Прошлые события · Экстра (Часть 2)

Бай Хэн сердито сверкнула на него глазами, но, выплеснув остатки гнева, заметно смягчилась. Она подняла девочку на руки, повела за собой ученика подруги и с помощью нефритового счёта вызвала звёздный ялик, чтобы вернуться в Чанлэтянь.

Её водительские права были аннулированы, и она как раз пересдавала экзамен, а Цзинлю совершенно не интересовалась покупкой собственного ялика, так что теперь им оставалось только стоять на причале и ждать.

— Тётя Бай Хэн, Ин-Ин может идти сама.

Чжу Ин протянула коротенькие ручки, обняла Бай Хэн за шею и попросила опустить её на землю. Но Бай Хэн, наоборот, с удовольствием прижала её к себе ещё крепче: — Ин-Бао такая лёгкая, ничего страшного~

— Но маленькому братику будет одиноко, если его никто не обнимет. Ин-Ин пойдёт вместе с братиком.

Было очевидно, что она сама не хотела, чтобы её несли, но приплела другого человека, и звучало это вполне убедительно.

Бай Хэн тоже подумала, что дети всегда тянутся к другим детям, поэтому разжала руки и опустила её: — Будь умницей, не убегай!

Однако, как только ноги Чжу Ин коснулись земли, она не пошла к Цзин Юаню, а сунула свою ручку в ладонь Бай Хэн и лишь немного расслабилась, почувствовав крепкое пожатие.

Звёздный ялик всё не прилетал, и Цзин Юань заскучал.

Он посмотрел на Чжу Ин, стоявшую по другую сторону от Бай Хэн, не удержался, протянул руку за спину подруги и потянул девочку за одежду: — Пссс~ Пссс~

Звук, похожий на стрекот цикады, но не совсем, вместе с натяжением платья действительно привлёк её внимание.

Девочка откинулась назад, чтобы посмотреть, и мальчик тут же широко улыбнулся: — Сестрёнка, откуда ты приехала?

— Я со Звезды Цюй Дай. А ты?

— Мой дом здесь, в Чанлэтянь. Теперь я буду тебя защищать.

— О, но ты почти такого же роста, как я. Что, если не сможешь защитить?

— Ничего, смогу. Я ведь ещё расту.

— Хорошо, тогда запомни это и не забывай.

Жители Сяньчжоу в юности ничем не отличались от обычных людей, они тоже росли год за годом. После достижения совершеннолетия (около 20 лет) изменения замедлялись, и они оставались примерно одинаковыми всю жизнь, пока не наступала Мара или не истощался срок жизни.

Поэтому дети выглядели как дети, а вот у взрослых возраст определить было трудно.

Двое малышей прямо под носом у взрослых завели беседу, обмениваясь репликами. Бай Хэн теперь смотрела на Цзин Юаня с большой симпатией: — А ведь маленький Цзин Юань неплохо справляется с ролью старшего брата, ха!

Цзинлю искоса взглянула на ученика, ощущая глубокое бессилие по поводу своей судьбы как наставницы. Подумать только, она, человек, которому рано или поздно суждено было завоевать титул Мастера Меча, воспитывала двух детей, совершенно не приспособленных к боевым искусствам!

Маленький Цзин Юань ещё мог с трудом поднять меч и взмахнуть им пару тысяч раз, а для Чжу Ин уже большой победой было просто не упасть на ровном месте.

Это… неужели это и есть легендарное «крайности сходятся»?

Прождав больше часа, они наконец дождались, когда диспетчерский центр причала звёздных яликов прислал за ними судно.

Обратный путь, естественно, был не таким спешным, как дорога туда. Бай Хэн вела Чжу Ин за руку и рассказывала обо всём, что видела, искренне надеясь, что девочка сможет поскорее влиться в атмосферу Лофу.

— Ин-Бао, ты в будущем хочешь летать на ялике с тётей или пойти служить в армию с мамой… — На полпути она вспомнила о состоянии здоровья Чжу Ин и тут же поправилась: — Ах, нет, служба в армии слишком тяжела. Наша Ин-Ин не будет терпеть такие трудности. Делай то, что тебе нравится.

