Глава 10: Судьбы принцесс (Часть 2)

Сяхоу Маньэр отвела взгляд и, опустив брови, послушно ответила: — Буду следовать указаниям матушки.

Императрица оглядела её, заметив, что макияж немного обольстителен, и добавила: — В то время макияж должен быть изящным и достойным. Побольше учись у своей императорской сестры. И я тебе заранее скажу: если Князь Вэйлю попросит руки твоей императорской сестры, мы с твоим отцом ни за что не пожертвуем лицом императорской семьи ради тебя!

На лице Сяхоу Маньэр не было ни малейшего недовольства, она лишь улыбнулась, поджав губы: — Благодарю матушку за наставление! Но если тот, кто мне по сердцу, действительно полюбит императорскую сестру, можно лишь сказать, что у него намётанный глаз. Я не только не буду недовольна, но даже порадуюсь за императорскую сестру. Ведь мы рождены близкими сёстрами, и должны быть терпимы и понимающи, не так ли?

Услышав это, Императрица удовлетворённо улыбнулась. Сяхоу Юань же осталась невозмутимой, лишь изящно пила чай, а лёгкая, едва заметная улыбка на её губах, казалось, что-то высмеивала.

Кем была Сяхоу Маньэр, Сяхоу Юань не говорила вслух, но в душе прекрасно знала. Но раз уж она родилась её старшей сестрой, ей всегда приходилось выполнять обязанности старшей сестры. С самого детства Сяхоу Маньэр за спиной плела против неё столько интриг, Сяхоу Юань всё прекрасно знала, но никогда не раскрывала их, лишь молча терпела.

Сяхоу Хунфу, которая до этого интересовалась только сладостями перед собой, услышав слова Сяхоу Маньэр, невольно с полуполным ртом уставилась на Сяхоу Маньэр: — Третья императорская сестра это специально для меня сказала? — невольно спросила она себя про себя.

Императрица, увидев поведение Хунфу, вдруг вытаращила глаза и начала отчитывать: — Посмотри на себя! Опять ешь без всякого приличия! Только что поужинала, и всё равно ешь столько сладостей!

Хунфу очнулась, поспешно проглотила сладость во рту, опустила голову и тихо пробормотала: — Я ещё не ужинала~ И чай слишком горький, без сладостей его не выпить…

— Уже такая толстая, ужин можно и пропустить!… А как у тебя с танцами в последнее время?

В то время в Великой Чжоу, поскольку император Великой Чжоу очень любил танцы, по всей стране царила атмосфера соревнования в танцевальном мастерстве. Всякий раз, когда речь заходила о браке, обязательно спрашивали о танцевальном мастерстве девушки. Даже эта Императрица не была исключением. Она всегда считала, что уровень танцевального мастерства её дочерей напрямую связан с её репутацией. Поэтому, хотя все они были её родными дочерями, в её сердце они уже были разделены на три сорта и девять категорий. Очевидно, Сяхоу Хунфу была дочерью, которую она меньше всего ценила.

Хунфу глубоко опустила голову и виновато пробормотала: — Вроде ничего…

Императрица с досадой отвела взгляд, не желая больше на неё смотреть: — Такая толстая, как можно хорошо танцевать! Твои два императорские сестры — одна танцует превосходно, другая — вполне прилично, а ты одна! Я изначально думала выдать тебя замуж до Императорской Церемонии Выбора Супруга, чтобы не опозориться. В итоге ты ни на что не соглашаешься. Ну вот, теперь жди, когда опозоришься на Императорской Церемонии Выбора Супруга!

Чжао Иши У Инчжэнь, внезапно подошла и налила ещё немного тёмного чая в ещё полную чашку Императрицы: — Ваше Величество шутит. Принцесса Янпин — императорская принцесса, как может быть, что никто не попросит её руки?

Но Императрица не унималась: — Она такая толстая, ни в одном из восьми искусств не сильна, даже с жуньчжу не сравнится! Как она может кому-то понравиться?

Сказав это, она снова посмотрела на Хунфу, с искажённым лицом: — Иногда я действительно сомневаюсь, моя ли ты родная дочь!

