Глава 9

— Слушаюсь, — Хун Лин вышла из беседки и передала распоряжение Мужун Шу садовнику, который подстригал деревья во дворе.

Три госпожи сидели в беседке, опустив головы, и о чем-то думали.

Вернувшись, Хун Лин увидела эту картину. Впервые за два года эти госпожи выглядели такими подавленными, в то время как княгиня спокойно наслаждалась пейзажем!

Вспомнив разговор Мужун Шу с наложницами, Хун Лин поразилась: княгиня с самого начала расставила ловушку! Она заставила их плясать под свою дудку!

Первой опомнилась первая госпожа. Она нахмурилась, посмотрела на Мужун Шу и невольно повысила голос: — А вы не задумывались о наследниках, княгиня? Вы уже два года замужем за князем.

Но до сих пор никаких вестей.

Остальные две тоже пришли в себя. Третья госпожа тут же подхватила: — Княгиня, вы хотите выгнать нас из дома?

Четвертая госпожа не осталась в стороне: — Мы все время думаем о том, как угодить князю. И хотя у нас до сих пор нет детей, для этого есть причины. Вы обвиняете боковую жену Шэнь в том, что она завладела вниманием князя?

Все трое направили свои копья на Мужун Шу.

Первая госпожа снова взглянула на Хун Лин, заметила беспокойство в ее глазах и, усмехнувшись, приподняла уголки губ.

Мужун Шу, слегка приподняв брови, продолжала лучезарно улыбаться. Спокойно и невозмутимо она ответила: — Кажется, вы, сестры, забыли о своем положении. Сегодня я не буду обращать внимания на ваше неуважение, но не уверена, что в следующий раз буду в таком хорошем настроении. Что касается того, что боковая жена Шэнь завладела вниманием князя… Сестра Дуань, советую вам больше так не говорить. Вдруг я случайно проговорюсь об этом боковой жене Шэнь, и тогда вам не поздоровится.

Неспешно поднявшись, она направилась к выходу из беседки, но, обернувшись, подошла к трем женщинам и, слегка наклонившись, вдруг улыбнулась.

— Вам, сестры, следует жить дружно и всем сердцем служить князю, чтобы поскорее родить ему наследников. Заранее благодарю вас за это.

Три женщины, глядя на удаляющуюся Мужун Шу, позеленели от злости.

Столько слов застряло у них в горле! Они хотели высказать все, что думают, но слова Мужун Шу заставили их прикусить языки!

Реакция княгини застала их врасплох!

Они оказались в проигрыше.

Три женщины переглянулись, скрежеща зубами.

— Может, она головой ударилась? Почему она стала как будто другим человеком? — процедила сквозь зубы четвертая госпожа.

— Раньше она бы била себя в грудь, топала ногами и кричала, а сегодня такая спокойная! Странно, — тихо сказала третья госпожа, хлопая своими прекрасными глазами.

Лицо первой госпожи слегка изменилось. Она насторожилась и посмотрела на Хун Лин взглядом, полным злобы.

…

— Княгиня, мы возвращаемся в Сливовый сад? — тихо спросила Хун Лин.

— Да, — ответила Мужун Шу, слегка улыбнувшись. — Я немного проголодалась. Пусть на обед приготовят что-нибудь особенное. У меня сегодня хорошее настроение.

— Слушаюсь, княгиня, — голос Хун Лин стал немного бодрее. Она была рада, что княгиня не потеряла самообладания.

Когда наступило время обеда, из кухни сообщили, что продуктов не хватает и приготовить что-то особенное не получится.

Хун Лин разозлилась. В Сливовом саду была своя кухня, и каждый месяц княгиня выделяла на питание почти пятьдесят лянов серебра. Сегодня княгиня хотела заказать что-то особенное, а им говорят, что продуктов нет?

Наверняка эти поварихи, пользуясь тем, что княгиня не имеет власти, прикарманивали половину денег, думая, что им все сойдет с рук!

Чтобы не портить настроение княгине, Хун Лин приказала другим служанкам позаботиться о госпоже, а сама отправилась на кухню.

Войдя, Хун Лин увидела, как несколько поварих собрались вместе и болтали. В углу стояли клетки с курами и утками. На разделочной доске лежала свинина, а в корзинах было полно овощей. Как же это продуктов не хватает?

Все это время, пока княгиня поправлялась, еда была простой. А теперь, когда у нее улучшилось настроение и она захотела поесть чего-нибудь вкусненького, эти поварихи решили ее обмануть! Неужели они совсем не уважают княгиню?!

— Вы сказали, что не из чего приготовить обед для княгини? А что же тогда все это? Вы решили обмануть княгиню? — нахмурившись, строго спросила Хун Лин.

Поварихи посмотрели на Хун Лин с нескрываемым неуважением, но, поскольку она была старшей служанкой в Сливовом саду и занимала более высокое положение, чем они, все же встали и поклонились. Лю Ма, управляющая кухней, с улыбкой объяснила: — Эти продукты рассчитаны на ближайшие несколько дней. Если мы сегодня приготовим из них что-то особенное, то через пару дней нам будет нечего есть. Поэтому мы и не можем выполнить просьбу княгини. Пожалуйста, объясните ей это. Мы не отказываемся, просто у нас действительно нет возможности.

На самом деле, за последние два года князь ни разу не приходил в Сливовый сад, и им не перепадало никаких наград. В отличие от слуг из других домов, у них не было никакой дополнительной прибыли. Поэтому они и решили присваивать себе половину ежемесячного жалования княгини, думая, что та ничего не сможет им сделать.

Готовить что-то особенное сейчас, когда деньги еще не успели полежать у них в кармане? Ни за что.

— Да, сейчас цены на овощи и мясо выросли почти вдвое, поэтому очень трудно что-то добавить, — закивали остальные поварихи.

Хун Лин еще сильнее нахмурилась. Эти поварихи явно сговорились ее обмануть. И хотя она была старшей служанкой, у нее не было больших полномочий. Если бы она подняла шум, это создало бы проблемы для княгини. Посмотрев на наглых поварих, Хун Лин решила вернуться и рассказать обо всем Мужун Шу.

— Хорошо, я передам княгине ваши слова, — бросила она и вышла.

Поварихи переглянулись, не придав значения ее словам. Последние полмесяца княгиня вела себя очень тихо, вероятно, не желая гневить князя. Вряд ли она станет поднимать шум из-за такой мелочи!

К тому же, всем домом управляла боковая жена Шэнь!

Поварихи чувствовали себя в полной безопасности.

В это время Мужун Шу уже собиралась обедать. Но когда служанка принесла несколько постных блюд, она нахмурилась. Разве она не просила Хун Лин заказать что-нибудь особенное? Травма головы уже зажила, и простая еда ей надоела. Она хотела попробовать что-то новое, но ей принесли все то же самое.

— Это все? — спросила Мужун Шу, посмотрев на служанку.

— Да, княгиня, — тут же ответила та.

Мужун Шу прищурилась и уже хотела задать еще несколько вопросов, как вдруг в комнату вошла Хун Лин, опустив голову.

— Княгиня, на обед ничего добавить не удалось, — тихо сказала она.

— Вот как?