Прошлые события · Экстра (Часть 1)

Прошлые события · Экстра

Наступила поздняя весна. Цветущие деревья во дворах Чанлэтянь давно отцвели и осыпались.

Красные лепестки, подхваченные лёгким ветерком, беспорядочно перелетали через стены дворов, осыпая прохожих.

Цзинлю провожала домой ученика, которого взяла совсем недавно.

Честно говоря, способности этого ребёнка не очень подходили для изучения меча. Сила у него была, но не хватало ловкости, да и понимание боевых искусств было средним.

Если придерживаться принципа «усердие восполнит недостатки», то после нескольких десятилетий упорных тренировок он, возможно, едва ли сможет превзойти хорошего бойца в армии.

Но ей было всё равно.

Раз уж он сам перелез через стену, чтобы просить об учении, она не скупилась на наставления.

Если однажды этот ребёнок не выдержит и сам отступит, значит, их связь учителя и ученика исчерпана.

Мальчик с мечом в руках имел копну пушистых белых волос. На его бледном лице выделялись большие круглые золотые глаза с чёткими уголками, а родинка под левым глазом придавала ему особую живость.

Он шёл, подпрыгивая через каждые два шага, и без умолку звал её «наставница, наставница». Это было довольно шумно и ещё больше делало его похожим на котёнка.

На Лофу не было кошек, или, как их называли раньше, лину.

Цзинлю случайно увидела их на других планетах во время военных походов — нежные, мягкие, с тихим голоском, точь-в-точь как этот избалованный юный господин из семьи Цзин.

— Цзин Юань, хочешь пить?

Нужно было чем-то занять мальчишку, чтобы он замолчал, а то у неё уже уши закладывало.

Женщина отвернулась, уклоняясь от летящих со стены лепестков. Мальчик ошибочно решил, что наставница хочет дать ему поручение: — Да, наставница!

— Я схожу за водой. Вам принести доуцзыр с содовой?

— Не…

Не успела она договорить, как мальчик уже убежал.

На углу улицы стояли два недавно установленных автомата с напитками, в которых в несколько рядов были расставлены красные и зелёные банки.

Эх… ладно. Молодость полна энергии. Только что на тренировочной площадке он так устал, что руки и ноги дрожали, а сейчас снова бодро бегает туда-сюда.

Впрочем, до дома оставалось всего несколько шагов. Она и подумать не могла, что за стеной окажется поместье семьи потомственных чиновников Комиссии по равновесию земель. Так она неожиданно обрела ученика.

Она подошла к своей двери и только собралась достать ключ, как увидела спешащую издалека подругу Бай Хэн.

Хм, хорошо, что она бежит, а не летит на ялике, а то этот маленький дворик мог бы и не выдержать крушения.

— Цзинлю, не открывай дверь! Подожди меня, уф…

Бай Хэн, придерживая большие уши на макушке, подбежала к подруге, тяжело дыша. Выглядела она почему-то встревоженно.

— Быстрее, пойдём со мной в Комиссию десяти владык! — Подбежав ближе, Бай Хэн отпустила уши и схватила Цзинлю за руку, пытаясь утащить её к причалу звёздных яликов.

Комиссия десяти владык была самым особенным департаментом среди Управления и шести комиссий Лофу. В основном она отвечала за сопровождение душ между жизнью и смертью и охрану Тюрьмы усмирения.

Цзинлю не поняла: — Ты что-то натворила?

Её вопрос не был беспочвенным. Учитывая грубый стиль пилотирования Бай Хэн, рано или поздно она должна была оказаться там на перевоспитании.

— Да что я могла натворить? Я всегда вовремя и полностью оплачиваю все штрафы, ясно!

Бай Хэн знала характер своей подруги и не удержалась от напоминания: — Ты помнишь ребёнка, которого мы полгода назад привезли на Лофу?

— Ну, ту, которой ты дала случайное имя.

— О, так это она что-то натворила? — Цзинлю немного удивилась. Этот ребёнок… вряд ли!

Бай Хэн была поражена этой женщиной, у которой в голове были одни мечи: — Чжу Ин сейчас всего шесть лет, что она могла натворить!

