Глава 17

Она может задеть тебя.

Но какая же она красивая…

— Эй, наложница Шэнь тебя спрашивает, чего застыла?! — нетерпеливо воскликнула одна из наложниц. Так Шэнь Жаньцинь была наложницей цэ фэй! Неудивительно, что ее статус и манеры отличались от остальных. Лэ Цзысюань, должно быть, очень ее любит!

Красивая и благоразумная.

Я покачала головой:

— Не владею.

Шэнь Жаньцинь оставалась бесстрастной, лишь слегка моргнула. Я поняла, что она приняла мои слова. Она подобрала камень и метнула его в Да Хуана. Пес неожиданно вскочил на ноги!

Несколько раз гавкнув, он выбежал вон.

— А?! Да Хуан не умер? — снова зашумели наложницы.

Шэнь Жаньцинь легонько откинула прядь волос, спадавшую ей на лицо, и тихо сказала:

— Ему просто нажали на акупунктурную точку.

Я с недоверием посмотрела на эту ледяную красавицу. Она владела боевыми искусствами… Легендарная техника нажатия точек! Похоже, она действительно была добродетельной помощницей князя Лэ Цзысюаня. Возможно, мое возвращение было ошибкой. Я не получу никакой выгоды, только насмешки. Уж лучше бы бродяжничала на улице, это было бы проще. К сожалению, сожалеть уже поздно.

Голос Шэнь Жаньцинь был тихим, но она властно приказала слугам:

— Заделайте собачью лазейку. В резиденции князя не нужно держать собак, мне они не нравятся.

— Да, госпожа цэ фэй, — двое слуг поклонились и пошли выполнять приказ. Я слегка опустила глаза. Боюсь, дело не в том, что ей не нравятся собаки, а в том, что она боится, что я снова сбегу.

Шэнь Жаньцинь подала знак, и ее служанка привела двух стражников, дежуривших у двери прошлой ночью.

— Прошлой ночью кто-нибудь входил? — ее бесцветные губы снова шевельнулись. Стражники переглянулись и покачали головами.

— Нет, ваши слуги всю ночь стояли у двери, никто не приходил.

— А вы не засыпали? Или, может… теряли сознание? — Шэнь Жаньцинь не стала ходить вокруг да около. Я поняла: она подозревала, что кто-то сначала оглушил стражников, а потом вошел. Но как он открыл дверь?

Ключ был у Лэ Цзысюаня, и сегодня дверь открыла Шэнь Жаньцинь, тоже взяв ключ.

Два стражника растерянно замотали головами:

— Ваши слуги всегда добросовестно выполняли свои обязанности и никогда не смели спать на посту.

Я смотрела на них и теряла дар речи. Шэнь Жаньцинь не обвиняла их в том, что они спали! Она лишь говорила о том, что кто-то посторонний проник внутрь!

Одна из женщин вмешалась:

— Сестра Жань Цинь, не нужно допрашивать. Наверняка эта ведьма сама нажала Да Хуану на точку.

Уголок губ Сюэ дернулся, она криво усмехнулась:

— Ты глупая? Если никто не входил, откуда взялась эта одежда? К тому же… это мужская одежда.

Женщина, которую Сюэ назвала глупой, возмутилась:

— Хм, Сюэ, чему ты так радуешься? Только потому, что князь похвалил тебя, сказав, что ты очаровательна, ты возомнила себя выше других? Сестра Жань Цинь еще не сделала выводов, а ты уже лезешь со своим мнением? И вообще, только ты здесь постоянно пялишься на эту мужскую одежду!

Она намеренно сделала ударение на слове «мужскую», явно намекая, что Сюэ думает только о мужчинах!

Сюэ так разозлилась, что ее глаза округлились, но возразить было нечего.

Шэнь Жаньцинь совершенно не обращала внимания на их перепалку. Она приказала служанке:

— Принеси замок.

