Былое на Лофу (Часть 3)

Былое на Лофу

Вернувшись с поля боя за пределами Лофу вместе с военным кораблём, первым делом, конечно, нужно было повидаться с родителями.

Цзин Юань, воспользовавшись разницей во времени официального роспуска Облачных рыцарей, проводил Чжу Ин до двери. Когда она закрыла за собой дверь, он развернулся — его дом был по соседству.

Чжу Ин закрыла дверь и немного посидела под персиковым деревом во дворе. Вскоре прибыл Золотой автоматон с доставкой еды.

Говорили, что лет сто назад один Золотой автоматон обрёл собственный разум и вместе со своими сородичами чуть не сверг Альянс Сяньчжоу.

С тех пор Комиссия по ремёслам больше не решалась развивать искусственный интеллект и строго контролировала размеры этих машин. В гражданской сфере квадратных Золотых автоматонов всё чаще заменяли Изящные львы и Механические птицы.

Похоже, владелец заведения был человеком старомодным и консервативным, иначе давно бы перешёл на доставку Механическими птицами.

Оплатив заказ кредитами через автоматона, она за два раза перенесла коробки с едой в дом.

Сегодня вечером ни Цзинлю, ни Бай Хэн не вернутся, так что запирать дверь не было нужды. Замок щёлкнул, и девушка тихо вздохнула.

Фух… Наконец-то можно расслабиться.

Еда в коробках дольше останется тёплой, если её не вынимать.

Она достала кастрюлю, поставила её на огонь, помыла свежие плоды Цюнши, нарезала их кубиками, бросила в кастрюлю, добавила воды и сахара. Через час с лишним кухня наполнилась густым кисло-сладким ароматом.

Недавно ей прописали новое лекарство для приёма внутрь, которое не сочеталось с плодами Цюнши. Если кто-то хотел чаю из них, приходилось варить свежий.

К тому же, если Цзинлю и Бай Хэн останутся сегодня на ужин в казармах, завтра утром им тоже понадобится немного фруктового чая, чтобы снять похмелье. Так что приготовить его стоило.

Над стеной раздался шорох, и вскоре за её спиной пристроился кто-то, словно хвост.

Выключив огонь, Чжу Ин подняла руку и локтем оттолкнула Цзин Юаня немного назад: — Твоя еда на столе, распаковывай сам.

Юноша в два прыжка выскочил из кухни, и тут же послышался грохот.

Он аккуратно сложил пустые коробки от доставки и вынес их во двор. Позже их заберёт проходящий мимо ночной Золотой автоматон.

От вида разноцветных жареных закусок у Чжу Ин заболели глаза. Она никогда не любила яркие, пёстрые цвета — от них она быстро уставала и начинала задыхаться.

А вот Цзин Юаню нравились кричащие расцветки. Даже ленту для волос он выбирал ярко-красную. Чем ярче и ослепительнее, тем он был счастливее.

Возможно, жители Лофу жили слишком долго, и простые, неброские вещи для них были почти незаметны.

— Мммм, вкусно! Ты не будешь? — с набитым ртом спросил Цзин Юань, выбирая из коробки самый аппетитный на вид кусочек и протягивая его Чжу Ин.

Она сначала отстранилась, посмотрела на угощение, потом наклонила голову и откусила немного. — Довольно вкусно, ешь сам.

Из-за врождённой слабости она с детства постоянно чувствовала недомогание то тут, то там, поэтому рано научилась сдерживать эмоции и желания.

Лакомства, которые так нравились молодёжи, она пробовала лишь раз и больше к ним не прикасалась. Если бы не Цзин Юань, она, возможно, и вовсе не попробовала бы.

Неужели в семье Цзин его не кормят?

Глядя, как юноша после ужина с хрустом уплетает огромную порцию жареного ассорти, Чжу Ин, терзаемая нелепыми сомнениями, налила ему чашку чая из плодов Цюнши.

Цзин Юань тут же схватил чашку и залпом выпил. Поставив её на стол, он издал долгую отрыжку: — Ик~ Наелся!

Неужели желудок этого парня связан с чёрной дырой? Столько съел, а живот даже не вздулся.

— Может, пойдёшь домой отдыхать? — Она опёрлась о стол, собираясь убрать посуду. Юноша отстранил её руку, быстро собрал мусор и сам понёс чашку на кухню мыть, шумно гремя посудой.