Раз её не арестовали, то попасть в Комиссию десяти владык означало…

На лице Цзинлю наконец появилось удивление: — Тогда она…

— Ай, сначала пойдём со мной, по дороге объясню! — нетерпеливо махнула рукой Бай Хэн в сторону воздушного маршрута за мостиками и переходами, продолжая тянуть Цзинлю. — Её отправил Приют. Говорят, у неё врождённая слабость, боятся, что умрёт рано. Они не хотят её растить, просто спихнули в Комиссию десяти владык. Если не получится, превратят её в тело марионетки и оставят судьёй, но…

В Приюте сказали, что как бы её ни лечили, ребёнок обречён на раннюю смерть.

В Приюте слишком много детей, нельзя ради одной больной девочки бесконечно выделять ресурсы, это несправедливо по отношению к другим.

Поскольку Чжу Ин была сиротой с другой планеты, которую привезла Цзинлю, им нужно было, чтобы она пришла и подписала документы.

Но Цзинлю только что ушла с тренировочной площадки, там её не нашли, на звонки по нефритовому счёту она не отвечала, пришлось искать Бай Хэн.

Бай Хэн всё понимала, но для шестилетнего ребёнка это было слишком жестоко.

Преобразование в Комиссии десяти владык было крайней мерой, которую никто не мог вынести, да и успех не был гарантирован.

Чжу Ин была такой маленькой, всего три-четыре года, когда её подобрали на возвращающийся корабль. Она провела с ними два года — даже к питомцу за два года привязываешься.

— Может, сначала удочеришь её на своё имя, а я заберу её на звёздный ялик и буду заботиться? — Бай Хэн сжала кулаки. Цзинлю тут же остудила её пыл: — И отправишь её в последний путь на своём новом ялике, купленном в кредит?

Ах, это…

— Наставница, ваш ледяной сливовый отвар!

Мальчик перекинул меч с рук на плечо и очень тактично протянул две банки с напитками: одну Цзинлю, другую Бай Хэн — всем поровну.

Бай Хэн взяла банку, открыла и залпом выпила: — Спасибо, маленький Цзин Юань. Я спешу спасать твою сестрёнку. Будь умницей, сам дойдёшь до дома, хорошо?

Этого ученика подруги она знала. Младший господин семьи Цзин. У него были все возможности жить как избалованный аристократ, но он упорно изучал боевые искусства и владение мечом.

— А? — Беловолосый мальчик на мгновение замер, затем улыбнулся, прищурив глаза, и сложил руки в приветствии: — Может, я тоже пойду с вами? Как говорится, ученик должен помогать наставнику в делах. Возможно, со мной дело пойдёт легче.

Бай Хэн перестала пить. А ведь мальчишка прав!

Дети из учёных семей хорошо воспитаны, и сейчас это было как нельзя кстати.

— Нам нужно в Комиссию десяти владык. Не боишься? — Уши лисы дёрнулись. Цзин Юань улыбнулся: — Ничего страшного. Я ведь не сделал ничего плохого, мне не страшно.

Тут как раз прибыл общественный звёздный ялик. Троица быстро села внутрь, направляясь прямо в Комиссию десяти владык.

По дороге Бай Хэн не переставая ругала Приют и жалела Чжу Ин. Цзинлю молчала, а Цзин Юань внимательно слушал и отвечал на вопросы, не давая ни одному слову упасть на землю.

Наконец они прибыли к причалу пещеры-небес Комиссии десяти владык. Бай Хэн оплатила проезд нефритовым счётом, и общественный ялик поспешно улетел.

Место это было нехорошее, все его избегали и старались сюда не попадать.

Водитель по дороге, вероятно, подумал, что у этих людей умер ребёнок, и в душе пожалел их.

Жители Сяньчжоу жили бесконечно долго, поэтому ранняя смерть была очень печальным событием, особенно если умирал маленький ребёнок — это вызывало ещё большее сочувствие.

— Где люди из Приюта, которые привезли ребёнка? Куда идти? — Бай Хэн стремительно ворвалась внутрь, сбив по пути несколько зелёных фосфоресцирующих огоньков.

Строго говоря, полное название этой пещеры-небес должно было быть «Представительство Комиссии десяти владык на Лофу». Где находилась её настоящая штаб-квартира, никто не знал.

Хотя Комиссия десяти владык входила в состав Управления и шести комиссий, она была независимой организацией. Ходили слухи, что служащие в ней судьи — это люди, вернувшиеся к жизни в телах марионеток для исполнения своего долга.

*

Цзин Юань с мечом в руках следовал за наставницей Цзинлю до самого конца двора. Там он увидел девочку, похожую на цветок персика.