— Да, — ответила служанка и принесла замок, передав его Шэнь Жаньцинь. Только тогда я увидела белоснежные пальцы Шэнь Жаньцинь — такие тонкие, такие красивые. Она внимательно рассматривала замок на свету. Что уж говорить о мужчинах, даже у меня, женщины, при виде нее слюнки текли…

Сюэ бесцеремонно подбежала к Шэнь Жаньцинь:

— Ну что? Его взломали?

Шэнь Жаньцинь покачала головой:

— Нет. — Всего два слова, и улыбка застыла на лице Сюэ. Женщина, спорившая с ней, выглядела самодовольной.

Девушка помладше, лет тринадцати-четырнадцати, подошла к Шэнь Жаньцинь:

— Тогда… что же произошло?

Девочка не понимала всей серьезности ситуации, ей просто было любопытно, и это любопытство побудило ее смело обратиться к Шэнь Жаньцинь.

На лице Шэнь Жаньцинь появилась легкая улыбка. Она погладила девочку по волосам:

— Сяо Мань, я и сама не знаю. Подождем, пока вернется князь.

Все выглядели разочарованными. Но они не заметили, а я увидела: в тот момент, когда Шэнь Жаньцинь взяла замок, в ее глазах мелькнуло удивление. Я уверена, она догадалась, кто был тот мужчина прошлой ночью. Но она промолчала!

Во всем этом определенно была какая-то тайна. Я невольно опустила взгляд. Смогу ли я превзойти такую красивую и умную женщину, как Шэнь Жаньцинь, и заставить Лэ Цзысюаня полюбить меня?

А? Откуда у меня такие мысли? Лэ Цзысюань… Кажется, чем недоступнее что-то, тем сильнее я этого хочу.

На самом деле, я бы тоже хотела быть похожей на тех выдающихся и красивых главных героинь романов. Но какие у меня для этого основания?

Я всего лишь блуждающая душа.

Сюэ нетерпеливо бросила на меня взгляд и сказала Шэнь Жаньцинь:

— Госпожа цэ фэй так добра, даже к маленькой служанке так хорошо относится, — ее голос был полон сарказма. Очевидно, ей не нравилось, что Шэнь Жаньцинь вела себя как хозяйка резиденции в отсутствие Лэ Цзысюаня. Я была уверена, что если бы Сюэ была наложницей более высокого ранга, она бы уже расправилась со мной.

В этот момент вбежал старый дворецкий. С испуганным лицом он схватил Сяо Мань:

— Ах ты, негодница! Разве я не говорил тебе не бегать где попало?!

О, так она дочь дворецкого. Я снова ошиблась, подумав, что князь Лэ Цзысюань не щадит даже таких маленьких девочек. Хе-хе, посмеюсь над своими же грязными мыслями.

Шэнь Жаньцинь улыбнулась и погладила Сяо Мань по гладким волосам:

— Ничего страшного, Сяо Мань — хорошая девочка. Дворецкий, не ругайте ее.

— Да, да, ваш слуга сейчас же уведет ее, — сказав это, дворецкий увел Сяо Мань. Я посмотрела на Шэнь Жаньцинь другими глазами, но все еще не могла ее понять. Какая она на самом деле — холодная или отзывчивая?

Она единственная наложница цэ фэй у Лэ Цзысюаня, но ее чувства к нему казались очень спокойными, даже холодными.

К слугам она относилась теплее.

Я покачала головой. Опять лезу не в свое дело, когда и о себе позаботиться не могу.

Сюэ, видя, что ничего не добилась, усмехнулась:

— Так что же, по мнению госпожи цэ фэй, делать с этой женщиной? — Она намеренно сделала ударение на слове «цэ», постоянно напоминая Шэнь Жаньцинь, что та всего лишь наложница второго ранга.

У меня просто нет слов для таких людей. Она хотя бы наложница, а ты кто? Ничтожество!

Лэ Цзысюань позволил тебе позориться рядом со мной, «куртизанкой», а ты думаешь, что он тебя ценит? Идиотка.