— Смотри, вон тот вертикальный круглый «блинчик» — это Нефритовые врата. Чтобы войти или выйти из Лофу, нужно обязательно проходить через них. А тот красный, высокий и большой железный кусок у дороги — это Золотой автоматон. В него можно сесть и управлять им, как яликом. А ещё…

Девочка едва успевала вертеть головой, глядя то налево, то направо. Вдруг Цзинлю вставила фразу: — Я наставница, а не мама.

Ей было уже больше тысячи лет, и кто знает, в какой день её настигнет Мара.

Если бы между ними возникла связь матери и дочери, то, вспоминая обстоятельства, при которых она нашла этого ребёнка, Цзинлю боялась, что девочка не вынесет ещё одной потери близкого человека.

Бай Хэн посмотрела на подругу и, словно извиняясь, растянула губы в улыбке, похожей на блеяние овечки. Тут же послышался послушный голосок девочки: — Да, наставница.

— Какая милая~ — Бай Хэн не удержалась и снова обняла Чжу Ин. Цзинлю не стала её останавливать и спокойно спросила: — Приют хотел отправить тебя в Комиссию десяти владык. Ты могла отказаться. Почему ты не отказалась и не плакала?

На Лофу не было правил насильственной отправки. Если бы ребёнок сильно протестовал, Комиссия десяти владык могла бы из соображений целесообразности вернуть его.

Было видно, что эта малышка тоже неглупа. Неужели она уже настолько рано повзрослела, что научилась «оценивать ситуацию»?

Девочка, обнимая руку Бай Хэн, тихо ответила: — Наставницы и тёти не было рядом, некому было пожалеть Ин-Ин, поэтому плакать было бесполезно. Когда наставница и тётя пришли, Ин-Ин перестала бояться, и плакать стало не нужно.

Цзинлю: «…»

Бай Хэн: «…»

Вот, вот оно — «крайности сходятся»!

— А если бы наставница и старшая так и не пришли, что бы ты тогда делала?

— любопытно встрял Цзин Юань. Чжу Ин склонила голову: — Тогда согласилась бы. Почему нет?

— Ты могла умереть, не боялась? — Мальчик перегнулся через сиденье, желая узнать её ответ. Девочка посмотрела на него с выражением «ну почему ты такой глупый»: — Живые — лишь гости, мёртвые — возвращаются домой. Я просто не знаю, что происходит после смерти, чего тут бояться? Знаем мы или нет, все однажды умрут.

Маленький Цзин Юань, которому предстояло прожить ещё как минимум лет восемьсот: «…»

Нет, я больше не хочу обсуждать эту тему!

Бай Хэн, сдерживая смех, смотрела, как маленький господин семьи Цзин потерял дар речи. Она вовремя вмешалась, чтобы прервать философскую дискуссию детей о «жизни и смерти»: — Может, перекусим чем-нибудь в Чанлэтянь, прежде чем вернуться? Ин-Бао, хочешь поиграть с детьми-лисами?

Она подумала, что на Цзинлю в плане заботы о ребёнке точно рассчитывать нельзя, и лучше было бы оставить Чжу Ин у неё в клане под присмотром. Но кто бы мог подумать, что подруга тут же отвергнет её предложение.

— Чжу Ин пойдёт со мной и будет жить в моём дворике. Через несколько дней отправлю тебя в Академию — учиться грамоте, письму и правилам. Будешь ходить туда и обратно вместе с Цзин Юанем.

Не то чтобы в клане лис было плохо, но Чжу Ин была сиротой извне, к тому же приёмной дочерью переселенки из Цанчэна — слишком много различий в статусе. Непонятливые дети неизбежно могли бы её задирать.

К тому же, она видела, что эта девочка была чуткой и ранимой. Лучше было отправить её в Академию на три-пять лет, а когда подрастёт, пусть сама решает, чем хочет заниматься.

Жизнь короткоживущих длится всего около ста лет, зачем так торопиться?

Любой несовершеннолетний ребёнок на Лофу мог поступить в Академию. Никто особо не следил за успехами в учёбе. Там не было ни палящего солнца, ни тяжёлой работы — это полностью соответствовало словам сотрудников Приюта о том, что её нужно «хорошо растить».

— Отлично, отлично! Мы с сестрёнкой будем вместе ходить в школу и из школы! Приведу Ин-Ин к себе домой поесть!

