Глава 13. Лучше быть смелее, чтобы тебя не обижали…

Линь Чэнь довольно поднял бровь, словно говоря: «Вот, пожалуйста».

Гу Чэнсяо не обратил на него внимания, пристально глядя на вход в зал. Его взгляд стал серьезным.

Молодая служанка держала в руках поднос. Заметив взгляд Гу Чэнсяо, она почтительно опустилась на колени и сняла шелковую ткань, которой был покрыт поднос. На нем лежал изысканный и редкий розовый нефрит, мягко мерцающий в свете свечей.

Зрачки Гу Чэнсяо сузились. Этот розовый нефрит был ему очень знаком. Год назад он привез его из Западных земель и подарил Шэнь Цзяи в качестве подарка на помолвку. Тогда девушка была очень рада и, как драгоценность, хранила его в своем ароматном мешочке, не расставаясь с ним ни на минуту.

В день расторжения помолвки она осторожно держала нефрит, желая вернуть его вместе с остальными подарками, но в итоге не решилась.

Неожиданно она хранила его все это время, а теперь решила вернуть.

При этой мысли и без того холодный взгляд Гу Чэнсяо наполнился раздражением. Он медленно посмотрел на дрожащую служанку:

— Она что-нибудь сказала, прежде чем ты пришла?

— Н-нет… — запинаясь от страха, пролепетала служанка. — Госпожа Шэнь только сказала, что Ванъе все поймет, когда увидит это.

— Убирайся! — Гу Чэнсяо наконец не сдержал гнева. Служанка, не смея медлить, выскочила из зала.

Линь Чэнь, видя, как сильно рассержен Гу Чэнсяо, с усмешкой поддразнил его:

— Вот видишь, я же говорил, не стоит радоваться раньше времени.

— Вон!

— Ну-ну, не гони меня! Дай я тебе все объясню, — Линь Чэнь тут же принял серьезный вид, словно собирался разработать стратегический план. — Смотри, сначала госпожа Шэнь отвергла Чжао Цзюланя, а потом и тебя. Что это значит?

Гу Чэнсяо промолчал, лишь холодно взглянув на него.

Линь Чэнь хлопнул себя по бедру:

— Это значит, что госпожа Шэнь не любит ни Чжао Цзюланя, ни тебя! Вы оба на равных!

Терпение Гу Чэнсяо окончательно лопнуло:

— Я не хочу слушать твою болтовню. Вон!

— Подожди, подожди, Ванъе, не спеши прогонять меня! Меня называют знатоком завоевания женских сердец, позвольте мне проанализировать для вас ситуацию с противником, — нахально заявил Линь Чэнь. — Во-первых, Чжао Цзюлань уже подружился с госпожой Шэнь, что можно считать первым шагом к ее завоеванию. Во-вторых, Хоу Юнъань тайно сотрудничает с ним, так что он заручился поддержкой ее семьи. А ты же, Ванъе, в ссоре с госпожой Шэнь и поссорился с Хоу Юнъанем из-за разорванной помолвки. Это называется бить по своим слабостям, используя преимущества противника!

Подумав, Линь Чэнь добавил:

— К счастью, Ванъе, ты похитил госпожу Шэнь в день ее свадьбы. Без этого брака отношения между Хоу Юнъанем и резиденцией премьер-министра уже не такие крепкие. Если ты хочешь перетянуть Хоу Юнъаня на свою сторону, учитывая его трусливый характер, достаточно будет его немного припугнуть.

Гу Чэнсяо, уже нахмурившийся, собираясь прогнать Линь Чэня, услышав этот анализ, заинтересовался:

— Неужели у меня совсем нет преимуществ?

— Конечно, есть! — тут же оживился Линь Чэнь, загибая пальцы. — Во-первых, госпожа Шэнь сейчас находится в твоей резиденции, а близость, как известно, дает преимущество. Во-вторых, госпожа Шэнь не совсем равнодушна к тебе, иначе по столице не ходили бы до сих пор слухи о вашей истории любви. Ведь ваше прошлое было таким прекрасным, а она такая чувствительная девушка. Немного ласки — и, возможно, ее чувства к тебе вспыхнут вновь.

