Одинокий странник на десять тысяч ли

Одинокий странник на десять тысяч ли

— Вот в чём дело. Посланники Владыки Странствий обнаружили на планете под названием Тейват след, связанный с этим ордером на арест.

— Генерал решил объединить два дела: Комиссия по равновесию земель отправит Странствующего рыцаря вместе с Посланником-перевозчиком. С одной стороны — для инспекции, с другой — чтобы заодно закрыть это дело.

Долгоживущие с Сяньчжоу не могут оставаться во внешнем мире, чтобы избежать распространения их родословной. Дело не в том, что жизнь в Альянсе Сяньчжоу так уж благородна, а в опасении, что сила плодов Цзяньму, которую несёт их кровь, распространится.

Народ Сяньчжоу потратил много времени и заплатил ужасную цену, чтобы понять: лишь самоконтроль может обеспечить долгосрочный мир и стабильность. Люди из внешнего мира, внезапно обретшие долголетие, боюсь, не смогут постичь эту истину и лишь повторят ошибки Эпохи Трёх Бедствий.

Поэтому даже короткоживущие, не входящие в Альянс, но зарегистрированные на любом из его кораблей, должны соблюдать это правило. Даже после смерти их останки должны быть доставлены в Комиссию десяти владык.

Юйкун просмотрела официальное письмо и досье, переданные Да Хао. Отложив пока документы, она с удивлением посмотрела на следовавшего за ним Цзин Юаня: — Почему вы тоже здесь?

— Эта «Чжу Ин» — глава Последователей Яован. Почему генерал придаёт ей такое значение?

— Залежался, решил прогуляться. Как раз встретил Да Хао на Причале звёздных яликов.

— Я знаю это дело. В те времена я был всего лишь Облачным рыцарем-гвардейцем. Чжу Ин, помощница лекаря из Даньдин Сы, похитила ветви, листья и плоды Цзяньму для тайного изучения бессмертия. Позже вступила в сговор с Народом Изобилия, устроила смуту, убила старшего алхимика Лин Вэня и сбежала с Сяньчжоу. Так постановил тогда генерал Тэн Сяо.

— Однако есть некоторые особые детали, которые неудобно предавать огласке, поэтому за неё лишь назначили награду, но никогда не вели масштабной охоты. Я пришёл, чтобы объяснить вам это, дабы избежать недоразумений из-за незнания подробностей.

Цзин Юань покручивал веер, его одежда развевалась элегантно и непринуждённо. В каждом его жесте сквозила манерность избалованного молодого господина. Незнающий человек никогда бы не догадался, что перед ним — Генерал Божественного предвидения, управляющий флагманом Альянса уже 721 год.

Этот человек всегда всё просчитывал наперёд. Часто, пока все ещё были заняты текущими делами, он уже видел будущее.

Под его стратегическим руководством Облачные рыцари Лофу прославились на весь Альянс, одержав множество поразительных побед.

Хотя некоторые и шептались за спиной, что он сам боится сражений и редко вступает в бой, нельзя было не признать: его мудрость была не хуже самого острого меча и разрешала любые трудности.

Но даже такой человек, в конце концов, не мог противостоять безжалостному времени.

Ранее Владыка Уничтожения Фантилия, вступив в сговор с Последователями Яован, устроила на Лофу череду бедствий. Печь сотворения Комиссии по ремёслам, Зал эликсиров Тайчжэнь Даньдин Сы и Цзяньму в Скалистом пруду — всё подверглось нападению. Множество людей пропало без вести или погибло.

Усмиряя эту смуту, Цзин Юань получил тяжёлые ранения и до сих пор по приказу Драконьей девы с лекарствами должен был соблюдать постельный режим.

Отдых, конечно, был формальным, но вот постельный режим… Цзин Юань за всю свою жизнь редко мог спокойно сидеть на месте, так что его по-прежнему можно было встретить в любой из пещер-небес Сяньчжоу.

— Понятно. Благодарю генерала, что пришли сюда, несмотря на болезнь.

Юйкун была рулевым, которую Цзин Юань сам же и выдвинул. Она относилась к старому начальнику с глубоким уважением. Выслушав его, она позвала Янь Мина, лучшего на данный момент Посланника-перевозчика Небесного ковчега: — Если бы с Тинъюнь ничего не случилось, такая инспекция была бы для неё самым подходящим заданием.

— Эх… не будем об этом. Отряд Небесного ковчега готов отправиться в любой момент. А что насчёт Странствующего рыцаря?