Я думала про себя, все еще чувствуя усталость от пережитого страха. Незаметно я уткнулась лицом в ту странную одежду. Легкий, чистый аромат наполнил мои ноздри, и настроение, казалось, немного улучшилось.

Но я не заметила, как взгляд Шэнь Жаньцинь, устремленный на меня, помрачнел…

— Как хотите, лишь бы жива осталась, — ответила Шэнь Жаньцинь на вопрос Сюэ, но даже не взглянула на нее. Взяв служанку, она ушла.

Но разве ее слова не означали, что эти наложницы могут делать со мной все, что угодно, лишь бы оставили мне мою «никчемную» жизнь?

Боже, а я-то думала, что произвела на Шэнь Жаньцинь неплохое впечатление, что она замолвит за меня словечко.

— Тц-тц-тц, посмотрите, посмотрите, как эта женщина стала куртизанкой? С такой внешностью еще смеет называться первой красавицей? — Едва Шэнь Жаньцинь вышла за дверь, как Сюэ начала показывать на меня пальцем. Я смотрела на изящную походку Шэнь Жаньцинь, надеясь, что она вернется и заберет меня. Но она даже не обернулась.

Женщина, которая только что спорила с Сюэ, подошла к ней и насмешливо сказала:

— Точно, Сюэ, ты больше похожа на первую красавицу. — Сказав это, она прикрыла рот платком и захихикала. Остальные наложницы тоже не смогли сдержать смех.

Лицо Сюэ то краснело, то бледнело от злости. Но поскольку все они были наложницами одного ранга, она не могла открыто выместить злость и решила сорвать его на мне.

— Кхм-кхм, — она прочистила горло. — Я слышала, что когда Синь Цзуй только прибыла в резиденцию, князь принял ее за служанку. Похоже, Синь Цзуй отлично подходит на роль служанки? Тогда почему бы…

— Я не служанка! — перебила я ее, сверля взглядом. Лучше бы она не напоминала! Как только я вспоминаю, что Лэ Цзысюань «ошибся», приняв меня за другую, едва я прибыла в резиденцию, меня охватывает злость. Почему с тех пор, как я попала сюда, у меня не было ни одного хорошего дня?

— Ой, а я и не говорила, что ты служанка! — Сюэ играла со мной в слова. Я гневно поднялась, желая покинуть это опасное место, но обнаружила, что ноги совершенно меня не держат. С трудом оперевшись о стену, я спросила:

— Где князь? Я хочу его видеть.

Лицо другой женщины тут же исказилось от гнева:

— Хм, ты кем себя возомнила? Думаешь, князя можно увидеть, когда тебе вздумается?

Я тоже не собиралась сдаваться. Скрестив руки на груди и крепко прижимая к себе одежду незнакомца, я ответила:

— Похоже, ты тоже нечасто видишь князя? Иначе почему не знаешь, где он?

— Ты! — Женщина разозлилась. Мой ответ прозвучал как вызов, и она не знала, что возразить. Я предположила, что Лэ Цзысюань обычно уделял внимание только Шэнь Жаньцинь. Иначе почему эти женщины не смели открыто нападать на меня в ее присутствии, но стоило ей уйти, как они тут же выместили на мне всю свою злость?

Только Сюэ казалась немного хитрее. Она слегка улыбнулась:

— Князь, конечно же, занимается делами. А что касается тебя… — она указала на меня слегка изогнутым пальцем, — пойдешь на конюшню кормить лошадей, потом наколешь дров, затем подметешь двор, а после отправишься на кухню мыть посуду.

— С какой стати? В резиденции не хватает слуг? — возмущенно возразила я. Первые несколько заданий я еще могла бы принять — в конце концов, я не хотела жить в резиденции нахлебницей. Считайте меня служанкой, ладно. Но снова мыть посуду! Это самая ненавистная для меня работа, напоминание о моем позоре в тот день, о начале моих несчастий.

— С какой стати? — усмехнулась Сюэ. — Даже собака должна заискивать перед хозяином. Наверняка…