпущения и возьмет на себя все прошлые грехи дяди Лю.

Пока Хо Чун колебался, снаружи кто-то крикнул: — Уже полдень, когда обед?