Маленький Цзин Юань тут же забыл о «сотом хитроумном плане побега из школы», который обдумывал утром, и вскинул обе руки, показывая, что с огромной радостью принимает это поручение наставницы.

Раз уж так решено, Бай Хэн возражать не стала. Она лишь снова и снова обнимала и тискала (РУА) маленькую Чжу Ин, твёрдо решив в будущем найти для неё побольше заграничных рецептов для укрепления здоровья. Собрав мудрость многих, наверняка найдётся способ вырастить этого ребёнка.

Вернувшись в Чанлэтянь, Цзин Юань, едва сойдя с ялика, захотел потянуть Чжу Ин за собой и побежать. У него дома не было близких братьев или сестёр, а самые младшие из двоюродных братьев и сестёр были старше его на сто восемьдесят с лишним лет — слишком большая разница в возрасте, чтобы играть вместе.

Эта сестрёнка, которую привезли из Комиссии десяти владык, была маленькой и мягкой, с лицом-булочкой и кошачьими глазками, ромбовидным ротиком нежно-розового цвета — совсем как кукла с картинки. Она ему сразу понравилась, и ему не терпелось похвастаться ею перед всеми.

Но куда там Чжу Ин бежать! Два-три шага она ещё сделала, но потом её лицо побагровело, она упала на землю, схватилась за грудь и стала судорожно хватать ртом воздух.

Она была ещё слишком мала, чтобы терпеть мучительное чувство удушья. Глаза покраснели, и слёзы ручьём полились по щекам.

Девочка плакала беззвучно, её личико-булочка стало мокрым, рот был приоткрыт в учащённом дыхании. Это делало её ещё более жалкой и милой.

— Ааааааа! Я виноват, виноват, виноват! Больше никогда не буду тащить тебя бегом!

Цзин Юань был на несколько лет старше Чжу Ин и с детства славился отменным здоровьем. Он и представить себе не мог, что кто-то может запыхаться, пробежав всего пару шагов.

Но сестрёнка плакала, и он был неправ. Мальчик в панике протянул руки, чтобы поднять Чжу Ин с земли.

Цзинлю остановила Бай Хэн, и они долго стояли поодаль, наблюдая. Лишь когда Цзин Юань, обняв почти потерявшую сознание Чжу Ин, стал просить помощи у прохожих, она отпустила рвущуюся вперёд подругу.

— Не бойся, не бойся, Ин-Бао, не бойся, тётя Бай Хэн здесь. Тётя похлопает тебя по спинке, всё хорошо, дыши медленно, потерпи немножко…

Бай Хэн подбежала, подхватила Чжу Ин на руки, прикрыла ей рот и нос, а другой рукой стала легонько поглаживать девочку по спине.

Постепенно Чжу Ин расслабилась, её дыхание выровнялось, и через некоторое время багровый цвет лица наконец вернулся к норме.

Придя в себя, Чжу Ин первым делом схватила Цзин Юаня за руку и, вытирая слёзы, пробормотала: — Братик, не волнуйся, Ин-Ин просто медленно бегает. Братик, беги вперёд, Ин-Ин скоро догонит.

У Бай Хэн чуть слёзы не навернулись. Какая же послушная и милая девочка!

Цзинлю подошла и коснулась плеча подруги, но в ответ получила лишь холодный затылок.

Хмф!

— Тётя сводит Ин-Ин поесть пирожных Минъоу, хорошо? А ещё горячее парящее козье молоко очень вкусное. Сегодня напьёмся вволю!

Бай Хэн оставила подругу позади и, держа Чжу Ин на руках, направилась прямо к киоску с закусками: — Поедим, потом вернёмся домой, примем горячую ванну и хорошенько поспим. С сегодняшнего дня у тебя есть дом.

Цзинлю молча последовала за ними: «…»

Может, не стоит всё устраивать так, будто ты её настоящая приёмная мать, а не я?

Цзин Юань бежал за Бай Хэн. Он уже оправился от испуга и теперь время от времени подпрыгивал, щурился, кривил рот — строил рожицы, чтобы развеселить Чжу Ин.

Лёгкий ветерок, созданный на Лофу, растрепал волосы детей. Девочка послушно лежала на плече лисы, её лицо-булочка прижалось, образуя две умилительные складочки, от которых щекотало в сердце. Она широко раскрытыми синими глазами следила за каждым движением мальчика.