Глава 2 (Часть 2)

— Госпожа Ци, когда и где вы видели Сюй Чуньтуна?

— Четыре дня назад, в час Хайши (между девятью и одиннадцатью часами вечера), — ответила Ци Суйхуань. — Я со своим слугой заблудилась и свернула в переулок, который вывел нас к игорному дому. Там я и столкнулась с господином Сюй.

Ли Хун холодно посмотрел на Сюй Чуньтуна. — Хорошо, что госпожа Ци заблудилась, иначе мне было бы трудно найти разгадку!

— Не смейтесь надо мной, господин Ли.

Присутствующие не понимали, о чем идет речь, что за случай имелся в виду и какое отношение к этому имеет Сюй Чуньтун.

Внезапно Ли Хун отдал приказ: — Эй, вы! Обыщите вещи Сюй Чуньтуна!

Стражники тут же бросились выполнять приказ.

Сюй Чуньтун смотрел прямо перед собой, лихорадочно соображая. Его ладони вспотели, но он этого не замечал.

Студенты начали шептаться: — Как же так? Теперь и Сюй Чуньтун замешан?

— Понятия не имею!

Все были в недоумении. Сидевший неподалеку старик, прищурившись, смотрел на Ци Суйхуань. В его глазах мелькнул огонек.

Когда стражники вернулись, все замолчали.

— Господин, в постели Сюй Чуньтуна мы нашли пакет с порошком.

Взгляд Ли Хуна метнулся к Сюй Чуньтуну, лицо которого в тот же миг стало мертвенно-бледным. По спине юноши пробежал холодок.

Увидев его реакцию, Ли Хун помрачнел и вернулся к столу. — Принесите чашку чистой воды!

— Слушаюсь!

Вскоре стражник принес чашку с водой. Ли Хун высыпал часть порошка из пакета в воду.

Вода мгновенно стала фиолетовой!

— Заберите Сюй Чуньтуна и Цзян Хао в Цзинскую Уголовную Палату!

— Есть!

Сюй Чуньтун, увидев пакет с порошком, понял, что все раскрыто, и позволил стражникам увести себя.

Цзян Хао все еще бормотал, что это господин Ли убил.

Ли Хун подошел к Ци Суйхуань. — Госпожа Ци, если нам понадобится ваша помощь в расследовании, прошу вас оказать содействие.

Ци Суйхуань поклонилась. — Конечно. Я остановилась в гостинице "Всеобщее Благоденствие". Если вам что-то понадобится, вы можете найти меня там.

— Я доложу о вашем прибытии в столицу. Надеюсь, вы не будете возражать.

Тон Ли Хуна стал мягче, но все еще чувствовалась официальная сухость.

— Конечно. Провожу вас, господин Ли.

Ли Хун с каменным лицом кивнул и вышел.

В зале, где только что царила тишина, поднялся гул.

Студенты окружили Ци Суйхуань, засыпая ее вопросами. Они ничего не понимали.

Ци Суйхуань вежливо попросила их успокоиться. В такой толпе было трудно разобрать, на чей вопрос отвечать.

— Тишина!

Раздался старческий, но властный голос.

Студенты тут же замолчали и выстроились в ряд. Ци Суйхуань обернулась к старику. — Приветствую вас, господин Цяо.

Старый господин Цяо поднялся со стула, отряхнув несуществующую пыль. Несмотря на возраст, движения его были уверенными.

— Девочка знает мою фамилию. Что задумала?

Его слова звучали шутливо и немного дерзко.

Ци Суйхуань стояла прямо, в ее глазах читалась искренность. — Вы ошибаетесь, господин Цяо. Я просто пришла проводить брата в академию. У меня нет никаких тайных замыслов.

— Хм, — старый господин Цяо посмотрел на спокойную девушку. Она хорошо умела говорить. Ее слова и действия, несмотря на внешнюю скромность и почтительность, говорили о смелости и решительности.

— Род Ци не рождает трусов, — проницательный взгляд старика скользнул по девушке. — Раз уж ты пришла проводить брата, то вступительные испытания, должно быть, уже закончились. Иди, посмотри.

— Хорошо. Прошу прощения. Желаю вам здоровья и долгих лет жизни, господин Цяо.

Ци Суйхуань подошла к столу, взяла свой черный зонт, еще раз поклонилась старику и вышла.

Господин Цяо смотрел вслед ее стройной фигуре, скрывшейся за дверью. Его взгляд был непроницаем.

— Господин, расскажите, пожалуйста, что произошло? — спросила Вэнь Хуэйсюэ, ее чистые глаза выражали искреннее недоумение.

Господин Цяо отвел взгляд и заложил прядь волос за ухо. — Эх, вы, невежественные ученики! Только и знаете, что зубрить книги, а что творится вокруг, не замечаете!

Вэнь Хуэйсюэ натянуто улыбнулась. — Простите мое невежество, господин. Расскажите, пожалуйста.

— Недавно по столице ходили слухи о каком-то снадобье, не так ли?

Студенты вопросительно переглянулись. Вдруг один из них воскликнул:

— Порошок Бессмертия!

Господин Цяо, скривив губы, кивнул. — И каков же эффект этого Порошка Бессмертия?

Ответивший студент тут же выступил вперед, готовый продолжить.

— Говорят, этот Порошок появился среди простого народа. Если его выпить или сжечь, как благовоние, он вызывает помутнение рассудка и подчиняет человека чужой воле!

— Вспомнил! — подхватил другой юноша. — Цзинская Уголовная Палата недавно активизировала свою деятельность в столице, разыскивая этот Порошок Бессмертия!

Вэнь Хуэйсюэ наконец поняла. — Значит, Сюй Чуньтун подсыпал Цзян Хао Порошок Бессмертия, чтобы заставить его убить Сюй Вэня?

— Дошло наконец!

Ученый, который еще не ушел, поспешно вмешался: — Этим делом займется императорская гвардия. А вам пора на занятия!

Затем он с недовольством посмотрел на господина Цяо. — Господин Цяо, не стоит рассказывать студентам о таких вещах. Пусть сплетни остаются уделом простолюдинов, не нужно портить атмосферу академии.

Господин Цяо лишь отмахнулся, развернулся и ушел, бросив на прощание: — Глупец! Пусть говорят, пусть говорят…

Как только господин Цяо ушел, ученый отправил студентов на занятия. По дороге они оживленно обсуждали произошедшее.

Все говорили о Ци Суйхуань, которая смогла по одному лишь поведению Цзян Хао понять, что дело нечисто. Достойная представительница рода Ци!