На ней было простое платье, волосы аккуратно убраны под платок, лишь две пряди спадали на грудь по бокам.

Взрослый, говоривший с ней, был явно судьёй — с бесстрастным лицом и ледяным выражением. Его нечеловеческая, зловещая аура пугала даже сотрудников Приюта, приведших её, но девочка стояла неподвижно, не дрогнув.

— Мы пришли! Как вы могли так поступить? Ин-Ин всего шесть лет! Вы вообще люди? — Бай Хэн подбежала, отстранила судью и обняла Чжу Ин. Маленькая девочка нежно прижалась к большой лисе. Её синие глаза встретились с золотыми глазами мальчика.

Какая красивая сестрёнка!

Цзин Юань моргнул и, улыбаясь, наклонил голову, глядя на неё с другой стороны. Девочка без выражения лица тоже повернула голову, и в глубине её глаз мелькнула хитринка.

Пока двое детей разглядывали друг друга, сотрудники Приюта чуть не плакали от обиды.

Чжу Ин, этот ребёнок короткоживущей расы извне, с самого поступления в Приют постоянно болела. Не лечить её было нельзя, но расходы на её лечение уже почти равнялись стоимости новой одежды для всех остальных детей.

Особенно после того, как недавно пришедший на осмотр лекарь из Даньдин Сы обнаружил, что у неё от природы шесть меридианов пусты и слабы, кости хрупки, а инь и ян обращены вспять — судьба, обречённая на раннюю смерть. Как можно было тратить и без того скудные средства на бездонную яму?

Если бы её можно было вылечить — это одно дело, но проблема была во врождённой судьбе, и даже Даньдин Сы была бессильна.

— Отправить её в Комиссию десяти владык — это уже лучший выход. Посмотрите, другие дети тоже несчастны, что им делать? Если бы кто-то захотел удочерить её и лечить дома на свои деньги, возможно, она прожила бы столько же, сколько другие короткоживущие, но это не должно быть ответственностью Приюта.

Цзинлю не стала спорить. Она коснулась ногой Цзин Юаня, прося его отойти, и присела на корточки, чтобы посмотреть девочке в глаза: — А ты сама чего хочешь?

— Попасть в Комиссию десяти владык, претерпеть муки жизни и смерти, а затем обрести бесконечную форму. Больше не будет боли, не нужно будет пить горькие лекарства.

— Цзинлю! Она же ребёнок! — сердито упрекнула подругу Бай Хэн.

Разве ребёнок может понять весь ужас этого выбора?

Девочка в её объятиях отвела взгляд от Цзин Юаня и потёрлась щекой о волосы большой лисы: — Если я стану судьёй, смогу ли я по-прежнему обнимать тётю Бай Хэн вот так? Буду ли я знать, что такое холод и что такое тепло?

Конечно, нет. Как мёртвый может чувствовать температуру?

Хоть она и была маленькой, но понимала всё, что говорили взрослые.

— Если не пойдёшь в Комиссию десяти владык, я могу удочерить тебя. — Цзинлю была родом из Цанчэна. Когда её родной корабль был поглощён живой планетой Раху, она оказалась среди немногих выживших, привезённых на Лофу. Позже она овладела искусством меча и служила в Облачных рыцарях, а теперь была близка к тому, чтобы стать Мастером Меча.

Видя сироту, также потерявшую родной мир, она всегда испытывала чуть больше сострадания, но её натура была холодной, и говорила она прямо: — Но я очень занята, у меня не будет времени заботиться о тебе. Если заболеешь или проголодаешься, придётся самой искать выход. Не найдёшь — терпи.

— Выдержишь — будешь жить, не выдержишь — умрёшь.

Бай Хэн: «…»

В её подруге определённо была некоторая жестокость.

Разве так уговаривают детей?

— Ин-Ин, Ин-Бао, пойдём домой к тёте? У тёти есть вкусная еда и весёлые игрушки! А ещё мы можем сшить для нашей маленькой Чжу Ин много-много красивых новых платьев! Будешь менять их каждый день, ни разу не повторишься!

Она обнимала мягкого, маленького ребёнка. Всего полгода прошло, а девочка вся пропиталась горьким запахом лекарств. Сердце сжималось от жалости.

В итоге Цзинлю всё же удочерила Чжу Ин прямо перед судьёй Комиссии десяти владык.

Сотрудники Приюта наконец избавились от этой обузы и поспешно взяли на себя оформление всех необходимых документов.