В погоне за счастьем (Часть 1)

В погоне за счастьем

Мы с Дугу Мугэ провели вместе весь вечер, а потом я ещё долго возилась с моей многочисленной семьёй в гостинице, расселяя всех по комнатам. Была уже глубокая ночь, и я ужасно хотела спать. Веки слипались, но рядом сидели две важные персоны, не давая мне сомкнуть глаз. Этот Праздник середины осени выдался… незабываемым.

— Дверь заперта?

— Да, — кивнула сестра, подходя к кровати. — Я проверила. Отец, наложницы и все остальные уже спят.

Я несколько раз зевнула, уже почти засыпая. — Тогда и вы ложитесь…

— Сядь! — Мать и сестра уселись по обе стороны от меня и, глядя на меня в упор, не давали мне покоя. Я с трудом подавила зевок. — Мама, дай мне поспать.

— Дам, дам, — ответила мать, и я тут же поняла, что радоваться рано. — Но сначала объясни нам всё.

Делать нечего, я посмотрела на сестру с мольбой. — Сестрёнка…

— Ты должна нам всё рассказать.

— Сестра, — я прижалась к ней. — Ну помоги мне! Давай поговорим утром? Я правда очень устала.

Моя сестра всегда меня баловала. Она погладила меня по голове и позволила мне положить голову ей на плечо. — Ты ведёшь себя как ребёнок. Мы говорим о серьёзных вещах, а тебе всё равно.

— Я же говорила… ничего…

— Что ты говорила? Пока не объяснишь, не ляжешь спать! — Мать, в отличие от сестры, не церемонилась и больно стукнула меня по лбу. — Вставай! Мы с твоей сестрой будем спать здесь. Такая большая, а всё к сестре липнешь! Имей совесть! Вы же брат и сестра…

— Какие мы брат и сестра? — пробормотала я. — Скорее, две сестры.

— Ты что, хочешь получить взбучку?

— Мама, — сестра, как всегда, заступилась за меня. Недаром её называют красавицей с добрым сердцем. — Здесь никого нет, кроме нас. Чанфэн и правда устала.

— Вот именно! Сестра самая лучшая!

— Юлу, ты её слишком балуешь, — мать посмотрела на меня, но не стала повышать голос, боясь разбудить соседей. — Смейтесь, смейтесь. Посмотрим, что ты будешь делать, когда в присутствии посторонних так же будешь виснуть на сестре. Рано или поздно это плохо кончится.

— Ты всегда ждёшь от меня только плохого, — я рассеянно оглядела комнату и заметила у кровати кучу багажа. Из одного свёртка, развязанного кем-то, вывалились вещи. — Мама, неужели ты привезла все эти вещи? Ты даже мои детские вещи притащила? Это же мои первые башмачки? Сестра, смотри, это же мои пелёнки! Погремушка… Какой красивый нефритовый кулон с драконом и фениксом! Я его раньше не видела…

Мать выхватила у меня кулон и запихнула его обратно в свёрток. — Что ты там роешься?!

— Мама, что случилось? Я просто посмотрела! Зачем так кричать? — Она вела себя так странно. Это же мои вещи! Эх, женщины в возрасте такие непредсказуемые.

Мать замерла, потом, чтобы скрыть смущение, сделала глоток чая, завязала свёрток и сказала: — Мы говорим о твоём замужестве! Хватит болтать попусту! Перестань ходить вокруг да около и отвечай честно: что происходит?

— А что происходит? Вы разве не знаете?

— Что мы должны знать? Сначала ты сказала, что эта Гао… привезла тебя в столицу, чтобы найти тебе хорошую работу. Я места себе не находила от волнения. Ты так долго не давала о себе знать, а потом вдруг прислали за нами. И мы узнали, что эта Гао — Восьмая принцесса! Ах ты, негодница! Как ты посмела связаться с принцессой?! Если бы не этот открытый отбор женихов, ты бы так и скрывала от нас правду?!

— Я не собиралась ничего скрывать! Она принцесса! Она запретила мне говорить! Разве я могла ослушаться? Она бы меня казнила! Ты что, хочешь, чтобы нас всех казнили?!

Сестра вздохнула. — Чанфэн, это не просто глупость, это отбор женихов! К тому же, уверена, весь Да Яо знает, как император относится к Восьмой принцессе. Она — его любимица! А ты… ты с ума сошла?!

— Сестра, я ничего такого не делала! Всё, что я вам рассказывала, правда! Она просто не хочет замуж, но знает, что император всё равно найдёт ей жениха. Вот она и обратилась ко мне.

— И ты согласилась?! — Мать ткнула меня пальцем в лоб. — Подумай хоть немного! Если всё раскроется, тебе отрубят голову! Ты хоть представляешь, сколько проверок нужно пройти, чтобы стать фума?!

— Мугэ сказала, что она всё уладит…

— Слышишь? Мугэ! Ты уже и имя её выучила! Слава богу, что всё обошлось!

