Глава 5. Визит к старосте (Часть 2)

— Ни в коем случае! — неожиданно возразила обычно кроткая Ван Эрнян. — Ты никогда этим не занимался, как ты собираешься ловить рыбу? Ручей кажется мелким, но течение там сильное. Если тебя затянет, это может быть опасно.

У Юань Цзинъюнь действительно не было опыта рыбной ловли, но в этом мире, без денег на еду, ей приходилось рассчитывать только на себя. По сравнению с охотой в горах, рыбалка казалась более безопасным вариантом.

— Мама, не волнуйся, я просто посмотрю издалека. Вчера ты тоже не верила, что я смогу заработать пять лянов, — напомнила она.

Ван Эрнян заколебалась. Вспомнив о вчерашнем происшествии и ушибах Юань Цзинъюнь, она сказала: — Ты еще не оправился от травм. Лучше отдохни дома несколько дней, а потом уже будешь думать о рыбалке.

Юань Цзинъюнь хотела что-то возразить, но Ван Эрнян, не слушая ее, начала убирать со стола, не давая ей возможности продолжить разговор.

Глядя на ее решительную спину, Юань Цзинъюнь почувствовала себя беспомощной.

Она понимала заботу и тревогу Ван Эрнян, но ей не терпелось изменить их бедственное положение.

Юань Цзинъюнь вздохнула. Придется действовать постепенно. Когда она познакомится с жителями деревни и найдет опытного наставника, Ван Эрнян, вероятно, перестанет так волноваться.

— Я не хочу тебя ограничивать, — сказала Ван Эрнян, заметив ее разочарование. — Раз ты хочешь учиться, давай я схожу к старосте и все разузнаю.

— Хорошо, — учеба была важнее рыбалки. Ван Эрнян, как всегда, понимала ее без слов. Услышав об учебе, Юань Цзинъюнь воспрянула духом.

— Тогда я отрежу немного мяса и возьму с собой, — сказала Ван Эрнян и принесла из кухни полкило мяса. Очевидно, она уже все продумала, когда покупала его вчера.

Затем она принесла из дома старую, но чистую одежду без заплаток и велела Юань Цзинъюнь переодеться. Эта одежда, хоть и была поношенной, говорила об аккуратности и скромности Ван Эрнян.

Юань Цзинъюнь туго затянула пояс, поправила воротник. На ее чистом лице появилась уверенная улыбка.

Ван Эрнян с нежностью посмотрела на Юань Цзинъюнь в новой одежде. Собравшись, они отправились к старосте.

Дом старосты находился на западной окраине деревни, примерно в трех ли (1,5 км) от их дома.

Ван Эрнян, держа в руках мясо, робко остановилась у деревянных ворот, окруженных глиняной стеной. Подойдя к дому старосты, она постучала в дверь.

— Кто там? — раздался глухой голос изнутри.

— Это Ван Эрнян. Мы с Юань Цзинъюнь пришли спросить у старосты насчет учебы, — Ван Эрнян прислушалась к звукам за дверью. Она волновалась, что староста откажет им.

Дверь открылась. На пороге стоял староста в темно-зеленом чжицзюй. Позади него выглядывали два молодых парня.

Юань Цзинъюнь заглянула во двор. Она увидела четыре глинобитных дома, расположенных вокруг внутреннего двора, образуя сыхэюань.

Хотя дома старосты тоже были сделаны из глины, они выглядели крепче. Окна были аккуратно заклеены масляной бумагой, а крыша покрыта ровными рядами черной черепицы.

Когда староста открыл ворота пошире, стало видно, что два дома напротив входа были построены из глиняных кирпичей, а по бокам располагались два простых навеса, поддерживаемых деревянными столбами.

Под навесами стояли два быка. Для крестьян быки были настоящим сокровищем. Семья, которая могла позволить себе пахать землю на быках, считалась в деревне Юаньцзя зажиточной.

— Староста, — тихо поздоровалась Ван Эрнян.

— Ван Эрнян? Что привело тебя ко мне? — староста с удивлением посмотрел на Ван Эрнян и Юань Цзинъюнь.

Ван Эрнян положила мясо на деревянный стол во дворе и сказала: — Мой Юань Эр недавно захотел учиться. Я слышала, что скоро в деревенской школе будет набор учеников. Мы пришли узнать, может ли Юань Эр тоже попробовать поступить.

Староста, взглянув на худого и бледного Юань Цзинъюнь, а затем на измученную Ван Эрнян, нахмурился: — Ван Эрнян, ты уверена, что сможешь оплатить его обучение? Это ведь недешево.

— Именно! С таким телосложением ему не место среди ученых. Советую вам сэкономить деньги, — усмехнулся один из парней. — Мы и то еле-еле наскребли на обучение моего младшего брата.

Ван Эрнян, потупив взгляд, посмотрела на старосту, а затем на Юань Цзинъюнь, глаза которого горели надеждой. Казалось, она приняла какое-то решение.

— Мой Юань Эр слаб здоровьем и не может заниматься тяжелой работой. Даже если он выучится считать и станет счетоводом в городе, это будет для него хорошим выходом. Это мясо мы купили вчера на рынке. Примите его в качестве небольшого подарка, — сказала она, снова взглянув на старосту.

Староста укоризненно посмотрел на своего старшего сына. Он всегда учил своих сыновей быть осмотрительными в словах и поступках, но старший был вспыльчив, средний — глуповат, и только младший унаследовал его лучшие качества. Поэтому он возлагал на него большие надежды.

И младший сын его не подвел, поступив в уездное училище и став туншэном.

— Хорошо. Если в школе будет набор, я сообщу вам. Но плата за обучение немаленькая, — сказал староста, сомневаясь, что у них есть деньги.

— Спасибо, староста. Я кое-что скопила за эти годы. Думаю, нам хватит, — со слезами на глазах ответила Ван Эрнян.

Ван Эрнян с облегчением вздохнула, видя, что дело улажено. А Юань Цзинъюнь, глядя на то, как унижается Ван Эрнян ради нее, почувствовала обиду и бессилие. Она с трудом сдерживала слезы.

— Ладно, — староста уважал чужой выбор. Он посмотрел на Юань Цзинъюнь. У девочки были приятные черты лица, и, несмотря на простую одежду, в ее глазах читалась непоколебимая решимость.

«А вдруг из этого Юань Эр что-то получится? Тогда и младшая ветвь семьи Юань сможет выбиться в люди», — подумал он.

— Тогда мы пойдем, — Ван Эрнян попрощалась со старостой и его семьей. Юань Цзинъюнь тоже поклонилась. Староста кивнул. Ему показалось, что эти двое детей совсем не похожи на прежнего тихого и забитого Юань Эр. Возможно, они действительно изменились.

— Сегодня у нас будет мясо! — радостно воскликнул Юань Шоу, средний сын старосты, держа в руках мясо.

— Дурак! Только и думаешь о еде, лентяй, — недовольно буркнул Юань Фу, старший сын, крепкого телосложения, глядя на брата.

Староста покачал головой, глядя на своих непутевых сыновей, и порадовался, что у него есть еще и младший, Юань Ань.