Глава 15

Управляющие, услышав ее слова, застыли с открытыми ртами, словно не понимая, что происходит. Они удивленно посмотрели на Мужун Шу.

— Сорок тысяч лянов? — переспросил один из них, побледнев.

Хун Лин, стоявшая рядом, усмехнулась. Эти люди были слишком самоуверенны. Только что они так красиво расписывали свои заслуги!

Если бы она не знала, что в книгах есть ошибки, то и сама бы поверила в их показную преданность!

Княгиня тоже не теряла самообладания и спокойно наблюдала за их игрой.

— Княгиня, это, должно быть, какое-то недоразумение. Сорок тысяч лянов — это не шутки! Клянусь своей головой, в книгах нет никаких ошибок. Я бы не посмел обманывать вас! — воскликнул другой управляющий, выходя из-за стола, вытирая пот со лба и оправдываясь.

— Княгиня, все пять наших лавок вместе приносят около шестисот лянов в год. Простите мою глупость, но я не понимаю, о каких сорока тысячах лянов вы говорите!

— Может быть, кто-то наговаривает на нас? Не верьте сплетням, княгиня! Все заработанные деньги мы аккуратно записываем в книги, там все верно!

— Какая несправедливость! Я всегда добросовестно выполнял свою работу и никогда никого не обманывал. Откуда взялись эти сорок тысяч лянов?

— С тех пор, как вы вошли в эту комнату, из ваших уст не прозвучало ни единого слова правды, — холодно сказала Хун Лин. — Шила в мешке не утаишь. Книги говорят сами за себя, кто мог вас оклеветать? — Эти люди так усердно изображали невинность, что это было похоже на спектакль «вор кричит: «Держи вора!»»

Мужун Шу жестом остановила Хун Лин.

Затем она бросила книги к ногам пятерых управляющих.

И ее голос стал ледяным: — Вы что, решили, что меня так легко обмануть? Берегитесь! Как бы вы ни запутывали записи, это не скроет ваших махинаций! Управляющий Лю присвоил восемь тысяч лянов. Управляющий Цзян — одиннадцать тысяч лянов. Управляющий Ян — двадцать одну тысячу лянов. Управляющий Ло — десять тысяч лянов. Управляющий Хун — десять тысяч лянов. В сумме это сорок тысяч лянов! Вы так старались, когда подделывали эти книги? Если бы я не изучила их внимательно, то и сама бы попалась на эту удочку!

— Княгиня! — воскликнули пятеро управляющих, обливаясь холодным потом.

Слова княгини были правдой, все до последнего ляна!

Но даже если бы им сейчас приставили нож к горлу, они бы ни за что не признались.

— Княгиня, возможно, мы допустили какие-то ошибки в записях, но мы точно не присваивали деньги из лавок! Даже если бы у нас было сто жизней, мы бы не посмели на такое! — воскликнули они.

— Прошу вас, княгиня, разберитесь! Наши лавки не такие уж и большие, как мы могли украсть сорок тысяч лянов?! Это же тяжкое преступление!

Мужун Шу усмехнулась и отвернулась, не желая смотреть на их лживые лица. — Вы все говорите, что невиновны, и я не буду вас заставлять признаваться.

Управляющие облегченно вздохнули.

Но следующие слова Мужун Шу заставили их снова напрячься.

— Раз уж вы утверждаете, что невиновны и не крали мои деньги, я передам ваше дело в Интяньфу. Уверена, господин Ху сможет во всем разобраться. Если вы окажетесь невиновны, я вас щедро вознагражу. Но если выяснится, что вы лгали, пеняйте на себя! — последние слова она произнесла ледяным тоном.

Управляющие вздрогнули от ее резкого голоса.

— Княгиня! — воскликнули все пятеро.

Всем было известно, что, попав в Интяньфу, даже невиновный станет виновным. Почти все, кто туда попадал, выходили оттуда только вперед ногами. А они ведь действительно виновны!

Они никак не ожидали, что княгиня окажется такой жестокой!

Она застала их врасплох!

— Княгиня, прошу вас, дайте нам еще один шанс! Мы обязательно все выясним. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Мы вернем все недостающие деньги! Умоляем вас, дайте нам еще один шанс! — взмолились управляющие, падая на колени.

У всех у них были семьи, дети, старики. Они крали деньги только для того, чтобы их близкие ни в чем не нуждались!

Теперь, когда их поймали, и им грозит Интяньфу, они не смели больше лгать!

— Учитывая, что все эти годы вы управляли лавками и старались, я дам вам шанс. Подумайте хорошенько, действительно ли вы невиновны! — Мужун Шу снова заговорила мягким голосом.

Она посмотрела на перепуганных управляющих, прищурилась и продолжила: — У вас есть пять дней. Переделайте книги и верните все недостающие деньги до последнего ляна. Если я замечу хоть малейшую неточность, вся ваша семья отправится вместе с вами в Интяньфу!

— Да, да, да… — закивали управляющие.

Обливаясь потом, они дрожали от страха и мечтали только об одном — поскорее уйти отсюда. Пять дней — это слишком мало. Им нужно было переделать все книги и вернуть недостающие деньги, а на это требовалось время.

Управляющие, кланяясь, признали свою вину и поклялись, что больше никогда не повторят подобного. Конечно, им не хотелось расставаться с деньгами, но жизнь дороже!

Сейчас главное — спасти свою шкуру!

Когда они, побледнев, выкатились из комнаты, Хун Лин, глядя на их поспешное бегство, с недовольством спросила: — Княгиня, почему вы не отправили их к властям? Они осмелились вас обмануть.

Мужун Шу, приподняв уголки губ и открыв свои холодные глаза, сделала глоток чая и ответила: — У них есть способности. За год они смогли заработать сорок тысяч лянов серебра. Просто они слишком амбициозны. Думаю, этот случай станет для них хорошим уроком. К тому же, мне некем их заменить. Пусть пока продолжают управлять лавками.

— А вы не боитесь, что они снова вас обманут? — спросила Хун Лин.

— У них больше нет такой смелости. И теперь, после всего случившегося, они не смогут скрыть от меня ни малейшей ошибки, — с улыбкой ответила Мужун Шу. В прошлой жизни она много лет работала в бизнесе и прекрасно знала все уловки торговцев. У нее был острый ум и железная хватка. Эти люди были слишком наивны, чтобы обмануть ее.

После обеда Мужун Шу решила вздремнуть.

В это время пришла Сю Юй и передала, что боковая жена Шэнь приглашает княгиню на чай.

Хун Лин ответила, что сообщит об этом княгине, как только та проснется.

Мужун Шу проснулась через полчаса.