Глава 12. Кто же он на самом деле?

В семье Цуй всегда царила невероятно тёплая атмосфера, словно все тяготы ссылки были для них лишь игрой.

Они поддерживали друг друга и шли вперёд без единой жалобы. В других семьях такой гармонии не наблюдалось.

Особенно в семье Сюй. После того как та женщина, которую все презирали и осуждали, села на лошадь конвоира и ей больше не нужно было ковылять вместе со всеми в кандалах, среди остальных поднялось волнение. Зависть, пересуды, тайные мысли — чего только не происходило.

Даже в стане семьи Чжоу некоторые женщины то и дело поглядывали на конвоиров.

Лицо Чжоу Тяньхао становилось всё мрачнее, но семья Цуй делала вид, что ничего не замечает, и упорно шла вперёд.

В последующие дни ещё несколько женщин из разных семей оказались на лошадях конвоиров.

Жена Чжоу Тяньхао, Сунь, пару раз пробормотала что-то о бесстыдстве, но потом и у неё не осталось сил ругаться.

Чем ближе они подходили к Заставе Хайшань, тем холоднее становилось. Тонкая одежда ссыльных совершенно не защищала от ледяного ветра.

Даже Цуй Ю, защищённая своей способностью, невольно дрожала от холода.

— Папочка, а твои друзья придут нам помочь?

Последние несколько дней она постоянно задавала этот вопрос, ставя Цуй Синьпина в тупик.

Он не хотел разочаровывать дочь, но и лгать ей не хотел.

После того как они попали в беду, прежние друзья, желая обезопасить себя, разорвали с ними все связи.

Даже если кто-то и был готов рискнуть, он не хотел втягивать друзей в неприятности. Поэтому ещё в столице он нашёл способ передать им, чтобы они не вмешивались.

Цуй Ю видела его затруднение, но продолжала мечтательно фантазировать:

— Друзья папочки точно достанут нам повозку!

Цуй Синьпин безучастно шёл вперёд. Не желая разрушать иллюзии дочери, он решил промолчать.

Застава Хайшань была главным проходом, соединяющим земли внутри и снаружи Заставы. Их, ссыльных, здесь надолго не задержали. Они отдохнули всего одну ночь и вышли за городские ворота.

Это был единственный город, в который они вошли за всё время пути. Цуй Ю, пользуясь своим маленьким ростом и ловкостью, проскользнула в ломбард и заложила ожерелье с драгоценными камнями, которое принесла из постапокалиптического мира.

Приказчик, видя, что она ребёнок, да ещё и в одежде ссыльной, хотел обмануть её и предложил всего двадцать лянов.

Цуй Ю сдержалась, чтобы не проучить приказчика. Она поторговалась, сделала вид, что пойдёт в другой ломбард, и в итоге добилась цены в тридцать лянов.

Она взяла всю сумму мелким серебром, спрятала его в своём пространстве и теперь ждала возможности купить повозку после выхода из Заставы Хайшань.

Она улизнула незаметно и быстро вернулась. Чэнь только-только заметила её отсутствие.

Мать немного пожурила Цуй Ю и отпустила. Только Пэй Цзинчэнь пристально смотрел на неё, словно давая понять, что знает о её лжи.

На следующее утро, выходя из города, Цуй Ю обернулась и посмотрела на ворота Заставы Хайшань. Глядя на величественное сооружение, она повернулась к Цуй Синьпину.

— Папочка, мы ведь сюда ещё вернёмся?

Цуй Синьпина охватили смешанные чувства, но на этот раз он не стал молчать: — Да, мы вернёмся.

Хотя они были сосланными преступниками, их пребывание в Иль-Та было сродни тюремному заключению. Отбыв там десять лет, они могли получить освобождение.

Тогда они могли бы выбрать: остаться там или вернуться.

Однако, если только новый монарх не взойдёт на престол и не объявит всеобщую амнистию, клеймо преступников останется с ними навсегда.

