Глава 4. День рождения

Тяжело, в горле перехватило дыхание. Она резко открыла глаза, и размытая картина не дала ей времени на раздумья, лёгкие будто вот-вот взорвутся.

На шее был затянут грубый пеньковый канат.

Павильоны и беседки, необыкновенно изящные, словно сошли с картины. По обеим сторонам крытых галерей висели клетки с птицами, которые щебетали, создавая оживлённую атмосферу.

Изначально ослабевшее сопротивление Тан Муян внезапно усилилось, что одновременно насторожило того, кто был позади неё.

Мамушка Ли стиснула зубы и изо всех сил душила её. Всё вокруг становилось всё более расплывчатым. Тан Муян протянула руки и крепко схватилась за верёвку на шее, но, увы, её тело сейчас было слишком слабым, как ей было тягаться с пожилой женщиной, которая годами прислуживала людям?

— Третья госпожа, когда вы окажетесь там, не вините служанку. Если и винить кого, то только вашу неудачу, что вы не родились от госпожи.

Как приданая служанка госпожи, она за эти годы тайно избавилась от многих непослушных.

Глядя на Тан Муян, которая отчаянно, но тщетно боролась, в её глазах мелькнуло нетерпение. Не было времени на промедление. Грубая большая ладонь с силой затянула верёвку, обвитую вокруг её шеи.

Постепенно сопротивление человека в её руках становилось всё слабее, и она самодовольно улыбнулась.

Однако её улыбка длилась недолго. Тело Тан Муян стало призрачным. Прежде чем та успела опомниться, Тан Муян стремительно выхватила свою заколку и с силой вонзила её в шею Мамушки Ли!

Тёплая кровь брызнула ей на лицо, точно так же, как когда Чжан Жань пронзил грудь Циюй кинжалом. Оказалось, чья бы кровь ни была, она всегда тёплая.

Мамушка Ли недоверчиво распахнула глаза. Она уже ослабила верёвку и теперь прижимала руку к ране, из которой струилась кровь.

Она, казалось, всё ещё не понимала, как за столь короткое время Тан Муян смогла переломить ситуацию и даже убить её. Она хотела что-то сказать, но кровь, хлынувшая изо рта, не давала ей говорить.

— Не понимаешь, почему я, уже мёртвая, снова ожила?

Тан Муян пришла в себя. Её тихое дыхание, словно безвольная ядовитая змея, обвилось вокруг противницы.

Она подошла ближе, впиваясь в испуганные глаза Мамушки Ли, присела и прошептала ей на ухо:

— В аду не принимают злых духов, запомнила?

Та замерла в ужасе, лишившись дыхания.

Тан Муян вытащила заколку и вытерла её о тело Мамушки Ли.

Она села на землю, протянула руки и слой за слоем развязала пеньковую верёвку, обвитую вокруг её шеи. Затем, прищурившись, посмотрела на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь её пальцы, и лишь когда почувствовала головокружение, неохотно закрыла глаза и улыбнулась.

Сегодня был великий день рождения старой госпожи Тан. Ещё до рассвета началось оживление: всевозможные птицы, звери, диковинки и сокровища, словно без счёта, стекались в поместье Тан.

У старой госпожи Тан было трое сыновей, все они служили при дворе, но самый высокий чин среди них был лишь у второго сына — помощника главы Тайного совета второго ранга. Причина, по которой так много людей пришли поздравить её с днём рождения, во многом заключалась в уважении к самой старушке.

В молодости она была близкой подругой Императрицы-матери. После того как Императрица-мать вошла во дворец, они многие годы поддерживали друг друга.

Поэтому сегодня, в день её рождения, большинство пришедших были жёны и дочери знатных семей, желавшие угодить ей, чтобы в будущем она могла замолвить за них словечко перед Императрицей-матерью.

Сейчас Императрица-мать страдала от сильной подозрительности, и только со старой госпожой Тан у неё были особые отношения. Когда во дворце выбирали наложниц или наследных жён для принцев и знати, одно слово этой женщины стоило тысячи их слов!