Былое на Лофу (Часть 1)

Былое на Лофу

Ивы цвет опал, кукушка вновь поёт,

Слыхал, в Лунбяо изгнан ты за Пять Ручьёв.

Печаль свою я доверяю луне ясной,

Пусть следует с тобой до Еланских краёв.

*

Каждый раз, когда военный корабль возвращался из похода, на Платформе Куньюй, что прямо напротив Нефритовых врат, собиралась толпа людей, с нетерпением ожидавших воинов.

По правилам Альянса Сяньчжоу, даже если от долгоживущего осталась лишь горстка пепла или клочок ткани, его всё равно нужно было вернуть в том же количестве, в каком он был отправлен.

Корабль не останавливался у Платформы Куньюй. Лишь после завершения всех дел Облачные рыцари могли покинуть тренировочную площадку и отправиться домой или в казармы.

Поэтому старики и дети собирались здесь в основном для того, чтобы испытать удачу и узнать, жив ли тот, о ком они беспокоились. Цел он или нет — не так уж важно, главное, чтобы дышал.

В конце концов, есть ещё Даньдин Сы. Пока не поддался Маре, даже уволившись со службы по ранению, можно найти работу дома и прокормить себя.

На носу корабля сидел высокий беловолосый юноша и вертелся так, словно боялся, что его не заметят.

Генерал Тэн Сяо не обращал на него внимания, продолжая с улыбкой беседовать с Цзинлю в каюте.

В этом походе девять из десяти Облачных рыцарей вернулись невредимыми, во многом благодаря мудрости и боевым навыкам этой пары — наставницы и ученика.

Мальчишка, болтавшийся на носу корабля, был сыном из знатной семьи Комиссии по равновесию земель. С детства он славился своим умом в комиссии. Говорили, что он несколько раз вступал в интеллектуальные баталии с семьёй, чтобы попасть в ряды Облачных рыцарей. Теперь же его ум, применённый в военном деле, вызывал ещё большее восхищение.

Генерал Тэн Сяо намеревался взрастить его и, естественно, был рад поговорить подольше с его наставницей.

Однако Цзинлю по натуре была холодна и немногословна. Генерал хотел было сократить дистанцию, но разговор в итоге превратился в сухой монолог.

— Я слышал, у тебя дома есть ещё один ребёнок. Почему бы не привести её познакомиться с сослуживцами? — спросил Тэн Сяо из самых добрых побуждений. Цзинлю было уже около тысячи лет. Воины Облачных рыцарей её возраста больше всего беспокоились либо о супругах, либо о детях. Привести ребёнка в отряд или поручить его заботам сослуживцев было, в некотором смысле, лучшим решением.

И тут он услышал, как его самый острый клинок запинаясь, монотонно произносит: — Моя дочь… хрупкого сложения, не годится для великих дел, это, эм…

Дальше она забыла слова.

Цзинлю, конечно, не считала, что в приёмной дочери есть что-то плохое. Хотя сама она с детства практически не знала, что такое простуда, она не думала, что состояние Чжу Ин — кашель от малейшего ветерка и усталость от лишней одежды — было чем-то ужасным.

Ребёнок ведь ещё мал. Забирая её из Комиссии десяти владык, она уже знала, что девочка слаба здоровьем, это было не новостью последних лет.

Но Бай Хэн велела ей сказать именно так, и она так и сказала.

В вопросах человеческих отношений она признавала, что уступает подруге.

Бай Хэн: «Отправить Ин-Бао в Облачные рыцари? Ты что, хочешь замучить мою дочку до смерти?!»

Тэн Сяо: «…»

Ну вот, разговор и зашёл в тупик.

— Наставница, наставница, я видел Ин-Ин! Она сидит в "Неспящем маркизе" и ждёт нас!

Крупный беловолосый юноша приоткрыл дверь, просунул полтела внутрь и радостно закричал. Лишь договорив, он заметил несколько неловкую атмосферу в каюте.

Его глаза живо блеснули, он расплылся в улыбке и тут же исчез: — До свидания, генерал! Наставница, я пойду первым!

Голос ещё звучал, а человека уже и след простыл. Возгласы удивления из толпы свидетельствовали о том, что какой-то юноша, воспользовавшись короткой остановкой корабля, спрыгнул прямо на Платформу Куньюй и убежал.

— Ахахахаха, ничего-ничего, он ещё ребёнок, пусть бежит, — видя, как рука Цзинлю потянулась к мечу на поясе, генерал Тэн Сяо, стараясь сдержать подёргивание на лбу, заступился за Цзин Юаня перед его наставницей.

У этого мальчишки что, переходный возраст?

Цзинлю: — …Да. Спасибо, генерал, что не вините его.

Рука, лежавшая на рукояти меча, опустилась. Все вокруг облегчённо вздохнули.

Разговор снова затих. К счастью, корабль уже приближался к тренировочной площадке Облачных рыцарей. Тэн Сяо поспешно нашёл новую тему и поторопил Цзинлю выйти из каюты.

Тем временем Цзин Юань ловко повис на борту корабля, уцепившись одной рукой. Пару раз перехватившись, он выбрал место и прыгнул, стремясь предстать перед Чжу Ин в самой эффектной позе.

— Ин-Ин~ Вааа!

Хорошая новость: вторая часть плана удалась — он успешно приземлился недалеко от девушки.

Плохая новость: на улице Сюанье только что заменили брусчатку. Качественная, блестящая, но ужасно скользкая.

Юноша поскользнулся, замахал руками и, сменив несколько поз, едва удержался, чтобы не растянуться носом в грязь.

Цель «выглядеть круто», хм, оказалась несколько далека от реальности.

Девушка, пившая горячую воду в чайной, отставила греющую руки чашку, поджала губы, сложила два пальца вместе и, улыбнувшись, показала на него:

— Это уже второй раз, как ты сбегаешь у меня на глазах. Жду не дождусь, когда наставница не выдержит и погонится за тобой с палкой. Кхе-кхе.

— Только со мной ты и смелая, — он поправил одежду, подошёл к Чжу Ин и толкнул её плечом. Девушка подвинулась, и они уселись вдвоём на одной скамье, словно два воробушка, непременно желающие сидеть вместе.

— Новый гость пожаловал~ — Чайный мастер подошёл с чайником поприветствовать. Цзин Юань достал горсть сюньди и шлёпнул на стол. — Есть что-нибудь поесть?

Подростковый возраст — время неуёмного аппетита. Сколько бы он ни ел, всё равно оставался голодным.

— Минуточку, паренёк. Вам сладкого или солёного? Сейчас на кухне приготовят, — любезно ответил чайный мастер.

Огонь в печи всё равно горит, делов-то — разогреть пару полуфабрикатов. Да и кто из приличных людей будет есть в чайной? А чайные закуски?

— Ешь поменьше. Скоро домой, там тебя ещё ждёт ужин. Наешься слишком много — будет несварение.

В присутствии посторонних голос Чжу Ин стал намного тише. Поток воздуха щекотал ухо Цзин Юаня.

Он нарочно повернулся, чтобы напугать её, сделав вид, что собирается засунуть руку ей за воротник. Девушка заранее прикрыла воротник рукой и увернулась: — Противный!

Голос звучал мягко, с молочными нотками, и совершенно не грозно.

— Ничего страшного!