— Мама, успокойся, — сестра попыталась успокоить мать, а затем посмотрела на меня. — Чанфэн, даже если Восьмая принцесса дала тебе обещание, всё может пойти не так. Если вас разоблачат, с ней, как с принцессой, ничего не случится. А вот тебя… тебя обвинят в обмане императорской семьи. Если император разгневается, пострадаешь не только ты, но и вся семья Вэй.

Конечно, я это знала. Я и сама боялась. Мне снились кошмары, что меня разоблачили, и император приказывает меня казнить. Но теперь, когда всё зашло так далеко… Дугу Мугэ наверняка рассказала обо мне своему отцу. Иначе зачем устраивать этот открытый отбор? Разве позволили бы простолюдину участвовать в отборе женихов для принцессы? Этот отбор устроили из-за меня. Император не хотел расстраивать дочь, но и не хотел, чтобы она выходила за меня замуж. Вот он и придумал этот способ. (Хотя, заодно, и пополнил казну. Я слышала, что участники отбора должны либо заплатить деньги, либо преподнести дары. Император провернул отличную сделку — одним выстрелом убил нескольких зайцев.) Но я не могла бросить её одну разбираться со всем этим. Это было бы нечестно. К тому же, если честно, я не хотела, чтобы она выходила замуж за кого-то другого. Её стремление к свободе… меня это притягивало. И ещё… мне было больно думать о том, что она станет женой другого мужчины. Дугу Мугэ, я обещала стать твоим фума, и я сдержу своё слово. — Теперь уже поздно сожалеть. К тому же, если я пройду отбор, это будет большая честь для нашей семьи. Мама, разве ты не хочешь, чтобы отец стал самым известным торговцем рисом?

— Твой отец отдал сто тысяч мер риса, чтобы ты смогла участвовать в отборе! Он вне себя от радости! А мы с твоей сестрой чуть с ума не сошли, когда узнали, что эта Гао — Восьмая принцесса! Ты… ты обычно двух слов связать не можешь, а тут такое учудила! Ты хочешь свести меня в могилу?!

Я снова посмотрела на сестру с мольбой. Она вздохнула и принялась успокаивать мать. Спустя полчаса ей, наконец, удалось немного её утихомирить, и мне разрешили пойти спать.

— Чанфэн, — сестра вышла проводить меня и, оглядевшись по сторонам, тихо спросила: — Ты уверена, что справишься? Хотя эта Восьмая принцесса…

— Сестра, я знаю, о чём ты беспокоишься. Я и сама боюсь. Но я буду осторожна. Мугэ мне поможет. К тому же, если я не пройду отбор, после того как отец отдал столько риса… он меня просто… убьёт!

Она тихо рассмеялась. — Ну, в этом ты права. Но ты и правда нас удивила. Мама, конечно, много ругается, но она волнуется за тебя. Боится, что с тобой что-то случится. Всю дорогу не спала, переживала. Так что будь осторожна и старайся изо всех сил. Дела в семье идут не очень хорошо, а отец отдал столько риса… Если ты не пройдёшь отбор, нашей семье несдобровать.

Я знала, что дела в семье идут плохо, но не думала, что всё настолько серьёзно. Теперь у меня была ещё одна причина стать Восьмым фума. — Не волнуйся, сестра. Я буду стараться.

— Я верю в тебя. Иди спать. Завтра утром я провожу тебя. Возьми с собой Фацая, Фугуя, Цзисян и Жуи.

— Это резиденция Восьмой принцессы. Не думаю, что стоит приводить туда слуг без её разрешения. Я поговорю с ней, когда она придёт. Кстати, отец и правда хочет переехать в столицу?

— Ты думаешь, мы бы стали тащиться сюда, если бы это было не так? Ты бы видела, как обрадовался отец, когда узнал, что эта Гао — Восьмая принцесса! Он был уверен, что ты победишь. Чуть ли не кричал на каждом углу, что титул Восьмого фума у тебя в кармане. Что касается остальных… сама знаешь… Эх… — она вздохнула, а затем улыбнулась. — Чанфэн, тебе придётся выложиться на полную. Иначе мать… да и остальные наложницы… они не упустят возможности тебя унизить.

— Я знаю, что они меня ненавидят. Я всегда хотела жить спокойно и беззаботно. Но теперь я оказалась в безвыходном положении. В любом случае, я буду стараться.

Сестра ущипнула меня за щеку и спросила шутливым тоном: — Чанфэн, ты что, влюбилась в Восьмую принцессу?

— Сестра?!

— Ха-ха! Ладно, я тоже устала. Иди спать.

Поддразнила и убежала. Вот же…

На следующее утро мы всей семьёй позавтракали. Отец сиял от счастья, морщины на его лице разгладились. Он постоянно подкладывал мне еду и расспрашивал о здоровье, отчего у меня мурашки по коже бегали. Чем больше он так себя вёл, тем больше я нервничала. Если я не пройду отбор, он меня живьём съест.

Вернувшись в резиденцию, я увидела… Дугу Мугэ! Я так обрадовалась! — Мугэ! — крикнула я, бросаясь к ней.

Она встала мне навстречу и улыбнулась. — Ты так рано вернулась? Где остальные?