Подумав об этом, он незаметно бросил взгляд на Пэй Цзинчэня.

Он… он должен найти способ защитить его.

Цуй Ю была очень чувствительна к его взглядам. Проследив за его направлением к Пэй Цзинчэню, она снова ощутила странное чувство.

Её отец… был в хороших отношениях с тем придворным подхалимом?

Иначе почему он так решительно настроен его защищать?

Не прошло и двух дней после выхода из Заставы Хайшань, как половина семьи Чжоу уже ехала в повозке, запряжённой волом.

Получив серебро, конвоиры перестали быть такими резкими и грубыми, а кнуты… давно уже не применяли.

После того как один из них, не поверив в происходящее, снова ударил ссыльного и был тут же жестоко избит лозами, все конвоиры стали невероятно смирными.

За Заставой Хайшань местность стала малонаселённой. Цуй Ю с досадой поняла, что просчиталась.

Теперь они шли по дороге, где не встречалось ни души. Где же ей купить повозку?

А зимняя одежда и стёганые одеяла — и вовсе были недоступны.

— Матушка, мы что, больше не будем проходить через города?

Чэнь покачала головой: — Матушка точно не знает, но… наверное, несколько раз ещё пройдём. Как доберёмся до города, матушка купит тебе тёплую куртку.

Оставалось всего пять лянов серебра, а идти ещё дней десять. Чувствуя, как холодает с каждым днём, Чэнь решила больше не беречь деньги до последнего.

Вскоре после семьи Чжоу повозки появились и у семей Цао и Сюй.

Только семьям Цуй и Чжао никто не пришёл на помощь. Цуй Синьпин последние несколько дней не смел смотреть в глаза младшей дочери, боясь увидеть в них разочарование.

Но Цуй Ю сейчас было не до разочарований. Погрузившись сознанием в своё пространство и увидев пустую картонную коробку, она вдруг осознала серьёзную проблему: прессованное печенье заканчивалось.

Она изначально запасла его немного. Позже, когда на базе удалось разбить поля и наладить самообеспечение зерном, маслом, овощами и фруктами, она перестала есть галеты.

В её пространстве ещё были сливочные пирожные, а также жареная курица и тушёное мясо, которые она положила туда перед вылазкой, но… всё это невозможно было достать незаметно.

Нет, она должна придумать способ заставить конвоиров изменить маршрут!

Давно исчезнувшие лозы снова появились. У конвоиров уже выработался страх перед этими угрожающими растениями.

Следуя указаниям лоз, весь отряд направился к ближайшей деревне или городку.

Чэнь с болью в сердце сунула конвоиру небольшой кусочек серебра, чтобы их семье временно сняли кандалы и позволили купить в городе тёплую одежду.

Вместе с ними отправилась и семья Чжао. Им тоже никто не помог, денег у них было мало, так что они могли лишь попытать счастья в городе.

Цуй Ю посмотрела на идущего за ними конвоира и недовольно надула губки.

— Ты не хочешь, чтобы конвоиры шли за нами.

Пэй Цзинчэнь шёл рядом с ней. Увидев, как она надула губки, он догадался о её мыслях.

Цуй Ю хмыкнула: — Если они будут рядом, матушке будет неудобно покупать вещи.

Когда они вызывали лекаря для неё и Пэй Цзинчэня, эти конвоиры несколько раз обыскивали их, пытаясь найти спрятанное серебро.

Если они увидят, что у Чэнь есть несколько лянов, то наверняка отберут.

У этих конвоиров не было ни капли совести, их не волновала чужая жизнь, в глазах у них были только серебро и выгода.

Пэй Цзинчэнь поджал губы: — У меня есть способ, но… вы не должны меня бросать.

Сказав это, он, не дожидаясь ответа Цуй Ю, внезапно бросился вперёд.

Как только он побежал, следовавший за ними конвоир тут же погнался за ним. Цуй Синьпин, не ожидавший такого поворота, тоже бросился следом.