— Мои родители ушли, сказали, в Комиссии по равновесию земель срочные дела. Не хочу возвращаться, — вернувшись, он неизбежно столкнулся бы с кем-нибудь из старейшин клана, и выслушивать их нотации было бы невыносимо. Уши бы завяли.

Цзин Юань громко жаловался из-за двери кухни: — Вот не понимаю я, что хорошего в этой Комиссии по равновесию земель? Каждый день одни и те же цифры туда-сюда пересчитывают, и всё равно разобраться не могут. Чуть какая проблема — у них в голове каша. Не нравятся мне их методы работы: болит голова — лечат голову, болит нога — лечат ногу. А если вылечить не могут — просто отрубают, и дело с концом.

Чжу Ин сидела за столом и поддакивала: «Угу, угу», — просто подыгрывая ему.

Не можешь решить проблему — избавься от того, кто её создал. Чем не решение?

Просто Комиссия по равновесию земель слишком часто прибегала к этому методу, да и народу на Лофу было слишком много. Мелкие дрязги возникали постоянно. Неудивительно, что Цзин Юань терял терпение — она бы тоже не выдержала.

— Наверное, они хотят стабильности, не желают видеть, как ты страдаешь и мучаешься.

Мысли старших всегда либо о поддержании репутации семьи, либо о том, чтобы уберечь потомков от трудностей.

Семья Цзин была большой, так что оба мотива присутствовали.

— В общем, я точно не хочу в Комиссию по равновесию земель. Несколько лет назад помогал им там со счетами, наработался досыта. Вот достигну нужного возраста, стану как Бай Хэн — буду летать на звёздном ялике повсюду, хе-хе, стану Странствующим рыцарем.

На Лофу «Странствующий рыцарь» означало примерно то же, что «исследователь» на других планетах — вольные профессионалы, разведывающие путь для родного мира и ищущие ресурсы. Работа захватывающая и свободная.

Хотя Альянс Сяньчжоу и наблюдал за вселенной из Нефритового дворца, в мелких деталях ему всё равно требовалась поддержка Странствующих рыцарей.

Честно говоря, эта работа сейчас была на Сяньчжоу чрезвычайно модной. Девять из десяти способных молодых людей мечтали об этом. К сожалению, из-за законов лишь немногим удавалось осуществить мечту, покинуть гигантский корабль под ногами и улететь в космос.

Но Цзин Юань отличался от тех, кто просто подавал заявки и ждал. Он выбрал путь Облачных рыцарей. Несколько лет повоевать, потом уволиться — и вот, всё готово.

Когда выступает большая армия, всегда нужны разведчики впереди, верно? Хм, у меня и специальность подходящая, и боевые заслуги есть. Как Облачный рыцарь, я дисциплинирован. Боевые навыки, может, и не такие выдающиеся, как у наставницы Цзинлю, но уж с местными бандитами я точно справлюсь. Нет причин отказывать мне!

Чжу Ин слушала его воодушевлённую речь и радовалась за него: — Странствующий рыцарь… сможешь побывать во многих разных местах, увидеть разные пейзажи. Кхе-кхе-кхе-кхе.

С её точки зрения, с её временной шкалой, всё это было лишь плодом воображения.

В Альянсе Сяньчжоу совершеннолетие наступало в промежутке от ста восьмидесяти до двухсот пятидесяти лет. Те, кто в этом возрасте проходил испытания Академии, считались взрослыми и могли подавать заявку в Штаб Божественного предвидения и Небесный ковчег на долгосрочную работу в опасных профессиях (например, Странствующего рыцаря).

Цзин Юаню сейчас не было и двадцати, он был ещё подростком. До осуществления мечты оставалось как минимум сто шестьдесят лет.

К слову, служба в Облачных рыцарях тоже считалась опасной профессией. Просто этот мальчишка воспользовался лазейкой, связанной с Цзинлю, чтобы туда попасть.

Иначе он бы сейчас либо сидел в Академии за книжками, либо помогал в Комиссии по равновесию земель, либо вёл жизнь избалованного наследника, устраивая переполох на улицах Чанлэтянь.

На кухне вдруг стало очень тихо. После того как кашель снаружи прекратился, тоже воцарилась тишина.

Сто шестьдесят лет… Чжу Ин даже не знала, доживёт ли она до шестидесяти.

— Кхе-кхе, кхе-кхе, я слышала, кхе-кхе, — она первой нарушила молчание, с улыбкой заговорив о жизни и смерти, — сейчас модно после кремации прессовать прах в драгоценные камни. Может, сделаешь из меня игральную кость? Красную, с золотой пылью на точках, будет красиво. Если попадёшь на незнакомую планету и не будешь знать, как поступить, сможешь спросить меня. Я тебе точно выброшу большое число.

