Глава 2

Нескончаемые звуки дзен разносились в ушах. Женщина изо всех сил пыталась открыть глаза. Ветхий древний храм, словно меч, пронзающий облака, резко возвышался в этой глуши.

Её истощённая фигура вытянулась в длинную тень под бледным лунным светом, свисая с обветшалых стен.

В ночном воздухе раздался едва слышный скрип. Две женщины, с огромным трудом, поддерживая друг друга, двигались вперёд.

За женщиной тянулся кровавый след, алый на белом снегу, создавая резкий контраст.

Циюй не могла смотреть на раны госпожи и, отвернувшись, тихо плакала.

Фонарь то ярко горел, то тускнел, пока порыв холодного ветра окончательно не погасил его.

Хрупкое тело Тан Муян покачнулось от ветра, грозя упасть. Ей было бы не жаль умереть, но она не могла подвести служанку, которая выросла рядом с ней.

— Циюй, я больше не могу идти, уходи скорее!

Тан Муян иссохшей рукой осторожно оттолкнула служанку, её голос был спокоен.

— Госпожа, я не уйду! Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью, я спасу вас!

Тан Муян скрыла гнев в своих глазах и с трудом коснулась её лба.

— Глупышка, всему суждено случиться. Сегодня мне не избежать этого.

Девочка убеждала себя, говоря решительно, но слёзы предательски падали на землю. Разум всегда опережал инстинкты, ведь она знала, что предсказания госпожи никогда не ошибались.

Словно в подтверждение её опасений, по долине разнеслись звуки конских копыт. Сердце Тан Муян сжалось, она прищурилась, глядя на фигуру, скачущую впереди всех под лунным светом.

— Тпру!

Мужчина во главе отряда, следуя по следам, нашёл их здесь. Увидев госпожу и служанку, поддерживающих друг друга на снегу, он презрительно усмехнулся.

Спрыгнув с коня, он предстал перед ней: одетый в тёмно-синий халат с золотым шитьём в виде облаков и цветов, в оленьих сапогах, с самшитовой шпилькой в чёрных волосах. Это был Чжан Жань.

— Вы заставили меня порядочно побегать, — проговорил он.

На его красивом лице появилась холодная усмешка.

Он выхватил из-за пояса кнут и со всей силы обрушил его на обеих женщин!

Циюй с криком бросилась на госпожу, прикрывая её от града ударов кнута.

В глазах мужчины мелькнуло нетерпение. Он выхватил нож из-за пояса, и Циюй упала. Тёплая кровь брызнула на лицо и одежду Тан Муян.

Тан Муян застыла, её взгляд упал на спокойную улыбку Циюй.

— Госпожа, ваша служанка больше не сможет вам прислуживать, — прошептала та.

Жизнь покидала её тело, растворяясь в снегу.

— Циюй, Циюй!

Спокойствие на лице Тан Муян исчезло, воздух наполнился отчаянием.

Чжан Жань хлопнул в ладоши.

— Моя госпожа, наконец-то соизволили рассердиться?

Лицо Тан Муян было мертвенно-бледным. Пальцы, когда-то зажатые, распухли, потрескались и воспалились из-за отсутствия своевременного лечения.

Её взгляд, словно нож, вонзился в мужчину.

Он только что занял высокое положение, и уже не мог ждать?

Чжан Жань присел, постукивая кнутом по её щеке.

— Моя госпожа? Не сердитесь так, в конце концов, я оставил вашей служанке целое тело...

Говоря это, он уже достал толстую верёвку, привязал её к рукам Тан Муян, а другой конец закрепил на хвосте коня. Он крепко сжал бока коня и хлестнул его кнутом.

— Вперёд!

— Конь стремительно понёсся по снегу, а по безмолвной долине разнёсся его безумный смех.

В её затуманенных слезами глазах истощённая, бездыханная фигура постепенно исчезала из виду.

Тан Муян волочилась по земле, словно тряпичная кукла... Постепенно её сознание стало тускнеть. Если бы она могла просто умереть так, это было бы милостью небес. Но она так не хотела, она так ненавидела!