Призрачный ковчег

Призрачный ковчег

— Должен искренне и от всего сердца поздравить вас, госпожа Чжу Ин. Всего за два года вы успешно защитили две диссертации по разным темам, а ваши исследования принесли Сумеру и Ли Юэ огромную прибыль.

— Если такого учёного, как вы, нельзя назвать Дастуром, то я не знаю, какой смысл вообще в этом звании.

Новый Великий Мудрец горячо пожал руку Чжу Ин и вручил ей зелёный значок учёного, символ Академии Амирты.

Пусть она была всего лишь вольнослушательницей, но её выдающийся талант и усердие, привлекшие всеобщее внимание, смогли открыть для неё двери храма мудрости. Она стала одной из немногих в истории Академии, кто получил звание Дастура, то есть учёного, не имея диплома.

Сама Чжу Ин по этому поводу думала: «Отлично, теперь, выходя из дома, наконец-то не стыдно будет говорить об образовании, не придётся больше увиливать и переводить тему».

Торговый пост Ли Юэ в Сумеру за это время несколько раз расширялся. В Порту Ормос даже появилась «Улица Ли Юэ», ставшая местной достопримечательностью. Жители Сумеру, которые не могли преодолеть тысячи ли, чтобы отправиться в Ли Юэ, любили просто так заходить туда погулять.

— Благодарю Академию за поддержку и помощь, — имела она в виду исследования по улучшению почвы.

За два года, проведённых в Сумеру, она практически исчерпала все их наработки в этой области. То немногое, что осталось, подходило только для пустынь, а в Ли Юэ пустынной местности не было.

Великий Мудрец всё ещё радовался. То, что Ли Юэ сможет самостоятельно обеспечивать себя продовольствием, было хорошо. Хотя в краткосрочной перспективе доля экспорта зерна из Сумеру снизится, что не очень выгодно торговцам зерном, это поможет эффективно стабилизировать внутренние цены на продовольствие, и экономические показатели останутся здоровыми ещё несколько лет.

К тому же, если Ли Юэ перестанет быть покупателем, разве в море нет ещё Инадзумы? Вот уж кто действительно полностью зависит от чужого урожая.

— Так и должно быть, так и должно быть. Сумеру и Ли Юэ помогают друг другу достигать успеха, ха-ха-ха-ха.

Потратив полдня на официальные формальности, после обеда торговцы из Ли Юэ во главе с Хуан Хуа непременно хотели пригласить её на ужин.

Чжу Ин понимала, что по-настоящему благодарных ей людей немного, и их благодарность не продлится долго. Их больше интересовало, что она собирается рекомендовать Цисин дальше — Листик, глубоководное разведение, улучшение почвы… Почти всё, что она рекомендовала, становилось популярным, и слухи о ней уже приобрели весьма фантастический оттенок.

Надо сказать, у жителей Ли Юэ действительно была наследственная склонность к бурной фантазии. Дошло даже до историй вроде «незаконнорождённая дочь Владыки Камня». Интересно, что подумал бы господин Чжун Ли, прочитав такое.

После двух дней преследований и уговоров, прикинув, что в Сумеру больше нечего «стричь», она решила вернуться в Ли Юэ.

На этот раз лучше пойти прямо через нижние уровни Разлома Чэнъюй, чтобы не навлекать на себя лишних неприятностей.

Оплатив аренду жилья, упаковав книги и личные вещи и поручив их доставку Гильдии искателей приключений, она выбрала для отъезда день с моросящим дождём.

Со знакомыми она поддерживала связь через Листик, так что можно было поговорить в любой момент, и особой печали расставания не ощущалось.

Отправив сообщения всем о своём решении вернуться в Ли Юэ, Чжу Ин сунула руки в рукава и медленно вышла из Города Сумеру, направляясь на восток.

Путешествовать в одиночку ей было даже удобнее, чем в группе. Случайно встреченные Похитители сокровищ или Пустынники — ещё неизвестно, кому из них не повезло больше: их не только побили, но и отобрали последнюю мору из кармана.

За неделю пути до Гандхарвы она накопила столько моры, что сумма почти сравнялась с ежемесячной стипендией, которую ей выплачивала Академия.

— Безопасность в Сумеру оставляет желать лучшего!

Пожертвовав эти деньги местному отряду Лесных дозорных, она в последний раз взглянула на статую Архонта Дендро и, не оборачиваясь, попрощалась с Сумеру, войдя в естественную трещину, ведущую к нижним уровням Разлома Чэнъюй.

