Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

В Международном аэропорту О'Хара, если тебя никто не встречает, это значит, что тебе придется самой тащить тяжелый чемодан, с трудом пробираться сквозь шумную толпу, а затем, собрав всю волю в кулак, с боем пробиваться к месту назначения... Для девушки, особенно такой невысокой и хрупкой, как Тан И, это было поистине мучительным испытанием.

Однако жизнь учит нас никогда не быть абсолютно уверенными в следующей секунде...

— И, сюда!

Тан И, несомненно, повезло.

Как раз когда она, таща чемодан, растерянно остановилась в зале аэропорта, кто-то уже подбегал к ней.

— Айда? — Тан И была немного удивлена, но тут же все поняла. — Ты пришла загладить вину?

Тот самый билет на самолет до Платтсбурга был делом рук именно этой девушки.

Айда подхватила чемодан и, услышав слова Тан И, обиженно возразила:

— Откуда мне было знать, что для тебя так важно время? Ты же сама сказала, главное, чтобы цена была разумной, а в остальном я могу решать сама.

В то время клуб Тан И как раз участвовал в межвузовском выступлении, поэтому покупку билета взяла на себя ее добрая соседка Айда.

В погоне за дешевизной она выбрала ночной рейс.

— Но нельзя же было брать билет на такой поздний рейс, — услышав это, Тан И невольно потерла лоб.

Вспомнив, какой измученной она была той ночью, она немного рассердилась:

— Я ужасно хотела спать, чуть не опоздала в Плейсид-Лейк.

— Ладно, не будем искать крайнего! — Айда, не дожидаясь реакции, обняла ее за плечи и ласково улыбнулась. — Как бы то ни было, И, добро пожаловать домой!

Добро пожаловать обратно в Чикаго, этот удивительный Город больших плеч.

Университет располагался в центре города, с очень удобным транспортным сообщением.

Выйдя из аэропорта, Тан И и Айда почти без труда сели в автобус, идущий к университету, и без проблем добрались до места.

Приближалось начало семестра, и кампус постепенно оживал после каникул.

По дорожкам то тут, то там ходили группы студентов по двое-трое, тихо переговариваясь. Хотя шума не было, в воздухе витала особая атмосфера.

Однако эта сдержанная оживленность внезапно многократно усилилась, когда Тан И и Айда подошли к своему общежитию. Там царило настоящее столпотворение.

— Это что?

Тан И ошеломленно смотрела на крыльцо, украшенное красивыми лентами. Множество воздушных шаров, собранных в форме цветов, были прикреплены к стенам.

Девушки сновали туда-сюда, под руководством звезды кампуса методично выполняя свою работу.

— Я... ошиблась общежитием? — с сомнением спросила Тан И у Айды.

Но не успела Айда ответить, как раздался звонкий девичий голос:

— Тан И! — Звезда кампуса сияла улыбкой. — Наконец-то ты пришла!

Звезду кампуса звали Ив. Очень эффектная красавица смешанных кровей, капитан университетской команды чирлидеров, объект воздыханий множества парней.

На первый взгляд, ей были присущи все недостатки красавиц — холодность, неприступность. Однако после случайного знакомства, начавшегося с небольшой стычки, Тан И обнаружила, что в глубине души эта девушка была довольно пылкой натурой, а ее внешняя оболочка, вероятно, служила защитой.

К слову, предки Ив по отцовской линии принадлежали к одной из ранних волн китайских эмигрантов в США прошлого века. Ее дедушка и бабушка были чистокровными потомками Янь-ди и Хуан-ди, а ее отец-китаец женился на американке-адвокате.

— Что тебе нужно? — настороженно спросила Тан И у Ив. — Сразу предупреждаю, не мучай меня, старушку.

— Как там говорится... — Ив с улыбкой похлопала ее по плечу. — За друга в огонь и воду? Милая Тан И, просто помоги, пожалуйста. Во всем университете нет никого, кто мог бы с тобой сравниться!

Тан И с отвращением посмотрела на красавицу, которая повисла у нее на шее, выпрашивая услугу:

— После твоих слов у меня еще хуже предчувствие.

С большим трудом она вырвалась из ее цепких объятий:

— Так в чем дело?

— Да ничего особенного, просто в университете скоро будет какой-то бал, и я набираю красавиц для массовки!

— Бал? — Тан И вздохнула еще более обреченно. — Их и раньше проводили, зачем я там нужна?

Ив прильнула к ее уху и таинственно прошептала:

— По слухам, придут очень красивые парни.

Она с самодовольным видом добавила:

— Видишь, я же хочу создать тебе шанс.

Айда взглянула на лицо Тан И, с трудом подавила смешок и отвернулась, делая вид, что любуется пейзажем.

— Хотя я родилась в Америке, но знаю поговорку: «Парню время жениться, девушке — выходить замуж».

Ив продолжала льстить:

— Как ни крути, тебе уже двадцать, а ты ни разу не влюблялась. Это слишком пресно. Я же для твоего блага стараюсь.

— ...Отстань.

Судя по реакции Тан И и прошлому опыту, Ив поняла, что дело решенное — Тан И никуда не денется.

Теперь оставалось только подобрать для мисс Тан И шикарный наряд.

Поэтому несколько дней спустя разговор в их комнате принял странный оборот:

— Ай-ай-ай, больно!

— Полегче!

Тан И раздраженно смотрела на свои волосы, которые Айда превратила в «полный беспорядок», и злилась.

Справедливости ради, прическа, сделанная Айдой, была неплохой и соответствовала модным тенденциям, но на голове Тан И она смотрелась почему-то странно.

— Очень красиво, — не поняла Айда. — Не смотри на меня так, будто идешь на казнь.

— Мне кажется, это так странно...

— Вовсе нет, с платьем будет отлично смотреться, — сказала Айда, разворачивая приготовленный наряд с гордым видом. — Ну как, у меня хороший вкус, правда?

Тан И присмотрелась и чуть не подавилась слюной.

Это, это что, вечернее платье?! Да это же купальник!

Она решительно отстранила услужливую соседку:

— Я лучше сама. Этот стиль слишком уж пугающий!

Не давая Айде возразить, Тан И распустила собранные волосы и принялась заново их укладывать.

— Не вмешивайся, — предупредила она, заметив, что Айда хочет что-то сказать. — Иначе можешь и не мечтать использовать меня как предлог, чтобы увидеться с Кейлом!

Кейл Хок, лидер клуба танцев на льду, был чрезвычайно популярен среди девушек, особенно учитывая, что он до сих пор был одинок, и эта ситуация, казалось, только усугублялась.

Хотя мисс Айда обычно была бойкой и энергичной, в сердечных делах она становилась невероятно застенчивой.

К счастью, Тан И и Кейл были в хороших отношениях, поэтому, чтобы постепенно сблизиться с понравившимся парнем, Айде пришлось просить помощи у Тан И.

Поэтому, услышав слова Тан И, Айда тут же капитулировала.

Через мгновение она ретировалась, скорее всего, чтобы доложить Ив о своем поражении.

Когда дверь за ней с грохотом закрылась, Тан И невольно усмехнулась.