Глава 19

Управляющие с тревогой ждали в боковом зале.

Когда Мужун Шу вошла, они тихо о чем-то беседовали.

Увидев княгиню, управляющие тут же встали и поклонились, не смея больше разговаривать.

— Приветствуем княгиню.

— Присаживайтесь, — лениво ответила Мужун Шу.

Управляющие сели.

Мужун Шу, сев, не смотрела на них, а разглядывала свои ногти. Сегодня после завтрака у нее вдруг возникло желание привести их в порядок. Она подстригла и накрасила их своим любимым цветом. Выглядели они очень мило.

Управляющие, не ожидая такого поведения от княгини, занервничали. Их уверенность пошатнулась.

— Княгиня, вернувшись, мы проверили счета и обнаружили, что действительно не хватает сорока тысяч лянов. Но мы уже вернули двадцать тысяч. Остальные двадцать тысяч мы пока не можем вернуть, — сказал один из управляющих, выходя вперед и кланяясь. Его голос становился все тише и тише.

Он не смел поднять глаза на Мужун Шу.

Мужун Шу, перестав разглядывать ногти, резко подняла голову и обвела управляющих острым взглядом.

Мужчина вздрогнул, и его сложенные в приветствии руки задрожали.

Видя это, остальные четверо тоже встали и начали говорить один за другим: — Просим вас, княгиня, дайте нам еще немного времени. Мы не сможем так быстро собрать оставшиеся двадцать тысяч лянов.

— Мы плохо следили за делами и допустили такую серьезную ошибку. Но пять дней — это слишком мало. Даже если бы у нас были сверхъестественные способности, мы бы не смогли все уладить за это время. Просим вас, княгиня, дайте нам отсрочку, чтобы мы смогли вернуть все деньги.

— Мы служим княжескому дому уже много лет, и, если не заслужили похвалы, то уж точно заслужили признание наших стараний. Просим вас, княгиня, учитывая нашу преданность, дайте нам еще несколько дней.

— Мы не отказываемся возвращать все сорок тысяч лянов, просто у нас нет такой возможности.

На лицах управляющих читалось замешательство. Они переглядывались, словно что-то скрывая.

Или надеясь на чудо.

Мужун Шу, видя их реакцию, лишь моргнула.

Дождавшись, пока все выскажутся, она неспешно встала и подошла к ним.

— Я уже давала вам шанс, но вы его не оценили. Тогда не вините меня в жестокости! Хун Лин, пошли людей в Интяньфу, — холодно сказала Мужун Шу, и ее взгляд стал ледяным.

— Слушаюсь, княгиня. Я сейчас же отдам распоряжение, — Хун Лин повернулась, чтобы уйти.

— Княгиня! — воскликнули все пятеро управляющих.

Они запаниковали и побледнели.

— Что делать?

— Что делать?

— Может, рассказать все как есть? Возможно, у нас еще есть шанс спастись!

— Да! Нужно рискнуть! Если нас отправят в Интяньфу, нам всем конец!

Мужун Шу, услышав их перешептывания и видя их тревогу, нахмурилась. Здесь явно что-то не так!

Она остановила Хун Лин и холодно спросила управляющих: — В чем дело? Расскажите все как есть! Не пытайтесь меня обмануть! Если я что-то заподозрю, вам не жить!

— Нельзя говорить! Если мы расскажем, нам все равно не жить, — сказал один из управляющих, испуганно качая головой, и остальные четверо поддержали его.

Однако остальные четверо были людьми опытными и много чего повидали.

Сейчас им не оставалось ничего другого, как подчиниться.

— Хватит! Если вы сейчас не расскажете, то в Интяньфу у вас уже не будет такой возможности! Все равно смерть, так почему бы не попытаться найти выход?

Мужун Шу спокойно ждала. Ей было очень интересно, кто стоит за этими управляющими и кто покушается на ее собственность!

Один из управляющих, вытирая пот со лба, упал на колени перед Мужун Шу и дрожащим голосом сказал: — Мы не отказываемся отдавать оставшиеся двадцать тысяч лянов, княгиня, просто у нас нет такой возможности. Несколько месяцев назад старший молодой господин Мужун приходил в наши лавки и брал деньги. В общей сложности двадцать тысяч лянов. Мы не хотели отдавать, но он угрожал нам расправой, и нам пришлось подчиниться. Молодой господин сказал, что деньги ему нужны срочно, всего на пару месяцев, и он обязательно их вернет, чтобы не создавать нам проблем.

— Но прошло уже несколько месяцев, а от него ни слуху ни духу. Несколько дней назад мы ходили к нему, но он пригрозил нам и запретил рассказывать об этом княгине, велев взять всю вину на себя.

— Старший брат? — Мужун Шу нахмурилась. В ее памяти возник высокий, статный мужчина с красивым лицом. Он был сыном второй наложницы генерала и не был родным братом Мужун Шу. Поскольку мать Мужун Шу после ее рождения больше не могла иметь детей, старший брат пользовался особой любовью отца.

Он всегда смотрел на Мужун Шу свысока и постоянно строил ей козни. Его мать, вторая наложница, тоже была хитрой женщиной.

Неожиданно, что после замужества Мужун Шу они осмелились покуситься на ее собственность!

Мужун Шу усмехнулась, и на ее губах появилась холодная улыбка.

— Зачем старшему молодому господину понадобилось двадцать тысяч лянов? Если ему нужны были деньги, почему он не обратился в казначейство дома генерала? К тому же, его ежемесячное жалование составляет около двухсот лянов, — с недоумением спросила Хун Лин, глядя на Мужун Шу.

— Все, что мы сказали — правда! Старший молодой господин действительно взял у нас двадцать тысяч лянов! — управляющий снова поклонился, подтверждая свои слова. Остальные закивали.

— Слышали, что старший молодой господин потратил эти деньги, чтобы выкупить куртизанку Мэй Нян из «Павильона, опирающегося на красное», и взял ее в наложницы, — пробормотал кто-то из управляющих.

Двадцать тысяч лянов за наложницу? У этой Мэй Нян, похоже, высокая цена!

Мужун Шу слышала, что куртизанка Мэй Нян из «Павильона, опирающегося на красное» — несравненная красавица, и многие знатные господа и чиновники были ее постоянными клиентами.

Мужун Ли, похоже, совсем потерял голову!

Ради женщины он покусился на ее собственность!

Мужун Шу молчала, и атмосфера в комнате становилась все более напряженной.

— Княгиня, что нам делать? Как поступить с ними? Обратиться к властям? — тихо спросила Хун Лин.

— Идите. Забудьте об этом. Я сама все проверю. Если вы солгали, пеняйте на себя и свои семьи. А если сказали правду, ваши жизни будут спасены. Но если мой брат снова придет к вам за деньгами, пусть приходит ко мне! — холодно приказала Мужун Шу.

— Благодарим вас, княгиня! Благодарим вас, княгиня! — управляющие вздохнули с облегчением, словно после дождя выглянуло солнце. Камень упал с их душ. Пусть ситуация и оставалась неопределенной, но, по крайней мере, сейчас их жизни были в безопасности. К тому же, лучше не раздувать этот скандал. Княгиня и старший молодой господин были родственниками, и вряд ли она хотела бы выносить сор из избы!

Когда управляющие ушли, Хун Лин с недовольством сказала: — Княгиня, неужели мы оставим это просто так? — Она лучше всех знала, как старший молодой господин относился к Мужун Шу. Из-за его козней отец разлюбил ее, и даже госпожа очень переживала из-за этого.