Трещина уже покрылась зелёным налётом, повсюду росли пушистая молодая трава и грибы.

Именно отсюда в своё время хлынуло в Ли Юэ тёмное нашествие тварей, опустошившее Сумеру. Теперь же трещина была усеяна персиковыми ветвями, каждая из которых была её глазом, следящим за планетой под ногами.

Чжу Ин шла вглубь по проходу. Персиковые ветви по обеим сторонам, словно живые, зашелестели, расступаясь перед ней. Когда она проходила мимо, они с неохотой протягивали молодые побеги, касаясь кончиков её волос и подола платья.

Сейчас нижние уровни Разлома Чэнъюй были полностью запечатаны. Обычный человек никак не смог бы проникнуть сквозь барьер в тёмные глубины. В каком-то смысле это обеспечивало всеобщую безопасность.

Подземные области, заполненные чёрной грязью и загрязнениями, регулярно очищались силами Гильдии искателей приключений. Обязательным условием для выполнения этой высокорискованной и высокооплачиваемой работы было наличие Глаза Бога.

Кроме Путешественницы.

Хм… И её брата тоже.

— Истинная Владычица Помощи Страждущим Чжу Ин, давно не виделись, — раздался голос из зарослей причудливых каменных столбов. Златовласый юноша стоял в окружении группы Апостолов Бездны.

Чжу Ин огляделась и, усмехнувшись, ответила: — У нас с вами нет такой дружбы, чтобы говорить о «давней встрече». Полагаю, это наша первая встреча в этом теле. Чем могу быть полезна Принцу Бездны?

У него не было намерения нападать. Постояв на месте и немного помедлив, юноша с явным желанием скрыть что-то отвёл взгляд: — У меня есть друг…

— О… Понятно, — Чжу Ин махнула рукой Апостолам Бездны с их свирепыми лицами. — Принесите стул. И стол тоже. А где чай? Закуски? Так вы встречаете гостей?

Этикет — вещь, которая в обычной жизни бесполезнее туалетной бумаги. Но когда хочешь доставить кому-то неудобства, он становится невероятно полезным.

Раз уж Принц Бездны хотел обсудить личные дела, которые не должны были слышать посторонние, она, как старшая, вполне могла понять его чувства.

Апостолы разбежались, а она осталась на месте и, улыбаясь, кивнула юноше, приглашая продолжать: — Что с тобой? Говори.

— Это мой друг! — настойчиво повторил он. Чжу Ин покорно, но без особого энтузиазма кивнула: — О~ Твой друг. Так что же всё-таки с тобой?

Итэр: «…»

Кажется, её дразнят, как ребёнка.

— Неважно, какой друг. Я хочу добавить тебя в друзья в Листике, а потом, — он не успел договорить, как Чжу Ин коснулась нежно-зелёного листика, висевшего у неё на ухе. — Угу, угу, поняла. Ты хочешь познакомить свою сестру с другом, но в последний момент обнаружил, что у тебя нет её контактов.

— Ц-ц-ц-ц, — она неодобрительно покачала головой. — Не понимаю. Просто поражаюсь вам, близнецам Тейвата.

— У тебя даже нет контактов сестры! Неужели она тебя ненавидит?

— Я же говорю, это мой друг! Не я! Мой друг хочет добавить мою сестру в друзья, а мне неудобно её просить! — Юноша вспылил, его золотистые волосы взъерошились, делая его похожим на рассерженного рыжего кота.

— Хорошо, хорошо, — подразнив юношу, который, по крайней мере внешне, выглядел как ребёнок, до смущения, Чжу Ин оставила свои шалости и исполнила его желание. — Юноша, нужно ценить родных и друзей. Что можно исправить из прошлого — исправляй. А если исправить нельзя — держись за настоящее.

— Я знаю, — юноша растворился в тумане, похожем на звёздную реку. Его силуэт выглядел немного печально. Вероятно, предположение о том, что сестра его ненавидит, его напугало.

Хорошие советы дважды не повторяют. Отправив Жо Та сообщение о скором прибытии в Гавань Ли Юэ, она отключила Листик и, выбрав случайную трещину, продолжила подниматься. Персиковые ветви, преграждавшие путь обычным людям, не только не мешали ей, но даже помогали, указывая дорогу.

