Глава 3. Платформа (Часть 1)

Даже с учетом того, что Хо Чун изрядно проголодался, местная еда ему не очень нравилась.

Особенно местное вино — мутное и безвкусное. Пить его было настоящим испытанием. Тем не менее, произнося тосты, Хо Чун каждый раз осушал свою чашу до дна, демонстрируя радушие и открытость.

Он легко поддерживал беседу, все время обдумывая свою ситуацию. По сравнению с изощренными вопросами и ответами в современном деловом мире, вопросы, которые ему задавали здесь, были настолько простыми и прямолинейными, что Хо Чун не мог не отметить простодушие местных жителей.

Еще одной причиной, по которой ему было так легко, являлось то, что все внимание гостей было сосредоточено на еде и выпивке. Наблюдая за тем, как жадно они смотрят на бутылки с вином, Хо Чун вдруг подумал, что этот напиток мог бы стать неплохим источником дохода.

Еды было немного, и пир вскоре закончился. Проводив гостей, Хо Чун начал убирать со стола. Тарелки и чаши были пусты, в бутылках не осталось ни капли.

Оставшись наконец один, Хо Чун, убирая, размышлял о том, что делать дальше. В 1717 году вести кочевой образ жизни было невозможно. Если он попытается, то просто умрет с голоду.

Хотя он стал учеником дяди Лю вынужденно, это по крайней мере обеспечило ему крышу над головой. В будущем он обязательно должен был покинуть это место и добиться чего-то стоящего, а сейчас нужно было готовиться.

Раз уж его учитель, дядя Лю, тоже занимался чем-то вроде P2P-платформы, то, основываясь на своем опыте, Хо Чун понимал, что лучший способ — не создавать новую отрасль с нуля. Это отнимало бы слишком много времени и сил, к тому же было бы неблагодарным занятием.

Если бы в этом месте можно было создать новую отрасль, многие бы уже давно это сделали. Лучше всего было использовать уже существующие местные производства и с помощью грамотного управления значительно увеличить их прибыльность.

В случае неудачи потери лягут на местных жителей, а в случае успеха платформа сможет получить большую часть дополнительной прибыли.

Подумав об этом, Хо Чун горько усмехнулся. Сейчас, вспоминая свою работу на платформе, он понимал, что Председатель с самого начала не заботился о развитии проектов, его интересовали только деньги инвесторов.

Если Хо Чун и был в чем-то виноват, так это в том, что с самого начала не смог разглядеть истинных намерений Председателя и попался на его удочку.

Хотя Хо Чун официально стал учеником дяди Лю, никто не обращал на него внимания. Он сидел в своей комнате, разминаясь и приводя в порядок свои немногочисленные пожитки.

Дядя Лю вел себя очень странно, но все вещи Хо Чуна остались при нем. Хотя, выходя из машины, он оставил в ней телефон, у него с собой были только одежда, кроссовки, солнцезащитные очки и спортивные часы.

Часы были настоящими спортивными, производитель утверждал, что они могут работать от солнечной энергии не менее десяти лет. Тогда Хо Чун подумал, что это рекламный трюк. Сейчас же он надеялся, что производитель говорил о теоретических характеристиках.

В эту эпоху постоянно работающий компас был очень ценной вещью.

Кроме как во время еды, никто не беспокоил Хо Чуна. Только на вторую ночь учитель наконец вернулся.

Услышав шум, Хо Чун поспешно встал и, выйдя из своей комнаты, увидел во дворе деревянные носилки, на которых лежало тело. Судя по позе, что-то было не так.

Не успел Хо Чун поприветствовать учителя, как тот сказал: — Хо Чун, приготовь благовония и свечи. Установим погребальный алтарь!

Хо Чун вздрогнул и осторожно спросил: — Учитель, кто это?

— Это твой старший брат! — ответил дядя Лю, и его тело зашаталось, он едва держался на ногах.

Второй ученик поспешил поддержать учителя, а затем крикнул на Хо Чуна: — Ты еще смеешь расстраивать учителя! Хочешь, чтобы тебя побили?

Хо Чун не испугался второго ученика и продолжал спрашивать: — Учитель, как нужно установить алтарь?