Все знали, что жуньчжу, о которой говорила Императрица, — это принцесса Сюй, рождённая от Ван Мэйжэнь. Принцесса Сюй родилась в тот же год, что и Хунфу, всего на восемь месяцев младше, но поскольку её мать была гожэнь, она, хоть и была принцессой, могла иметь только статус гожэнь. С тех пор как родилась принцесса Сюй, император Великой Чжоу больше никогда не ночевал в Дворце Возрождения Радости. Возможно, из-за ревности, возможно, из-за обиды, возможно, чтобы сохранить последнее жалкое остаток своего достоинства, с самого детства Хунфу Императрица использовала её, чтобы бороться с Ван Чжаои. К сожалению, Хунфу от природы не имела желания бороться и в этом долгом противостоянии всегда проигрывала. Её существование не только не помогло Императрице, но и тянуло её назад, поэтому Императрица всегда хмурилась на Хунфу.

Чжао Иши У Инчжэнь «кхе» кашлянула, напоминая: — Принцесса Янпин — плоть и кровь Императрицы, которую она вынашивала десять месяцев, конечно, она родная дочь. Императрица в порыве гнева сказала что-то сгоряча, это не страшно, но императорская кровь не может быть подвергнута сомнению.

Императрица поняла, что проговорилась, тихо кашлянула и, сменив тон, равнодушно сказала Хунфу: — На этот Праздник Фонарей ты тоже пойдёшь со своими императорскими сёстрами, чтобы посмотреть мир и увидеть, насколько знатные женщины за пределами дворца лучше тебя! Кроме того, если тебе понравится какой-нибудь принц, сначала вернись и скажи мне, чтобы я могла заранее всё для тебя устроить. Иначе, с твоим поведением, я действительно боюсь, что никто из принцев не попросит твоей руки, и это опозорит моё лицо!

Эта последняя половина фразы и выразила истинные мысли Императрицы. В конце концов, Хунфу — императорская принцесса, родная дочь императора Великой Чжоу. Какая разница, умеет она танцевать или нет? И что с того, что она ни в одном из восьми искусств не сильна? Только благодаря практической выгоде, которую может принести её происхождение, желающих жениться на ней будет немало. Императрица просто боялась, что люди скажут, что она плохо воспитала дочь, и опозорится. Вот почему она так переживала из-за брака Хунфу.

Сяхоу Хунфу искоса взглянула и тихо пробормотала: — Я не выйду замуж.

— Что ты сказала? — громко спросила Императрица.

Хунфу только хотела ответить, но увидела, как её двоюродная бабушка У Инчжэнь слегка покачала ей головой, и тогда ответила: — Я только что сказала, что поняла.

Как говорится, «на каждую политику есть контрмера». Контрмера Сяхоу Хунфу заключалась в том, чтобы сбежать на полпути, чтобы ни у одного принца не было возможности узнать её. Хотите, чтобы она покинула столицу? Не говоря уже о дверях и окнах, даже дымохода нет!

И вот, в ночь Праздника Фонарей, произошёл инцидент с побегом принцессы.

Дин Жочэнь и Хунфу ехали в одной карете. Не успели они отъехать от дворцовых ворот, как Хунфу закричала, что у неё кружится голова, и велела вознице ехать медленнее, чтобы увеличить расстояние до карет двух старших сестёр, ехавших впереди. Затем Хунфу сказала, что ей нужно в туалет. Сопровождающие вынуждены были найти чистую большую гостиницу и снять комнату, чтобы Хунфу могла «удобно» сходить.

Как только две девушки вошли в комнату, они заперли дверь и выпрыгнули из окна в задний сад. Они пытались перелезть через стену, чтобы пойти на ночной рынок поесть закусок, однако маленькая глиняная стена гостиницы оказалась непреодолимым препятствием для этих двух девушек, выросших во дворце.

Дин Жочэнь искала что-нибудь, на что можно было бы встать, но увидела вдалеке высокого юношу в грубой одежде, который смотрел на неё с озорной улыбкой. У него был прямой нос, полные, слегка приподнятые губы, круглый лоб и квадратный подбородок, лицо полное, но с чёткими скулами, а волосы собраны в пучок, перевязанный звериной шкурой. Это был Ляо Гоуэр, ныне переименованный в Ляо Минъэня.