Эпилог. Повседневная жизнь

Эпилог. Повседневная жизнь

— Пф-ф! Хуа Хуа… полегче…

На поле боя размахивать боевым клинком одной рукой было не так уж и тяжело, но вот когда тебя придавливает к кровати кошка-калико, становится не до шуток. Будучи самой обычной трёхцветной кошкой, эта малышка за каких-то пару месяцев умудрилась набрать одиннадцать цзиней… Кто бы ни увидел, все бы похвалили Лофу за благоприятный фэн-шуй, который взращивает не только людей, но и кошек.

— Мур-р-р… Мяу~ — Хуа Хуа завела моторчик, намекая на добавку.

Цзин Юань откинул растрёпанные волосы назад и, щурясь, встал с кровати, чтобы достать банку с кошачьим кормом. Раньше он хранил корм в пакете с удобной застёжкой. Но стоило ему пару раз открыть пакет, как Хуа Хуа запомнила, как он выглядит, и, улучив момент, когда её никто не видит, прогрызла в нём огромную дыру и слопала больше трёх цзиней корма за раз. Если бы Чжу Ин вовремя не заметила неладное и не пришла на помощь, эта обжора бы себя закормила до смерти.

С тех пор корм хранился в специальном контейнере в шкафу, и Цзин Юань сам кормил кошку по расписанию. В зоомагазине продавались автоматические кормушки, но он не покупал их по двум причинам: во-первых, Цзин Юань считал, что лучше кормить питомца самому, чтобы укрепить связь, а во-вторых, кормушки были слишком большими для Хуа Хуа.

— Мяу~ Мия~ Мяу! — Трёхцветная кошка тёрлась головой о его ногу, нежно и ласково мурлыча.

Полуотставной Генерал совсем растерялся от её ласк: — Ешь, ешь, сейчас поешь!

Говорил он так, но в итоге в миске оказалось всего пять жалких кусочков вяленого мяса.

— Ешь давай. Это я тебе тайком от Ин дал. Если она узнает, нам обоим влетит, — Цзин Юань погладил кошку по уху. Хуа Хуа посмотрела на миску, потом на этого бесполезного мужчину. В её больших глазах читались удивление и презрение: «Я так старалась, а мяса даже на донышко не хватило?»

Видя это, Цзин Юань потрепал её по голове и со смехом сказал: — Что смотришь? Не смотри, а то и этих пяти не получишь.

— … — Хуа Хуа обиженно опустила голову и стала лениво грызть мясо. Цзин Юань встал и посмотрел во двор.

Чжу Ин и Янь Цин сидели под персиковым деревом, сосредоточенно играя в шахматы. Казалось, битва шла уже давно, но на доске было всего несколько фигур.

Он открыл дверь и вышел во двор, встав за спиной Чжу Ин, чтобы понаблюдать за игрой.

Янь Цин сделал ход, нерешительно ожидая подсказки от наставницы.

— Не торопись, подумай хорошенько, прежде чем ходить. Сделал ход — не отступай, — Чжу Ин сделала вид, что не заметила, как Цзин Юань подмигивает Янь Цину. Красная пешка перешла реку, чёрные спокойно переместили коня влево, чтобы сдерживать слона спереди и защищаться от красной ладьи справа.

Не брать фигуры, а просто сковывать движения противника, чтобы он не знал, как ходить.

Цзин Юань посмотрел на доску и скривился: — «Полёт слона»?

— Угу… — Чжу Ин, глядя на фигуры, медленно кивнула.

— Будете продолжать? — Цзин Юань посмотрел на Янь Цина. Юный ученик, похоже, взял себя в руки, но, к сожалению, ему не хватало мастерства.

Чжу Ин толкнула его локтем, чтобы он замолчал: — Пусть ребёнок играет, если хочет. Много времени это займёт?

Со мной ты никогда не была так добра! Нападал спереди, зажимал сзади — мне было очень некомфортно!

Он сел рядом с Чжу Ин, облокотился на руку и закрыл глаза: — Позови меня, когда закончите.

Ещё через тридцать с лишним ходов Янь Цин, так и не взяв почти ни одной фигуры, позволил Чжу Ин запереть своего короля в «девяти дворцах» и задушить его. Он смотрел на доску, чесал затылок и никак не мог понять: — Почему?

