Глава 10

— Управляющая кухней сказала, что серебра не хватает, оставшихся продуктов хватит только на несколько дней, поэтому приготовить что-то особенное не получится. Если княгиня хочет что-то конкретное, я могу попросить поварих из главной кухни это приготовить, — тихо сказала Хун Лин, опустив голову.

По дороге назад она думала, стоит ли рассказывать об этом княгине, но не смогла придумать подходящего предлога и решила сказать правду.

Выслушав ее, Мужун Шу поняла, в чем дело. Взглянув на несколько постных блюд на столе, она спокойно сказала: — Давайте пообедаем. А после обеда позови ко мне управляющую кухней.

Доброта воспринимается как слабость. Поварихи из кухни Сливового сада, похоже, решили, что могут помыкать ею. Смешно!

С невозмутимым видом Мужун Шу принялась за еду. Пережевывая овощи, она усмехнулась про себя. Будем считать, что это органическая еда без удобрений. Полезно и для фигуры хорошо!

А остальное потом!

— Слушаюсь.

После обеда Мужун Шу откинулась на спинку кресла. Полуденное солнце светило сквозь окно, и она, лениво закрыв глаза, слегка улыбалась. Все ее существо излучало мягкость и спокойствие.

Лю Ма, стоявшая в десяти шагах от нее, нервничала. Она простояла здесь уже четверть часа, а княгиня так и не проронила ни слова!

Когда Хун Лин велела ей явиться к княгине, Лю Ма догадалась, зачем ее зовут. Однако она не слишком волновалась. Но теперь, простояв здесь так долго, пока княгиня с закрытыми глазами не обращала на нее внимания, она начала теряться в догадках и беспокоиться.

— Ты хотела что-то сказать? — спросила Мужун Шу, открыв глаза и холодно посмотрев на Лю Ма.

Лю Ма, опешив, покачала головой: — Это вы меня позвали, княгиня. Я не знаю, зачем. — Про себя же она подумала: «Нелюбимая княгиня… Кто из слуг ставит ее в грош! Еще и допрашивает меня. Тьфу!»

— Вот как? — Мужун Шу широко улыбнулась. Эта улыбка была нечитаемой и пугающей.

Лю Ма, стиснув зубы, невольно отступила на пару шагов.

Внезапно улыбка Мужун Шу исчезла, ее взгляд стал ледяным, и она тихо произнесла: — Раз уж Лю Ма в силу возраста все позабыла, я напомню.

Лю Ма насторожилась. Она чувствовала, что слова княгини таят в себе скрытый смысл.

— Каждый месяц я выделяю кухне пятьдесят лянов серебра. Этой суммы хватит обычной семье на два года жизни. Можно каждый день есть мясо птицы. Но почему же на кухне Сливового сада, которой заведует Лю Ма, при таком финансировании подают только постные блюда? Даже свинины нет! — мягко сказала Мужун Шу.

Всего лишь управляющая кухней, а пытается обвести ее вокруг пальца! Неужели она думает, что Мужун Шу такая простушка?!

В прошлой жизни Лу Сяо не позволяла себя в обиду, и в этой жизни она тоже никому не позволит помыкать собой!

— Княгиня! Пятьдесят лянов действительно хватит обычной семье на пару лет, но в Сливовом саду, помимо вас, живет много слуг. Пятьдесят лянов — это минимальная сумма. За два года, что я управляю кухней, я всегда старалась изо всех сил, и, даже когда серебра не хватало, ни разу не жаловалась вам. Я думала, что у вас и так много забот, и не хотела вас беспокоить. Не думала, что моя досадная оплошность вызовет у вас подозрения, — спокойно ответила Лю Ма, опустив голову.

Она проработала в княжеском доме десять лет, постоянно изворачиваясь и выкручиваясь, и прекрасно знала, о чем думает княгиня. Свои оправдания она придумала заранее.

В конце концов, княгиня никогда не занималась хозяйственными делами и не знала всех тонкостей.

Возможно, благодаря этому случаю, ей удастся выпросить у княгини еще немного серебра!

Какая хитрая старуха!

Мужун Шу про себя усмехнулась, но виду не подала. Слегка приподняв брови, она спокойно сказала: — Вот как? Теперь понятно.

Кажется, я чего-то не знаю.

— Это всего лишь мелочи, княгиня. Неудивительно, что вы не в курсе, — с улыбкой закивала Лю Ма.

— А если я захочу каждый день есть что-то особенное? Мне нужно будет доплачивать тебе? — Мужун Шу опустила глаза и, глядя на свою расшитую золотом юбку, с улыбкой спросила.

— Если княгиня захочет заказать что-то особенное, я, конечно, приготовлю. Но… — Лю Ма вдруг сделала затруднительное лицо и продолжила: — Но для этого потребуется дополнительное финансирование.

— Сколько же нужно добавить? — спросила Мужун Шу.

Мысли Лю Ма были заняты только серебром. Она быстро вращала глазами. На мгновение ей показалось странным, что княгиня вдруг стала такой сговорчивой, но тут же отбросила эти мысли. Ведь за последние полмесяца пыл княгини заметно поубавился.

Поэтому Лю Ма не стала слишком задумываться.

Сейчас она пыталась сообразить, какую сумму назвать.

Наконец, она, кланяясь, сказала с улыбкой: — Еще пятьдесят лянов будет достаточно.

Хун Лин, которая стояла рядом с Мужун Шу и обмахивала ее веером, нахмурилась. Еще пятьдесят лянов? У Лю Ма, похоже, слишком разыгрался аппетит!

Впрочем, Хун Лин удивило, почему княгиня сегодня такая покладистая.

Мужун Шу, опустив голову, сделала вид, что задумалась.

Сердце Лю Ма бешено колотилось от волнения.

Если ей удастся получить еще пятьдесят лянов, она сможет все присвоить себе и накопить хорошее приданое для дочери.

— В таком случае, Хун Лин, отведи Лю Ма к боковой жене Шэнь. Пусть она расскажет ей о ежемесячных расходах кухни и о том, сколько нужно добавить. Если пятидесяти лянов недостаточно, пусть боковая жена Шэнь сама решит, сколько добавить. Мне уже надоели эти овощи. И еще, спроси у боковой жены Шэнь, правда ли, что расходы на питание слуг Сливового сада вычитаются из моего ежемесячного жалования? Я, видимо, чего-то не понимаю. В доме моего отца расходы на слуг каждого двора оплачивались из общей казны, а не из жалования хозяйки двора. Возможно, в княжеском доме другие правила, ведь я здесь не хозяйка, — подняв голову, Мужун Шу посмотрела на Хун Лин и с улыбкой сказала.

Хун Лин, широко раскрыв глаза, про себя восхитилась своей госпожой. Вот, значит, как княгиня решила подставить Лю Ма!

Сейчас всем домом управляла Шэнь Жоу, и лучше всего было переложить это дело на нее!

Так княгиня избежит обвинений в жестоком обращении со слугами и накажет Лю Ма.

Вот так, без особых усилий, княгиня решила эту проблему!

Даже Хун Лин не нравилось поведение Лю Ма. Неужели та думала, что сможет обмануть княгиню? Постоянно пыталась нажиться на госпоже, вместо того чтобы старательно ей служить. Самое время проучить ее!

Лю Ма застыла на месте, побледнев. Как это вдруг все перешло на боковую жену Шэнь? Княгиня действительно не имела власти, но Шэнь Жоу управляла всем домом!

Если это дело дойдет до боковой жены Шэнь, то ее махинации с серебром раскроются! Тогда Шэнь Жоу ее точно не пощадит!