Призрачный ковчег (Часть 1)

Призрачный ковчег

Лето в Гавани Ли Юэ всегда было нелёгким временем. Влажность у моря, жаркая погода — всё вместе это означало духоту днём и зной ночью.

Паренёк Мин Хун, уже заслуживший признание старших товарищей и начальства, вёл ночной патруль из новобранцев. Они прошли от Склона Алой Зари до Хребта Чиху, затем повернули обратно и спустились по боковой улице к зданию Департамента по общим вопросам. Дальше по пути был грузовой причал.

— Доброй ночи, паренёк. Поздравляю тебя с исполнением желания.

Ночной ветер взметнул белоснежные длинные волосы девушки. Мин Хун узнал её и не смог сдержать румянца: — Госпожа Чжу Ин, вы… вы вернулись из Сумеру?

— Да, там я больше не нужна, вот и вернулась, — она одной рукой откинула растрепавшиеся пряди и медленно направилась к Чайному дому Чанлэ.

Высокий крепкий мужчина стоял под карнизом с фонарём в старинном стиле, ожидая её. Деревянная дверь быстро закрылась, и новобранец Тысячи скал медленно выдохнул задержанный в лёгких воздух.

— Так это и есть консультант Павильона Юэхай, госпожа Чжу Ин? Вживую она ещё… Она точно не Адепт?!

Мин Хун улыбнулся и, подняв копьё, пошёл дальше: — Госпожа Чжу Ин — потомок Истинной Владычицы Помощи Страждущим, она унаследовала кровь Адептов, как госпожа Гань Юй и госпожа Янь Фэй.

— О-о-о-о! Знаю, та самая, которой поклоняются в Поселении Гуйли!

Юноша не переставал восхищённо вздыхать. Мин Хун, опасаясь, что тот будет слишком громким и потревожит других, поспешил уйти с боковой улицы Хребта Чиху.

Войдя в чайный дом, Чжу Ин первым делом подошла к Жо Та, чтобы проверить его состояние. Убедившись, что ухудшения нет, она со спокойной душой отправилась отдыхать в свою комнату.

Хотя она отсутствовала целых два года, комната оставалась такой же, как и прежде, словно время здесь застыло, а путешествие в Сумеру было лишь сном, плодом воображения.

Она наскоро умылась и легла в постель. Думала, ночь будет бессонной, но стоило голове коснуться подушки, как она потеряла сознание. Когда она снова проснулась, помощник Цзин Юань уже купил завтрак, прибрался и готовился открывать заведение.

Да, верно, за два года они так и не нашли подходящего повара.

— Нет, Цзин Юань, подойди-ка. Я думала, нам ведь не нужен шеф-повар уровня ресторана «Синьюэ» или «Глазурного павильона». Не говори мне, что Павильон Юэхай не может справиться с таким пустяком?

Не может быть! Неужели найти повара сложнее, чем пройти защиту диссертации в Академии?

Цзин Юаню давно уже было всё равно на своё прикрытие. Когда хозяйка спросила об этом, его лицо стало кислее горькой тыквы: — Хозяйка, вы же перед отъездом присмотрели того старика с маленькой чайной лавкой у причала! А тот старик непременно хочет остаться у причала ещё на два года. Говорит, в молодости друг уехал далеко, и они договорились встретиться через тридцать лет, чтобы выпить и поговорить. И вот старик, верный слову, действительно прождал целых тридцать лет.

— И неизвестно, вернётся ли его друг, эх…

Говоря это, он проворно протирал стол и, подняв голову, криво усмехнулся Чжу Ин: — Мы же не можем разрушить его надежду, верно? Я как раз собирался навестить его на днях.

Вот оно что. Она вернулась в комнату, немного пошуршала там и вышла завтракать с распущенными волосами: — Тогда занимайся делами, а я выберу время сходить к порту посмотреть.

За два года Гавань Ли Юэ сильно изменилась, нужно было внимательно всё осмотреть.

Позавтракав и выйдя из дома, она увидела, что Жо Та уже играет во дворе с приблудными кошками.

Чжу Ин окликнула его. Тот махнул рукой: — Ты ищешь Чжун Ли? Вчера днём мы с ним поссорились. Помиримся завтра.

— Вы двое поссорились? Вы вообще можете поссориться? Из-за чего?

Ей стало ужасно любопытно. Достав ленту, она начала завязывать волосы, попутно сплетничая: — Артерии земли у Разлома Чэнъюй сохранены, подземные руины у Южного небесного портала перенесены и засыпаны, жизненному пространству Геовишапов люди больше не угрожают. Не понимаю.

— Эх! — Жо Та поднял нового кота-льва. Тот вытянул все четыре лапы, превратившись в длинную полоску. — Мяу~

Юноша с недовольным видом пожаловался: — На днях госпожа Юнь поставила новую оперу. Про Адептов, ну, ты знаешь, не слишком близко к правде тех времён. А этот тип возьми да и придерись. Вчера сцепился с другим стариком у сцены, не остановить было. Не зря его называют занудой.

Ого? Главный хейтер Владыки Камня в Ли Юэ наконец-то получил по заслугам?

Чжу Ин не удержалась и подвинулась ближе, даже перестала завязывать волосы: — Что за опера про Адептов вызвала такой переполох!

— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! — Жо Та картинно закашлялся и махнул рукой, прогоняя её: — Ты же собиралась уходить? Ритуальное бюро "Ваншэн", причал, Павильон Юэхай, Гора Тяньхэн — иди, занимайся делами.

Хм? Она так пристально посмотрела на Жо Та, что тот едва не взъерошился. Посмотрев так некоторое время, Чжу Ин всё же ничего не сказала. Она отвела взгляд, закончила завязывать длинные волосы, перекинула их за спину и специально зашла за прилавок, чтобы взять горсть моры: — Я вчера вышла из Разлома Чэнъюй, хотела передохнуть и перекусить. Поела, а потом обнаружила, что забыла деньги. Если тебе нечем заняться, отнеси за меня деньги туда. Две тысячи.

И ещё говорят, не похожи! Да они же как две капли воды!

— Пфф! — Древний дракон уткнулся лицом и тихо рассмеялся. Истинная Владычица Помощи Страждущим с грохотом захлопнула дверь своего заведения. Помощник Цзин Юань, делавший вид, что подметает задний двор, тоже тихонько захихикал.

Прогулявшись немного, она, само собой, скоро узнает, в чём дело.

Жо Та издалека погрозил пальцем Цзин Юаню, как бы говоря: «Ну и ну, эти ваши старые лиюэсцы, ничего с вами не поделаешь. Фантазия у вас больше, чем дыра в небе».

Едва Чжу Ин вышла, как встретила Инъэр из соседней «Печи Весны». Девушка стояла у входа в магазин в совершенно новом наряде, а внутри незнакомый юноша-иностранец усердно трудился, склонив голову.