— Хм? Проиграл? Ничего, наставница тебе поможет отыграться, — Цзин Юань тут же открыл глаза и сел на место юного ученика, чтобы снова расставить фигуры. Красные ходят первыми, чёрные — вторыми. Чжу Ин, играя за красных, сделала первый ход, который Янь Цин сделал в начале партии: — В обороне будь непоколебим, как гора, не спеши. А в атаке будь подобен грому, чем прямее и жёстче, тем лучше.

В мгновение ока на доске развернулась ожесточённая схватка. У каждой стороны на базовой линии выстроился ряд «трофеев».

Красная армия наступала, чёрные оборонялись и контратаковали, но Чжу Ин и Цзин Юань больше не делали ходов.

— Ничья, ничья. Пойдёмте прогуляемся. Сегодня пообедаем в столовой Штаба Божественного предвидения.

Двум взрослым людям, прожившим сотни лет, было стыдно заставлять ребёнка готовить. После долгих переговоров они решили питаться так: по понедельникам, средам и пятницам — в столовой торгового поста, по вторникам, четвергам и субботам — в столовой Штаба Божественного предвидения, а по воскресеньям заказывать еду на дом.

Сегодня была суббота, выходной. Генерал Божественного предвидения, прикинув, решил, что самое время пообедать в Штабе.

Цзин Юань потрепал Янь Цина по голове, как котёнка. Юноша, глядя на переплетённые линии фронта на доске, нахмурился: — Ничья?

Без явного победителя или проигравшего юный воин чувствовал себя немного разочарованным.

— Да. В такой ситуации ничья выгоднее пирровой победы. Нужно вовремя остановиться, — Чжу Ин убрала фигуры в коробку, встала и отнесла их в кабинет. Цзин Юань повёл Янь Цина во двор, объясняя ему, почему они сыграли вничью: — Допустим, у тебя десять отрядов, по двести человек в каждом. Местность… снабжение…

Когда она переоделась, чтобы выйти, объяснения во дворе уже подходили к концу: — …в такой ситуации продолжать наступление — это либо глупость, либо ты шпион противника. Третьего не дано.

— А-а! — Янь Цин кивнул, показывая, что понял.

Раньше наставница просто отправляла его думать самостоятельно, ничего не объясняя!

Мальчик выбежал на улицу. Цзин Юань тихонько пожаловался Чжу Ин: — Шахматные фигуры, которые подарил твой брат, слишком тяжёлые, их неудобно (украсть).

— Как ты думаешь, почему?

Они были сделаны либо из Янтаря, либо из Ночного нефрита — как раз для того, чтобы помешать кому-то с нечистыми помыслами украсть их!

Цзин Юань с невозмутимым видом ответил: — Мяу?

Нечего ответить — остаётся только прикинуться дурачком.

За стеной было мало прохожих. Янь Цин не хотел быть третьим лишним, поэтому шёл впереди, то ускоряя шаг, то останавливаясь. Чжу Ин и Цзин Юань шли сзади под зонтом, неспешно переговариваясь.

В последнее время погода во всех пещерах Лофу была настроена на режим «моросящего дождя». В основном потому, что нужно было убраться в зданиях, и дождь смывал пыль с крыш, делая их визуально чище.

Лёгкий туманный дождь повышал влажность воздуха, пробуждая к жизни растения. Кусты в придорожных клумбах почти разрослись до самой дороги.

— Пора менять цветы, наверное.

— Да, сезон. Комиссия по равновесию земель снова будет занята.

Край зонта был опущен низко, и от державшего его человека был виден только подбородок.

Сегодня был выходной, и треть сотрудников Штаба Божественного предвидения решила отдохнуть. В столовой было мало Стратегов и Облачных рыцарей.

И Генералы, и Отважные стражи, войдя в столовую, должны были соблюдать правила шеф-повара: честно стоять в очереди за едой, а затем искать место, чтобы сесть.

— Это что, из какого-то животного… какая часть? — Чжу Ин ткнула палочками в десерт, выглядевший довольно странно. — Слайм?

Агар-агар, сироп, сахарная пудра, пищевой краситель — всего три ингредиента, чтобы воссоздать Сахарного слайма. Но он никак не должен был выглядеть таким мягким и растекающимся.

