Глава 12: Скрытые иерархии (12)

Хавьер надулся в своем стульчике для кормления, его детские черты лица тщательно скрывали бурю, бушующую в его сознании. Обеденный зал гудел от возвращения знатной вечеринки. Лорд Гариус, засохшая слива, сидел во главе стола, излучая самодовольный вид в своей новой униформе с серебряной отделкой. Недавно отполированная серебряная эмблема семьи блестела на его груди — свидетельство повышения их ранга. Теперь серебро, да?

Хорошо для тебя, засохшая слива. Еще на шаг ближе к тому, чтобы сиять на солнце, как изюминка, — подумал Хавьер, внутренне усмехаясь. Сам ужин сначала проходил без происшествий. Подавались тарелки, горничные суетились, а братья и сестры болтали между собой. Как всегда, старший и второй сыновья, Марцелл и Седрик, привлекали наибольшее внимание. Леди Франческа лично следила за тем, чтобы их тарелки были полны, а стаканы никогда не пустовали, сияя от гордости. У Хавьера же была его обычная свита из трех горничных: Лиана, Мейра и Лития. Он был совершенно доволен, планируя свой следующий ночной побег в библиотеку — пока слова Франчески не нарушили его покой.

— Мейра, Лития, — начала Франческа своим обычным спокойным тоном, — с завтрашнего дня вы будете назначены помогать Марцеллу и Седрику соответственно. Они находятся на критических этапах их обучения и тренировок. Им понадобится ваша помощь.

Горничные обменялись взглядами, прежде чем поклониться в унисон. — Да, мадам.

Вилка Хавьера застыла в воздухе. Его разум помутился, слова болезненно отдавались эхом. Что? Нет, нет, нет… Этого не может быть.

Франческа повернулась к Лиане. — Лиана, ты останешься при Хавьере. Он еще молод и нуждается в тщательном уходе. Хорошо присматривай за ним.

— Да, мадам, — ответила Лиана, ее выражение лица было спокойным, как всегда.

Хавьер сжал кулаки под столом. Только Лиана? ТОЛЬКО Лиана?! Ты шутишь надо мной?! Его мысли погрузились в отчаяние. Мейра, моя вторая мама, ушла. Лития, моя добрая третья мама, ушла. Обеих украли эти два моих брата. ПОЧЕМУ?! Он чувствовал, как сжимается его грудь, но сохранял невозмутимое выражение лица. Франческа мельком взглянула на него и улыбнулась, словно желая успокоить. Это только еще больше расстроило его.

Ужин тянулся, каждый кусочек казался Хавьеру безвкусным. Когда трапеза наконец закончилась, семья разошлась по своим комнатам, оставив Хавьера с Лианой. Она отнесла его обратно в свою комнату, ее шаги были легкими и беззаботными. Почувствовав его настроение, Лиана взглянула на него. — Молодой господин, вы сегодня были тихи. Вы хорошо себя чувствуете?

Хавьер надулся, уткнувшись лицом ей в плечо. — Я в порядке, — пробормотал он. В порядке? Нет, я не в порядке! Моих прекрасных мам только что отняли! Это несправедливо!

Вернувшись в комнату Лианы, она осторожно положила его в кроватку. — Отдыхай теперь, Хавьер. У тебя был долгий день.

Но когда она повернулась, чтобы уйти, Хавьер протянул руку и схватил ее за рукав. — Лиана… — тихо сказал он.

— Да?

— Ты ведь тоже меня не оставишь, правда?

Ее строгое эльфийское лицо смягчилось, и впервые за этот вечер Хавьер почувствовал намек на утешение. — Я не могу обещать, — сказала она, поглаживая его по волосам. — Но я здесь для тебя. Хавьер вздохнул, закрывая глаза. По крайней мере, пока Лиана все еще была его. Назначена для него, только для него. Никто не отнимет ее. Даже мои братья.

Хавьер посмотрел на Лиану своим самым умоляющим выражением лица, его большие детские глаза сияли притворной невинностью. — Можно я посплю с тобой? Пожалуйста?

Выражение лица Лианы смягчилось, ее обычное спокойствие теперь было окрашено нежной улыбкой. — Конечно, молодой господин. Иди сюда.

Она подняла его из кроватки и прижала к себе, ее руки были твердыми и теплыми. Хавьер прижался к ней, издав тихое, торжествующее «хех». Еще один шаг к тому, чтобы закрепить за собой первое место у Лианы. Эти засохшие сливы и их интриги не остановят меня.

Чего Хавьер не осознавал, так это того, что улыбка Лианы скрывала секрет — горько-сладкое принятие ее нынешнего положения. Среди горничных поместья служение непосредственно лорду дома считалось высшей честью, за ним следовало обслуживание госпожи или мадам. Назначение для ухода за старшими или вторыми сыновьями, которые несли надежды семьи, также было престижным. Но быть назначенной исключительно для ухода за младшим ребенком, особенно за тем, кто еще не имел заметного статуса, как Хавьер, считалось понижением.