Видя, что Гу Чэнсяо задумался, Линь Чэнь продолжил:

— Ванъе, ты думал, почему госпожа Шэнь в тот день так разозлилась и ушла? У каждого человека есть свои тайные переживания. Если ты будешь действовать необдуманно, это приведет к обратному результату. Чтобы покорить человека, нужно покорить его сердце. Только узнав, что тревожит госпожу Шэнь, и тихо помогая ей решить ее проблемы, не причиняя ей вреда, ты сможешь завоевать ее сердце. И тогда тебе уже не будет страшен этот Чжао Цзюлань!

Гу Чэнсяо наконец поднял на него взгляд:

— Не ожидал, что министр Линь, еще не будучи женатым, так хорошо разбирается в этих делах.

Хотя слова звучали как похвала, Линь Чэнь почувствовал себя неловко. Как и ожидалось, Гу Чэнсяо продолжил:

— Министр Линь так любит посещать увеселительные заведения, что неудивительно, что он знает все эти тонкости.

Вот так доброта оборачивается против тебя. Искренне помогаешь человеку завоевать девушку, а в итоге получаешь лишь насмешки.

Разозлившись, Линь Чэнь встал, собираясь уйти:

— Пойду-ка я лучше найду госпожу Шэнь и скажу ей, чтобы она ни в коем случае не выбирала тебя, а выбрала Чжао Цзюланя!

Не успел он сделать и нескольких шагов, как Гу Чэнсяо, используя свою внутреннюю силу, мгновенно оказался перед ним. Его ледяной взгляд заставил Линь Чэня содрогнуться:

— В-Ванъе, что вы хотите сделать?

— Что значит «немного ласки»?

Линь Чэнь сразу понял, о чем идет речь. Про себя он закатил глаза, но вслух не посмел возразить:

— Ну, это значит заботиться о ней каждый день, оберегать ее и выполнять все ее желания!

Холод в глазах Гу Чэнсяо усилился:

— Ты предлагаешь мне закрыть глаза на то, что Хоу Юнъань тайно добывает железную руду?

— Железная руда — дело государственной важности, так делать нельзя, — Линь Чэнь, немного подумав, загадочно улыбнулся. — Нужно найти настоящего виновника и выгородить Хоу Юнъаня. Ванъе, подумай, есть ли еще кто-то, кроме Хоу Юнъаня, кто дорог госпоже Шэнь? Заручившись их поддержкой, ты добьешься больших результатов малыми усилиями.

— Вон! — нахмурился Гу Чэнсяо, не желая больше слушать его болтовню, и мгновенно скрылся во внутренних покоях.

— Что за секретность, просто хочет завоевать девушку, — пробормотал Линь Чэнь, пожав плечами, и вышел из зала.

Выйдя, он невольно посмотрел в сторону Сюэ Лин Юань. Огни там уже погасли, должно быть, Шэнь Цзяи уже спала. Он снова обернулся, взглянув на ярко освещенный зал Цянькунь Дянь, и вдруг рассмеялся. Похоже, кому-то сегодня не уснуть.

Без болтовни Линь Чэня в зале Цянькунь Дянь стало тихо, но Гу Чэнсяо это не успокоило, а, наоборот, еще больше раздразнило. Он прислонился к кушетке, на которой Шэнь Цзяи рисовала, и положил на стол розовый нефрит, который достал из рукава.

Камень мягко сиял, розовый с перламутровым отливом — редчайший экземпляр.

Он вдруг закрыл глаза, почувствовав в груди странное, щемящее чувство.

Перед его глазами, как в калейдоскопе, проносились воспоминания: ее робкие попытки понравиться ему при первой встрече, страх и беспомощность, с которой она пряталась в его объятиях во время опасности, смущенный румянец и застенчивость, когда он целовал ее, и радостный блеск в ее глазах, когда она получила розовый нефрит…

Он погрузился в воспоминания о нежной и мягкой девушке, но вдруг картина сменилась, и он увидел взрыв в резиденции премьер-министра, девушку в ярко-красном свадебном платье, готовую выйти замуж за другого, страх и желание убежать в ее глазах при виде его…

Столько лет он сражался в песчаных бурях на Северо-Западе, плел интриги при дворе, и уже давно сбился со счета, сколько жизней он забрал.

Он считал себя достаточно кровожадным и безжалостным, пока не столкнулся с отказом Шэнь Цзяи. Он мог бы уничтожить весь род Хоу Юнъаня в качестве предупреждения, но не сделал этого.

