Глава 5. Платформа (Часть 5)

Наступило утро.

Хо Чун открыл глаза и тут же вскочил с кровати. Сходив в уборную, он вышел во двор, посмотрел на пасмурное небо и вздохнул.

Сегодня было первое апреля 1717 года, пятьдесят шестого года правления Канси, и второй день с тех пор, как Хо Чун занял место дяди Лю. Часы показывали 6:30 утра, оставалось пятнадцать минут до того, как нужно было будить учеников.

Вчерашний спектакль дяди Лю разыгрался на глазах у всех. Дядя Лю спокойно удалился, а Хо Чуну пришлось разбираться с последствиями. Поскольку все происходило публично, одним из результатов был царивший во дворе беспорядок.

Хо Чун засучил рукава и принялся за работу. Он расставил стулья в главном зале и подмел пол. Как раз к 6:45 он закончил.

Хо Чун отложил метлу и пошел в комнату учеников, чтобы разбудить их. Живя в университетском общежитии, он насмотрелся на то, как люди не любят вставать по утрам. К его удивлению, ученики, проснувшись, не показали ни малейшего недовольства.

В это время года, когда работы в поле было немного, крестьяне ели два раза в день: днем и вечером. Завтракали только во время полевых работ.

Хо Чун не привык к такому режиму. Много лет он ел три раза в день, и сейчас его желудок уже урчал от голода.

— Те Ню, приготовь завтрак, — распорядился Хо Чун.

Третий ученик, Те Ню, услышав приказ, пошел за дровами, но Хо Чун остановил его: — Те Ню, Сюшань, Юцай, Шиван, подождите. Умойтесь сначала.

Ученики непонимающе переглянулись. Хо Чун не стал ничего объяснять. Его младшие братья, похоже, не любили умываться, и это было заметно по их лицам. Крысиные хвостики и так выглядели нелепо, а в сочетании с грязными, сальными лицами они придавали им вид настоящих дикарей.

Хо Чун сам набрал воды и вдруг обнаружил, что у учеников нет своих умывальников. Он открыл кладовую и нашел там только несколько глиняных горшков. Они были такими грязными, что неизвестно, сколько времени понадобилось бы, чтобы их отмыть.

Хо Чуну пришлось вернуться во двор, набрать воды в таз, который использовался для приготовления пищи, и предложить ученикам умыться из него. В итоге им удалось умыться лишь кое-как. После этого Хо Чун велел Те Ню и Сюшаню готовить завтрак, а сам повел Юцая и Шивана убирать двор.

На завтрак была жидкая каша с несколькими кусочками батата. Эта огромная миска углеводов вызвала у Хо Чуна вздох. Не то чтобы он считал это чем-то плохим, просто в те времена для обычных людей иметь достаточно углеводов в рационе уже было неплохо. Многие и этого не имели.

Зерно, из которого варили эту кашу, было выращено без каких-либо удобрений, соли и масла. В рекламе это назвали бы классикой здорового питания. Однако сейчас Хо Чун предпочел бы большую миску жирной, очень жирной, тушеной свинины.

За годы тренировок по боевым искусствам он понял важность белков и жиров для организма. Углеводы дают энергию, а мясо — питательные вещества. Проще говоря, питаясь одной растительной пищей, Хо Чун не умер бы с голоду, но только мясо давало ему силы.

За полмесяца на «чистых и натуральных» продуктах его мышцы, которые он накачал благодаря сбалансированному питанию и научному подходу к составлению рациона, заметно уменьшились. Если так пойдет и дальше, то скоро от его былой силы останется только внешняя оболочка.

Хо Чун ворчал про себя, но вслух ничего не говорил. Позавтракав и вымыв посуду, он повел учеников в поле. Для человека, управляющего местной «платформой», земля была необходима. У дяди Лю был большой участок земли, который он сдавал арендаторам.

Дядя Лю передал Хо Чуну документы на дом, но не на землю. Идя с учениками по меже вдоль «своего» поля, Хо Чун, глядя на зеленеющие всходы, почувствовал себя богатым землевладельцем. Это мимолетное ощущение развеселило его, немного скрасив мрачные мысли.

Всю прошлую ночь он изучал долговую книгу и расписки. В древности не использовали двойную бухгалтерию, и некоторые записи были ему непонятны. Тем не менее, Хо Чун выяснил, что эта земля уже заложена дядей Лю.

Судя по всему, дядя Лю оставил ему двухэтажный дом и кладовую, в которой не было ни одного железного предмета. Кроме этого, единственной ценной вещью, пожалуй, была медная курильница для благовоний перед табличкой Основателя.

Говоря современным языком, эта платформа была неплатежеспособна, финансовая цепочка разорвана, а владелец скрылся с деньгами. Именно с этим и столкнулся Хо Чун, которому пришлось принять на себя руководство.