Тем не менее, Лиана не возражала. Она видела сложную паутину политики и борьбы за власть в знатных домах. В то время как другие могли бы рассматривать эту роль как шаг вниз, она находила в ней покой. Уход за Хавьером означал меньше глаз, пристально следящих за каждым ее движением. И, по правде говоря, она привязалась к нему.

Когда Лиана устроилась в своей постели, она положила Хавьера рядом с собой. Он прижался ближе, его крошечные ручки вцепились в ее рукав. — Лиана?

— Да, молодой господин?

— Ты ведь не оставишь меня, как Мейра и Лития, правда?

Его голос был тихим, с нотками уязвимости, которую он редко показывал. Лиана помедлила, убирая прядь волос с его лица. — Нет, я тебя не оставлю.

Хавьер ухмыльнулся, прижавшись лицом к ее плечу. — Хорошо. Теперь ты моя любимая.

Лиана тихонько хихикнула. — Ты довольно очаровашка, не так ли?

«Ты понятия не имеешь», — подумал Хавьер, внутренне усмехаясь.

Когда в комнате воцарилась уютная тишина, Лиана наблюдала, как ее молодой господин медленно засыпает. Она могла сказать, что он был умен, гораздо умнее, чем любой ребенок его возраста имел право быть. Его выходки, его внезапные молчания, то, как он наблюдал за всем вокруг — все это намекало на гораздо более острый ум, чем он показывал. Однако пока она держала эти мысли при себе. В конце концов, быть назначенной к Хавьеру означало, что она могла стать свидетелем того, что делало его уникальным. Было ли это понижение или нет, уже не имело значения.

Лиана поправилась на кровати, нежно обнимая Хавьера. Она наклонила голову, наблюдая за ним с мягким, почти материнским выражением лица. — Ты хочешь, чтобы я покормила тебя грудью, молодой господин?

Глаза Хавьера мгновенно загорелись, его возбуждение скрывалось за отработанной, невинной улыбкой. — Правда? Да, хочу!

Она хихикнула от его энтузиазма, легко поглаживая его по щеке. — Хорошо, иди сюда тогда.

Хавьер не терял времени, подползая к ней. Лиана, всегда невозмутимая, поправила блузку, открыв ровно столько, чтобы удобно прижать его к груди. Ее движения были изящными, обдуманными, словно это стало для нее второй натурой. Хавьер присосался с довольным вздохом, теплое чувство удовлетворения охватило его. Вот это жизнь! Лиана, теперь ты моя номер один.

Тем временем Лиана тихо наблюдала за ним, поглаживая его по волосам, пока он прижимался к ней. В нем было что-то странное — невысказанная зрелость под поверхностью, хотя она не могла точно определить, что именно. — Ты всегда такой нетерпеливый, — легко подразнила она, ее голос был едва слышен.

Хавьер в ответ сонно ухмыльнулся, его энергия наконец начала угасать. — Это потому, что ты особенная.

Сердце Лианы смягчилось от этих слов. Она откинулась на подушку, ее мысли ненадолго отвлеклись. Несмотря на ее положение в иерархии домашнего хозяйства, такие моменты заставляли ее чувствовать себя важной по-другому — даже ценной. — Хорошо, молодой господин, успокойся теперь, — пробормотала она.

Дыхание Хавьера замедлилось, когда он прижался ближе к Лиане. Даже когда его маленькое тело расслабилось, его разум оставался активным. «Не волнуйся, Лиана. Я хочу тебя, и всегда буду хотеть», — размышлял он, мягкая улыбка тронула уголки его губ. «Для меня, для нынешнего меня, и для будущего меня. Для нашего будущего». Решимость в его сердце казалась непоколебимой. Ему не было дела до дворянских рангов, вечеринок или даже ожиданий, возложенных на него. Что его волновало, так это связь, которую он разделял с Лианой — связь, которую он был полон решимости защитить.

Лиана, не подозревая о его внутренних мыслях, продолжала нежно гладить его по волосам. Она смотрела на его безмятежное выражение лица, ее собственное сердце чувствовало странное тепло, которое она не могла объяснить. — Ты такой любопытный малыш, — тихо прошептала она, ее голос был едва слышен в тихой комнате. — Но… я рада быть здесь для тебя.

Когда Хавьер погрузился в сон, его последняя сознательная мысль задержалась на тепле Лианы и обещании, которое он молча дал себе. «Что бы ни случилось, Лиана, я позабочусь о том, чтобы ты оставалась рядом со мной». И с этим комната погрузилась в тишину, залитая мягким светом луны, тихое обещание связывало их в безмолвии ночи. (Конец главы)