Глава 12

За два года князь провел ночь в покоях княгини лишь однажды — в их первую брачную ночь.

Но сегодня, проведя весь день в Бамбуковом саду за игрой в го с боковой женой Шэнь, после ужина он отправился в Сливовый сад. Почему?

Шэнь Жоу молчала, глядя на одежду, висевшую на вешалке у изголовья кровати. Уходя, он забыл ее надеть. Раньше такого никогда не случалось. Сегодня он вел себя как-то иначе.

Сердце Шэнь Жоу екнуло. Неужели он заинтересовался Мужун Шу?

Она покачала головой. Нет, это невозможно.

Она хорошо его знала. Мужун Шу была совсем не в его вкусе. Ему нравились нежные и кроткие женщины.

Но в последнее время Мужун Шу изменилась. Неужели эти перемены привлекли его?

— Может, князь недоволен историей с Лю Ма? — предположила Сю Юй.

Шэнь Жоу подняла брови, ее глаза заблестели, но тут же в них появилось беспокойство: — Может, он сердится на меня за то, что я плохо управляю домом, и допустила такой обман? — На самом деле, она знала о махинациях на кухне Сливового сада, но не вмешивалась, преследуя свои собственные цели.

Теперь же она немного жалела об этом. Раз уж она взяла на себя управление домом, ей следовало разобраться с этим делом. А теперь Мужун Шу воспользовалась ее оплошностью.

— Не может быть. Князь совсем не выглядел сердитым. Не волнуйтесь, боковая жена, — видя, как нахмурились брови Шэнь Жоу, поспешила успокоить ее Сю Юй.

Однако слова служанки не развеяли тревогу Шэнь Жоу, а, наоборот, усилили ее.

В конце концов, она лишь тяжело вздохнула.

Четыре наложницы, жившие в Северном саду, узнав, что князь отправился в Сливовый сад, были поражены. Они тут же послали слуг разузнать, в чем дело. Неужели князь решил проявить благосклонность к главной жене? Или у него были другие причины?

Но посланные ими люди ничего не смогли выяснить.

Все четыре госпожи заволновались. Если княгиня снова обретет благосклонность князя, им придется несладко!

Встревоженные, они собрались вместе, пили чай и ждали следующего дня.

Завтра все прояснится.

— Мы тут волнуемся, а боковая жена Шэнь, наверное, еще больше переживает, — вытирая платком капли чая с губ, спокойно сказала первая госпожа. Князь провел весь день с боковой женой Шэнь, а после ужина вдруг отправился к главной жене.

Остальные три женщины переглянулись. — Действительно, не нам волноваться. Даже если княгиня вернет себе благосклонность князя, нам ничего не грозит, пока мы будем вести себя осторожно, — сказала третья госпожа.

— Да, сестра права, — согласились первая и вторая госпожи.

Четвертая госпожа, моргнув своими прекрасными глазами, почувствовала, как ее сердце сжимается от досады.

Прикусив губу, она присоединилась к разговору, ожидая новостей.

Сливовый сад

Поужинав и выпив чашку чая, Мужун Шу прогулялась по саду, чтобы переварить пищу.

Когда стемнело, и на небе появилась луна, она вместе с Хун Лин вернулась в комнату.

— Княгиня, может, пора назначить старших служанок? — спросила Хун Лин, застилая постель.

Старших служанок?

Мужун Шу прищурилась. Обычно у главной жены должно быть четыре старшие служанки. Но Мужун Шу, из ревности к их красоте, опасаясь, что они будут соблазнять Юйвэнь Мо, нашла способ выгнать их из дома, и с тех пор никого не назначала на их место. Все это время ей прислуживала только Хун Лин.

Теперь же Мужун Шу поняла, что одной Хун Лин на все не хватает. У нее слишком много обязанностей, в том числе и временное управление кухней. Немного подумав, она ответила: — Ты лучше меня знаешь служанок. Выбери трех надежных девушек с хорошей репутацией.

— Эти девушки очень красивые, княгиня… — Хун Лин замялась. Три служанки, которых раньше выгнали из дома, были очень красивыми, и это стало причиной ревности княгини. Поэтому к выбору новых служанок нужно было подойти очень осторожно. Если княгиня будет недовольна, это может плохо кончиться для девушек.

Мужун Шу, услышав это, невольно улыбнулась. — Внешность не имеет значения. Главное, чтобы они были спокойными и не создавали проблем. Если тебе трудно выбрать, давай сделаем так: завтра, после того как я разберусь с делами в лавках, пусть эти девушки придут ко мне, и я сама выберу. — Похоже, те события оставили глубокий след в душе Хун Лин. Прежняя Мужун Шу была слишком жалкой. Разве можно удержать мужчину, если он хочет «погулять»?

Только силы зря тратить!

— Княгиня, а вы не боитесь, что у этих девушек будут свои мысли? — Хун Лин замерла, застилая постель, и решила высказать свои опасения. Она переживала за свою госпожу. Если вдруг какая-нибудь из служанок окажется в постели князя, это вызовет много сплетен.

Мужун Шу рассмеялась и, качая головой, сказала: — А разве я смогу их остановить, если они этого захотят? И разве это зависит от меня? Если князь захочет какую-то женщину, разве я смогу ему помешать? Даже если он захочет тебя, мне придется тебя отдать!

— Княгиня! У меня нет таких мыслей! — Хун Лин в испуге упала на колени, чтобы доказать свою преданность. У нее не было никаких видов на князя.

Она мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж за обычного человека. Даже если жизнь будет небогатой, это все равно лучше, чем быть старшей служанкой в княжеском доме, которая делит ложе с хозяином.

— Я знаю свое место и хочу лишь верно служить княгине. У меня нет других желаний.

— Глупенькая. Разве я не знаю, какой ты человек? Ты не хочешь быть одной из многих цветов в этом доме, и я тебе в этом помогу. Я помню, как преданно ты служила мне все эти годы. Я накоплю для тебя хорошее приданое и найду тебе достойного мужа. Ты умная девушка и должна понимать, что делить мужчину с другими женщинами — это нелегко. Но приданое, которое я тебе дам, позволит тебе жить с высоко поднятой головой в доме мужа, — мягко сказала Мужун Шу.

Все это время Хун Лин была рядом с ней, помогая ей во всем и заботясь о ней.

К врагам Мужун Шу была беспощадна, но к своим людям она всегда относилась хорошо и старалась дать им все самое лучшее!

У Хун Лин на глаза навернулись слезы. Она и представить себе не могла, что так важна для княгини. Хотя последние два года Мужун Шу иногда говорила с ней строгим тоном, она всегда доверяла ей, а теперь еще и позаботилась о ее будущем. Как тут не растрогаться?

Хун Лин про себя решила, что будет служить княгине еще преданнее.

— Вы такой хороший человек, княгиня, почему же князь этого не видит? — вытирая слезы, тихо спросила Хун Лин.

— Этого нельзя требовать, — с улыбкой ответила Мужун Шу.

Она не испытывала никаких чувств к Юйвэнь Мо. Пусть делает, что хочет.

Ее это не волновало, и она не собиралась тратить на него свои силы.

В этот момент у двери послышался шум, и служанка, стоявшая на страже, сказала: — Приветствуем князя.

— Княгиня в своих покоях, она еще не спит.