Чжандян располагался на границе горной и равнинной местности, и земля здесь была неровной. Идя по полю, Хо Чун размышлял о сложившейся ситуации. Вдруг в придорожных кустах послышался шорох, и оттуда выскочил заяц.

Серо-желтый зверек тут же скрылся в зарослях, оставив после себя лишь шелест травы. «Мясо!» — подумал Хо Чун и невольно сглотнул. В следующую секунду в его голове всплыли факты о крольчатине.

Одной из причин, по которой мясо кролика не стало таким же популярным, как курица, утка, говядина или баранина, было то, что в нем мало жира, и при его употреблении организм тратит собственные витамины и микроэлементы. Проще говоря, оно не очень питательное. Однако жители провинции Сычуань любят крольчатину и не испытывают никаких проблем. Это потому, что, когда этот способ приготовления крольчатины стал популярным, в Китае уже не было недостатка в растительном масле и различных приправах.

Обильное количество острого масла в сычуаньском хого делало даже самое постное мясо кролика жирным. Воспоминания о хого заставили Хо Чуна снова сглотнуть. Он решил, что сначала нужно добыть мясо. Если не есть крольчатину как основное блюдо, то ничего страшного не случится.

— У нас в деревне есть охотники? — спросил он.

Ученики сказали, что в начале деревни живет охотник, и Хо Чун направился туда. У ворот дома охотника он увидел несколько сохнущих шкур животных, все в крови, зрелище было довольно жутковатым. Он уже собирался постучать, как дверь открылась изнутри, и оттуда вышел крепкий мужчина. Он оглядел Хо Чуна с ног до головы.

— Ты ученик старика Лю?

Раз уж он узнал Хо Чуна, это избавляло от необходимости представляться. Обменявшись именами — в деревне почти все носили фамилию Лю, охотник тоже был Лю, — Хо Чун сказал, что хочет поймать несколько живых кроликов.

— Зачем тебе кролики? — удивленно спросил охотник.

— Разводить, — не стал скрывать Хо Чун.

— Кролики дохнут, как только их начинаешь разводить, — ответил охотник. — Пустая трата времени.

Как руководитель платформы, Хо Чун прочитал множество бизнес-планов, в том числе и по разведению животных. Кролики — хрупкие создания, они могут погибнуть от инфекций, а иногда даже от испуга.

Однако при всей своей хрупкости кролики обладают высокой способностью к размножению. Кролики достигают половой зрелости в 6 месяцев, беременность длится 30 дней, а через 14–18 дней после родов крольчиха снова готова к спариванию. Цикл размножения составляет всего 44–48 дней. Насколько они хрупкие, настолько же и плодовитые — это описание из бизнес-плана произвело на Хо Чуна сильное впечатление.

— Брат Лю, я хочу попробовать, — твердо ответил Хо Чун.

Видя его решимость, охотник сказал: — У меня как раз есть несколько штук, но все они подранки.

С этими словами он зашел в дом и вынес клетку. Внутри сидели окровавленные кролики, вялые и неподвижные.

— Они… долго проживут?

— Забирай. Если увидишь, что кролик умирает, сразу режь на мясо.

— Я могу просто так их взять? — Хо Чун не решался принять подарок охотника.

— А что, ты хочешь их купить? Тогда плати! — грубо ответил охотник.

Хо Чун подумал о том, как все по-разному устроено в разные эпохи. В XXI веке в Китае уже завершилась вторая денежная революция и шла подготовка к третьей. А в это время денежный оборот был очень низким. Среди односельчан «говорить о деньгах — значит портить отношения».

Однако отсутствие денежных отношений не означало отсутствие обмена. — Брат Лю, могу ли я чем-то помочь вам? — спросил Хо Чун.

— Брат, я хотел попросить тебя написать для меня талисман, — прямо ответил охотник.

Убедившись, что это сделка, Хо Чун почувствовал облегчение. Сделки — это хорошо, они помогают установить доверие. К тому же, секта «Небесного Порядка», которую он унаследовал, должна была предоставлять духовные услуги местным жителям.

Поставив клетку у ног охотника, Хо Чун спросил: — Брат Лю, для кого талисман?

— Моя жена в последнее время сама не своя, как будто ее сглазили. Вроде бы все как обычно, но позовешь ее — она не слышит. Подойдешь ближе и позовешь — реагирует как обычно. Я подумал, может, талисман поможет.

Понимая, что это может повлиять на его репутацию, Хо Чун ответил осторожно: — Брат Лю, если это сглаз, то все так, как ты говоришь. Но если твоя супруга больна, то тоже все так, как ты говоришь. Я не могу написать талисман просто так, если я ошибусь и разгневаю духов…

Охотник энергично закивал, показывая, что он свято верит в это.