— А, это я устрою. Пусть Янь Цин последует за ними, хорошенько потренируется, да и мир посмотрит, наберётся опыта.

Раз Цзин Юань так сказал, Юйкун поверила ему и сообщила, что перед отправлением даст знать: — Попросите, пожалуйста, того рыцаря в ближайшие дни далеко не уходить, чтобы не опоздать.

— Хорошо, хорошо, дело не затянется. В любом случае, это старое дело, оставшееся от генерала Тэн Сяо. Скорейшее его завершение будет и данью уважения ему.

На его лице играла лёгкая улыбка. Да Хао тоже успокоился и передал официальные бумаги: — Тогда полагаюсь на вас. Я займусь переводом гвардейца Янь Цина. Как думаете, какую причину указать?

Янь Цин был ещё ребёнком. Каким бы искусным ни было его владение мечом, его характер был ещё незрелым — необработанный нефрит, требующий шлифовки.

Вообще-то, его возраст — самое время для путешествий и накопления опыта. Но по статусу он был гвардейцем, занимал воинскую должность, поэтому его сопровождение инспекционной группы на незнакомую планету требовало определённых формальностей.

— Наблюдение на месте, на всякий случай. Запомни: отчёт передать напрямую Шести столпам. Дело совершенно секретное, не разглашать ни в коем случае, понял?

Да Хао, ошеломлённый словами Цзин Юаня, поклонился и убежал выполнять поручение. Цзин Юань потянулся и с улыбкой попрощался с госпожой рулевым: — Я тоже пойду готовиться. Не волнуйтесь, возможно, у Лофу появится ещё один торговый союзник, с которым можно будет найти общий язык.

Сяньчжоу пережил великую войну, и сейчас настало время для восстановления сил. Торговля — дело, касающееся жизни и быта всего народа, так что интерес генерала был вполне естественным.

Юйкун тут же кивнула: — Непременно оправдаю доверие генерала!

Беловолосый юноша ослепительно улыбнулся и, зевая, попрощался: — Мне тоже пора возвращаться отдыхать, иначе госпожа Драконья дева узнает и рассердится.

Стоит ли говорить, что это у них наследственное? Кто бы ни брал в руки аптечку, тут же становился раздражительным. Чжу Ин была такой, и Бай… тоже.

К счастью, это дело всплыло уже после того, как Цзинлю отправилась к Нефритовым вратам. Иначе, независимо от того, жива Чжу Ин или нет, боюсь, госпожа Мастер Меча снова проделала бы на Лофу несколько дыр.

* * *

— Тогда я возьму с собой этот Глаз Бога и печать. Не волнуйся, Сумеру и Фонтейн сейчас не опасные места. Ты оставайся в Гавани Ли Юэ, присматривай за моим делом и за Жо Та. И ещё, если у Звёздного экспресса будут сделки по снабжению, будь добра, присмотри и за этим.

Чжу Ин стояла у прилавка, собирая «багаж».

Собственно, собирать было почти нечего. Глаз Бога она повесила на пояс сбоку в качестве поясного украшения (цзиньбу), печать советника сунула в карман, в руках держала официальный документ от Цисин и разрешение на въезд от Академии Сумеру.

Чжу Ин, девушка из старинной семьи Ли Юэ, получила статус вольнослушателя в Академии Амирты. Хоть это и был статус по обмену без получения диплома, но если постараться, можно было научиться чему-то стоящему.

Библиотека Тунвэнь в Ли Юэ больше специализировалась на истории, праве и коммерции. Что касается земледелия и медицины, действительно нужно было отправляться учиться в далёкий Сумеру.

Получить приглашение на учёбу в Академию — в семье, где живы оба родителя, по такому случаю устроили бы пир на пару дней.

К сожалению, хозяйка чайного дома «Чанлэ» говорила, что её родители давно умерли. Она лишь нажарила немного выпечки и раздала соседям — скромность, совершенно не вязавшаяся с её небесной красотой.

Благодаря недавним пышным похоронам, теперь весь Хребет Чиху знал, что госпожа Чжу Ин на самом деле не Адепт.

Её белые волосы были лишь наследием крови предков-Адептов. Внешне она походила на них, но по сути была обычной жительницей Ли Юэ.

Однако носить то же имя, что и предок, живший сотни лет назад, — это, надо сказать, тоже странная судьба.