Вечером, при свете ламп холодного света, оставленных шахтёрами в штольнях, Чжу Ин провела ночь в одиночестве, прислушиваясь к плачу ветра, гуляющего по туннелям.

Она проспала здесь несколько сотен лет, и, возможно, за долгое время даже немного привязалась к этому месту.

На следующий день по пути она отогнала несколько Гончих Разрыва и, запомнив место, решила по возвращении сообщить об этом Гильдии искателей приключений.

Дальше находилась печать. Обычные люди, приблизившись к ней, тут же вспоминали о каких-то неотложных делах и спешно уходили. Оставалось надеяться, что эффект этой печати не вызовет юридических споров.

Поднявшись на уровень, открытый для обычных посетителей, она услышала громкий смех и визг, от которых невольно улыбнулась сама. В нижних уровнях Разлома Чэнъюй было много подземных рек. Владыка Гор и Вод немного изменил их русло, создав естественные маршруты для рафтинга.

Спуск по водопаду с неожиданным поворотом стал излюбленным местом для споров и проверки смелости среди молодёжи.

Продолжая подниматься, она вышла к Флуоресцентной тропе, перенесённой наверх — классическому месту для свиданий, которое обязательно посещали влюблённые парочки.

Неожиданно получив порцию чужой романтики, Истинная Владычица Помощи Страждущим медленно покинула подземелье и вышла на поверхность.

Лазурный ручей извивался сквозь рощу огненно-красных персиковых деревьев. В глубине рощи виднелся смутный «персиковый источник» — на самом деле это были оборудованные для туристов места для еды и отдыха. Повсюду росли Шёлковые цветы, и она с удивлением обнаружила у подножия скал несколько кустиков Глазурной лилии.

Похоже, Гуй Чжун тоже понравился преображённый Разлом Чэнъюй.

— Госпожа, что желаете заказать?

Время обеда уже прошло, и у официантов наконец появилось время любезно зазывать посетителей.

Увидев издалека поразительно красивую девушку, они были бы рады, даже если бы она просто посидела в их зоне, ничего не заказывая.

Чжу Ин по привычке выбрала место с панорамным видом, заказала кувшин горячего фруктового сока и порцию сухофруктов, и стала медленно есть, разламывая их по кусочку.

Едва выйдя из-под земли, она почувствовала, как резко упала влажность воздуха. Она медленно допила сок и, позвав официанта, чтобы расплатиться, полезла в карман… и замолчала.

Все её вещи, кроме набора золотых игл, были отправлены с доставкой. Ли Юэ — это не Сумеру, где «банкоматы» на каждом шагу. Ей было очень неловко говорить простодушному на вид официанту эту фразу.

— «Простите, я, кажется, забыла кошелёк?»

Тьфу, знала бы, что так получится, надо было потребовать с брата Путешественницы плату за услуги.

Красивая до умопомрачения девушка прикусила губу, её лицо залилось краской от смущения.

Она сидела в растерянности, опустив голову и не смея поднять глаз, словно вот-вот расплачется.

Официант поспешил подойти и замахал руками: — Может, вы в следующий раз зайдёте и оплатите? Я пока заплачу за вас.

Сок и закуски стоили недорого. Тот, кто действительно хотел поесть за чужой счёт, не стал бы делать такой скромный заказ.

Она просто забыла. А как трудно бывает пригласить девушку на ужин? Это же редкая возможность! Официант полностью убедил сам себя и, чтобы показать свою искренность, тут же подписал счёт своим именем.

Чжу Ин смущённо поджала губы и моргнула: — Мне очень жаль. Я запомню вас сегодня, и скоро пришлю человека с морой.

Будь она в Гавани Ли Юэ, достаточно было бы сказать: «Запишите счёт на Чайный дом Чанлэ» или «Запишите счёт на Банк Северного королевства». Но, к сожалению, Разлом Чэнъюй находился далеко от Моря Облаков, и, не желая обманывать, она не могла так сказать.

— Не спешите, не спешите! Вы… вы меня запомнили, я совсем не в убытке!

Официант покраснел, мысленно радуясь, что не стал с ней спорить. Раз она может прислать человека с морой, значит, девушка из состоятельной семьи.

Чжу Ин отвернулась и похлопала себя по груди, чтобы успокоиться. Хорошо, что он не стал настаивать, иначе, едва вернувшись домой, попасть в историю с забытым кошельком… было бы немного стыдно.

Чжун Ли, посмотри, чему ты только учишь!