— Я знаю, знаю! Это недавно обнаруженный съедобный гриб. Он так выглядит, но на вкус неплохой, — у Янь Цина в тарелке тоже лежала такая же кучка. Юноша зачерпнул ложкой кусочек и отправил его в рот. — Довольно сладкий.

— Забирай себе, — две порции «слайма», которые выглядели одинаково неаппетитно, одновременно оказались перед ним. Цзин Юань забрал посуду и спросил: — Янь Цин, ты уроки сделал?

Златовласый юноша не ожидал такого вопроса: — А?

Вот так внезапная смена темы. Стоило ему на мгновение отвлечься, как ситуация стала необратимой.

Чжу Ин молча встала и купила несколько бутылок фруктового сока и газировки. Вернувшись, она поставила одну из бутылок перед Янь Цином: — Если станет слишком сладко, выпей немного.

— … — Отважный страж Янь Цин отважно сражался со слаймом-десертом.

Раз уж пришли, Штаб Божественного предвидения, естественно, не мог позволить им пообедать бесплатно. Полуотставного Генерала, которого на восемьдесят процентов сместила Фу Тайбу, забрали работать. Отважный страж Янь Цин отправился на тренировочную площадку, чтобы сжечь калории. А жена Генерала нашла укромный уголок, чтобы вздремнуть — дети были полны энергии, и, уговаривая его спокойно посидеть всё утро, Чжу Ин, которая и сама вчера поздно легла, теперь еле держала глаза открытыми.

— Новые фотографии! Для постоянных клиентов скидка пять процентов, отправка мгновенная!

— Не смеши. И фотографии Генерала Цзин Юаня, и фотографии госпожи Чжу Ин по отдельности уже ушли в небеса по цене. Хочешь подешевле — бери совместные. Там они почти на всех кадрах вместе.

— Точно! Любишь — плати. Не платишь — какой же ты фанат? На всём Лофу найдётся всего пара человек, которым не нравятся ни Генерал, ни госпожа Чжу Ин. Таких не существует.

— Ладно, ладно, сейчас отправлю. Переводи деньги, как только получу — сразу отправлю Механическую птицу.

Продажа фотографий уже превратилась в целую индустрию. Жителям Лофу всё ещё было нечем заняться.

За окном моросил мелкий дождь — самое время вздремнуть.

Когда она проснулась, уже вечерело. Половина тела онемела. Повернув голову, она увидела, что рядом с ней, прислонившись, спит ещё один человек.

Их белые волосы переплелись, и было непонятно, где чьи.

Она помогла ему поудобнее устроиться, чтобы он мог спокойно лежать у неё на коленях.

Одеяло, которого хватило бы на двоих, лежало только на Цзин Юане. Чжу Ин достала телефон и стала играть.

Совместные сражения с Байлу перешли на новый уровень, и единственный способ сохранить удовольствие от игры — это тренироваться заранее. Ну, то есть, чтобы Байлу получала удовольствие от игры.

Ещё час бесполезных попыток. Цзин Юань уже давно проснулся. Если бы не его дурацкие советы, они бы не проигрывали так позорно.

Чжу Ин раздражённо отложила телефон: — Не могу пройти, никак не могу. Не буду больше играть.

— Вот-вот, не играй. На, — он достал из волос маленького воробья и обменял его на её телефон. Воробей, склонив голову набок, никак не мог понять, что происходит.

— Чив?

Чжу Ин взяла воробья и одним пальцем погладила его по голове и щекам. В маленьких, как бусинки, глазках птички появился маслянистый блеск.

— Завтра воскресенье. Поедем к Даньдин Сы смотреть на море? — Цзин Юань достал из кармана горсть каштанов.

Проведя пальцем по округлому брюшку, он сжал каштан с двух сторон, и с хрустом золотистая мякоть выкатилась на ладонь.

Он отломил большую часть каштана и протянул жене, а оставшуюся часть раскрошил и скормил воробью.

Острый клюв птички клевал его ладонь, вызывая щекотку и лёгкую боль. Неожиданно получив добавку, довольный воробей перелетел ему на голову и стал чистить перья, словно приняв густые волосы за гнездо.

Чжу Ин некоторое время смотрела на перья воробья, потом слегка зевнула: — Ну, поедем. Кто скажет, что Древнее море Боюэ — не море?