Она только вернулась в Ли Юэ и обосновалась, как снова собралась в дальний путь — учиться в Сумеру. Все немного расстроились и в последние дни приходили проводить её, принося подарки на дорогу. Помощник Цзин Юань беспомощно сказал, что теперь можно полмесяца не покупать овощи.

Наконец настал день отъезда. Чжу Ин попрощалась с соседями с боковой улочки Хребта Чиху и налегке отправилась в порт. Она как раз хотела уехать и побыть в отъезде подольше, поэтому даже время в пути учла: хотя можно было пройти через Разлом Чэнъюй, она решила плыть на корабле.

Как раз в это время в порт для пополнения запасов вернулся корабль «Морская звезда». Благодаря содействию Нин Гуан ей без проблем выделили место на борту.

«Морская звезда» был торговым судном, перевозившим грузы и иногда бравшим на борт пассажиров.

Капитан корабля, Бэй Доу, была героиней морей и имела обширные связи. Узнав от друзей о происхождении этой важной гостьи, она тут же приказала подготовить каюту. А чтобы грубые матросы ненароком не оскорбили Адепта, она специально распорядилась поселить рядом самого начитанного юношу на всём корабле для присмотра.

Она как раз раздумывала, не послать ли кого-нибудь на Хребет Чиху с известием, как увидела девушку в зелёном платье, медленно и грациозно идущую со стороны здания Департамента по общим вопросам.

По описанию — та самая, о которой говорила Нин Гуан.

— Хм-м…

Справится ли она в море с такой внешностью?

Сколько бывалых сухопутных молодцов укачивало в море так, что через три дня они еле стояли на ногах. Сможет ли такая хрупкая и изящная женщина продержаться до Порта Ормос?

— Капитан, гостья прибыла? — Юноша из Инадзумы легко спрыгнул рядом с Бэй Доу. Он наклонился и некоторое время смотрел вниз с корабля, его взгляд остановился на Чжу Ин: — Это та самая госпожа, верно?

— Расслышал что-нибудь? — понизив голос, спросила Бэй Доу. У Каэдэхары Кадзухи был отличный слух, он мог заранее услышать приближение морской бури.

Юноша улыбнулся, обнажив зубы, и, оттолкнувшись, перелетел через борт, опустившись вниз, словно кленовый лист: — В ветре слышен звук распускающихся цветов.

Он легко направился навстречу гостье. Та явно на мгновение замерла, затем сунула руку в рукав, пошарила там и, достав конфету, протянула юноше.

Похоже, человек с добрым нравом, с которым легко поладить.

— Спуститесь, закрепите трап получше. Ты и ты, сходите купите апельсинов и оливок про запас.

Бэй Доу всем телом навалилась на борт, с интересом наблюдая, как щека инадзумского юноши раздулась от конфеты.

Кадзуха был добрым ребёнком. Прояви к нему доброту, и он всегда ответит ещё большей.

Госпожа Чжу Ин, конечно, этого не знала, но она, сама того не ведая, сразу же завоевала расположение метеоролога «Морской звезды».

Забавно, очень забавно.

— Простите, вы госпожа Чжу Ин?

Мягкий голос юноши донёсся вместе с лёгким ветерком. Чжу Ин стояла на крутом склоне и лишь через мгновение осознала: неужели такой маленький ребёнок уже вынужден зарабатывать на жизнь в море?

Она инстинктивно пошарила в рукаве, достала конфету из тех, что «спонсировали» соседи, и показала ему: — Руку? Протяни.

Каэдэхара Кадзуха отпустил рукоять меча и раскрыл ладонь. После тёплого прикосновения на ней оказалась конфета-цзунцзы.

— Ешь, подсласти себе жизнь. Когда на душе сладко, и жизнь постепенно становится слаще.

Глядя на его косичку, завязанную на затылке, она вдруг вспомнила Бай Хэн…

— Лисья путешественница, парящая в небесах. В её далёких воспоминаниях она была самым близким человеком к понятию «мать».

Юноша улыбнулся, быстро развернул бумажную обёртку и бросил треугольную конфету в рот, раскусив её: — Действительно очень сладко, спасибо вам. Я — метеоролог на «Морской звезде». Прошу, следуйте за мной.

— Ах, ах, не нужно так официально, зови меня просто Чжу Ин. А как тебя зовут? — Она с нежностью смотрела, как его щека раздулась, словно у маленькой белочки, и он с хрустом разгрызал конфету: — Каэдэхара Кадзуха, из Инадзумы.

Эм, по спине пробежал холодок. Почему улыбка госпожи Чжу Ин такая странная?