— Или можешь вставить меня в переднюю часть звёздного ялика, чтобы я смотрела на пейзажи? Только не давай трогать тёте Бай Хэн, боюсь, она уронит, а потом будет переживать, что не может меня найти.

Шум воды возобновился, смешиваясь с несерьёзным смехом Цзин Юаня: — А почему бы мне не вставить тебя в нефритовый счёт Матрицы предвидения? Смотреть на пейзажи? Ишь чего выдумала!

— Ну, если сможешь это устроить, я не против. Я неплохо разбираюсь в вычислениях, зарплату потом будешь получать за меня и тратить как хочешь. Ничего другого не прошу, только чтобы ежедневные подношения в виде вкусняшек не повторялись. Гарантирую, что дух машины будет доволен и не заглючит.

Чжу Ин хлопнула по столу, радуясь возможной зарплате (?).

Она действительно хорошо училась вычислениям, но, к сожалению, с возрастом тело становилось всё слабее, и после двух-трёх лет в Академии она вернулась домой на лечение.

Цзин Юань вышел из кухни, вытирая руки, и легонько щёлкнул девушку по лбу: — Ты? Боюсь, Матрица предвидения начнёт кашлять от сквозняка, и вся Комиссия по предсказаниям будет чесать в затылке.

— Ой! А что значит, если Великая Матрица предвидения кашляет? Неужели это предупреждение Даньдин Сы заранее запастись травами от гриппа? — Он пискляво передразнивал её, выглядя при этом невероятно противно.

Чжу Ин со смехом ударила его в ответ. Юноша с криком отскочил: — Не бей, не бей, я сдаюсь! Сдаюсь, ладно? Вот подожди, дождись, когда я в помрачении рассудка стану генералом Лофу, тогда точно вставлю тебя на самое видное место во всём Лофу.

Самое видное место на Лофу… если не считать срубленное Цзяньму, то это, пожалуй, Нефритовые врата. Любой, кто входит или выходит из Сяньчжоу, должен пройти через них.

Высокий световой барьер на самом деле был своего рода детектором, определяющим, не перевозят ли проходящие транспортные средства вредные вещества — как химические, так и биологические.

Висеть там, чтобы проходящие мимо люди показывали пальцем и рассказывали истории… от одной мысли об этом неловко так, что пальцы на ногах сжимаются.

На этот раз девушка закрыла лицо руками и взвизгнула: — Какой позор, оставь мне хоть каплю достоинства!

Цзин Юань одержал полную победу и, самодовольно ухмыляясь, опёрся на плечо Чжу Ин, раскачивая её взад-вперёд: — Ладно, ладно, обсудим это позже. А где моя комната? Надеюсь, её не выкинули вместе с постелью? Может, сыграем в шахматы? Помню, перед отъездом оставил здесь набор — из янтаря и белого нефрита.

У Чжу Ин закружилась голова от его качаний. Она вывернулась, уклонилась и указала на полку шкафа: — Не балуйся. Убрала туда, ищи сам!

Он отпустил её, подошёл к шкафу и, потирая подбородок, стал осматривать полки. Неожиданно кто-то схватил его за затылок и хорошенько взъерошил волосы (РУА).

Чжу Ин, совершив шалость, тут же бросилась бежать. Она почти добралась до двора, где могла заставить юношу вести себя тише, чтобы их не услышали в соседнем доме семьи Цзин, но не успела дотронуться до порога, как её поймали.

Цзин Юань поднял её на плечо легче, чем свой боевой клинок, и, уложив на шезлонг, принялся щекотать.

Чжу Ин была очень чувствительна к щекотке в области талии, её нельзя было даже трогать. Ей стало щекотно до онемения, но она сдерживалась, боясь закричать. Лицо покраснело, всё тело дрожало, физиологические слёзы выступили на глазах, готовые вот-вот упасть. Она обернулась и с ненавистью посмотрела на Цзин Юаня — ну погоди у меня!

Юноша быстро отдёрнул руки, не решаясь смотреть на её тяжело вздымающуюся грудь.

— Сдаёшься? Если нет — выясним отношения за шахматной доской, — он снова подбежал к шкафу искать шахматы, похожий на кота, которому наступили на хвост: вздрогнул от испуга, но на лице изо всех сил старался сохранить невозмутимость.