— Даже этого не знаешь, еще спрашиваешь! — продолжал ругаться второй ученик.

Дядя Лю оттолкнул второго ученика и гневно сказал: — Когда ты стал тут распоряжаться?! Что ты задумал?

Второй ученик не ожидал, что учитель будет ругать его, и на его лице появилось обиженное выражение.

Оттолкнув второго ученика, учитель снова покачнулся. Второй ученик, надувшись, не подошел, и Хо Чун поспешил поддержать учителя.

— Возьми у меня ключи и принеси благовония и свечи, — распорядился дядя Лю.

Хо Чун вздрогнул. Неужели учитель собирается отвести его в кладовую? На двери кладовой висел тяжелый замок. После скрежета металла замок наконец открылся.

Когда дверь отворилась, Хо Чуна окутал запах затхлости. Казалось, что в кладовую давно никто не заходил.

Внутри стояли ряды деревянных стеллажей, на которых в свете огня виднелись какие-то вещи. Казалось, что там есть все, но все это выглядело как хлам.

Учитель провел Хо Чуна внутрь, подошел к одному из стеллажей и достал пачку заплесневелой рисовой бумаги. Взяв несколько листов, он положил большую часть обратно.

Затем он подошел к сундуку в глубине кладовой, порылся в нем и из-под кучи каких-то деревянных палочек достал две свечи и пачку благовоний.

Хо Чун взял все это, отметив, что от всего, кроме свечей, исходил запах тлена.

Учитель, взяв все необходимое, тут же вышел из кладовой и плотно запер дверь.

— Учитель, кто убил старшего брата? — спросил Хо Чун, когда представилась возможность.

На испещренном морщинами лице дяди Лю появилось выражение глубокой скорби. — Твоего старшего брата убили люди из Цаобан! — с ненавистью сказал он. — Мы должны отомстить!

Чжанчжуан был одним из районов Цзыбо и находился на некотором расстоянии от Великого канала. Учитель отсутствовал два дня и вернулся с телом старшего ученика. Скорее всего, старший брат вступил в конфликт с Цаобан, был ранен, и раны открылись по дороге.

Если же люди из Цаобан преследовали старшего брата, то это было еще страшнее. Проехать сотни ли, чтобы убить одного человека — дядя Лю нажил себе серьезных врагов.

Погребальный алтарь был простым. Тело положили на кровать, которую принесли во двор. Лицо покойного накрыли куском грубой ткани, а у изголовья поставили глиняный горшок, наполненный золой, на которую положили два горящих листа бумаги.

Пепел покрывал золу, создавая впечатление большого количества. Благовония отсырели и плохо зажигались.

Хо Чуну пришлось отнести их к очагу и подсушить над огнем. Запах в кладовой дяди Лю был невыносимым, и, греясь у огня, Хо Чун вспоминал, что там видел. Он никак не мог понять, чего ему не хватало. Когда благовония немного нагрелись, он вдруг понял, что именно.

В кладовой не было ни одного металлического предмета. Дядя Лю был известным в округе главой секты «Небесного Порядка», он также занимался ростовщичеством, и, конечно же, не стал бы выставлять напоказ золото и серебро.

Но полное отсутствие металлических изделий было странным. Однако, подумав еще немного, Хо Чун решил, что слишком много думает. Наверняка у учителя была другая кладовая. Эта же предназначалась только для хранения всякой всячины.

Благовония наконец зажглись, но запах в главном зале стал еще хуже. Как только рассвело, учитель отправил людей с посланиями во все стороны.

Пришло много людей, чтобы выразить соболезнования. Каждый, кто приходил, совершал обряд поклонения, а Хо Чун, как родственник покойного, должен был кланяться в ответ.

Будучи новичком в этом месте, Хо Чун полностью подчинялся указаниям. Когда кто-то приходил на поминки, он кланялся. Когда не было новых посетителей, он встречал гостей и следил за тем, чтобы у них была еда.

Дядя Лю выглядел так, будто за несколько дней постарел на несколько лет, и почти не выходил из дома. Все дела он старался поручить Хо Чуну. Только когда приходили важные гости, дядя Лю появлялся сам.