Когда она вышла замуж за Чжао Цзюланя, он мог бы убить ее той же ночью, замаскировав это под несчастный случай, тем самым разрушив союз между родом Хоу Юнъаня и Чжао Цзюланем. Тогда Чжао Цзюлань лишился бы поддержки, и никто при дворе не смог бы противостоять ему. Но он не сделал этого.

Он даже не смог отправить Шэнь Цзяи в Тяньюэ Лоу на произвол судьбы, а вместо этого привез ее в свою резиденцию, поручив лучшим тайным стражникам заботиться о ней и приставив лучших лекарей, чтобы те поправили ее здоровье… Все это было совсем не похоже на его обычные поступки.

Размышляя об этом, он горько усмехнулся.

Когда же все это началось?

Он не мог ответить на этот вопрос. Возможно, с их первой встречи год назад эта робкая, пугливая и капризная девушка начала потихоньку проникать в его сердце. А может, это случилось в день ее свадьбы с Чжао Цзюланем, когда пробудилось его скрытое чувство собственничества, заставив его, словно безумца, держать ее рядом с собой…

Внезапно у Гу Чэнсяо разболелась голова. Он резко встал и распахнул окно. Порыв холодного ветра немного прояснил его мысли.

Зал Цянькунь Дянь находился в самой высокой точке резиденции. Он посмотрел вниз, на погруженную во тьму Сюэ Лин Юань, и, повинуясь внезапному импульсу, направился туда, используя технику легкости.

Шэнь Цзяи действительно уже спала. В темноте девушка свернулась калачиком под одеялом, словно испуганная креветка.

Гу Чэнсяо сел рядом и осторожно поправил сползшее одеяло, тихо проговорив:

— Как ты посмела вернуть мне нефрит? Раньше я и не замечал, какая ты смелая.

Он помолчал, глядя на нее, а затем на его губах появилась легкая улыбка:

— Лучше быть смелее, чтобы тебя не обижали, когда меня нет рядом.

Заметив, что Шэнь Цзяи беспокойно спит и ворочается, он, боясь разбудить ее, больше не стал задерживаться и вышел из Сюэ Лин Юань.

Однако он не вернулся в Цянькунь Дянь, а направился к выходу из резиденции и вскоре оказался у дома генерала Сюй.

Когда Гу Чэнсяо вошел в кабинет Сюй Молиня, тот еще работал с документами. Увидев гостя, он удивленно поднял брови:

— Ванъе, что привело вас сюда так поздно?

— Захотел проведать тебя, — Гу Чэнсяо, конечно, не хотел признаваться, что пришел из-за душевного смятения, и, отделавшись общими фразами, сел рядом.

Сюй Молинь уже успел помыться и, одетый в белое, совсем не походил на закаленного в боях молодого генерала, скорее на изысканного ученого. Особенно выделялось на его лбу пламенное красное родимое пятно, делая его еще более привлекательным.

С детства он вместе с Гу Чэнсяо проходил обучение в пограничных войсках и, видя, что тот чем-то обеспокоен, понял, что если Гу Чэнсяо не хочет говорить, то не скажет ни слова, поэтому не стал настаивать и перешел к делам:

— Если бы ты не пришел, я бы сам тебя разыскал.

Он протянул Гу Чэнсяо секретный доклад:

— Министерство обороны докладывает, что возле Тяньюэ Лоу были обнаружены следы беглого преступника.

— Тяньюэ Лоу? — услышав о деле, Гу Чэнсяо тут же преобразился, став решительным и собранным. — Тяньюэ Лоу — наш тайный штаб, как туда мог попасть беглец из Ань Го?

— Мы расследуем это, — Сюй Молинь знал, о чем беспокоится Гу Чэнсяо. — В Тяньюэ Лоу всегда были осторожны, вряд ли их раскрыли. Я предполагаю, что в Тяньюэ Лоу проник шпион, который хочет использовать публичный дом для сбора информации о ситуации в столице.

Гу Чэнсяо кивнул:

— Завтра я отправляюсь на Северо-Запад, столицу оставляю на тебя.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти, но Сюй Молинь вдруг окликнул его:

— Ванъе!

Гу Чэнсяо обернулся, ожидая продолжения.

Сюй Молинь, словно борясь с собой, наконец произнес:

— Ванъе, вы возвели Жовэй на трон императрицы, потому что…

— Нет.

Гу Чэнсяо резко прервал его и, не оборачиваясь, быстро исчез в ночи.