Глава 11

Хотя боковая жена Шэнь и была мягким человеком, правила в княжеском доме были строги, и она обязательно накажет Лю Ма!

Мысли Лю Ма метались в панике. Все ее оправдания были лишь попыткой обмануть княгиню! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы боковая жена Шэнь узнала правду!

— Чего застыла? Ступай. Я хочу немного отдохнуть, — Мужун Шу махнула рукой, не глядя на побледневшее от испуга лицо Лю Ма.

Раз уж осмелилась на такое, нужно иметь мужество отвечать за свои поступки!

— Мы с Лю Ма откланяемся, княгиня, — Хун Лин отложила веер и поклонилась Мужун Шу. — Я попрошу Сяо Юэ прийти и прислуживать вам.

Мужун Шу кивнула и закрыла глаза.

Только сейчас до растерянной Лю Ма дошел смысл слов княгини. Она тут же упала на колени и, вытирая слезы рукавом, запричитала: — Прошу прощения, княгиня! Я осмелилась обмануть вас. На самом деле, пятидесяти лянов серебра в месяц вполне достаточно. Слуг Сливового сада кормят с главной кухни. Просто в этом месяце я неправильно рассчитала расходы, поэтому и возникла эта оплошность! Прошу простить меня! Впредь я буду стараться изо всех сил и не допущу подобного. Если княгиня захочет заказать что-то особенное, я сама все приготовлю.

Она ни за что не пойдет к боковой жене Шэнь. Если та узнает правду, ее выгонят из дома! А это недопустимо. В княжеском доме работали две ее дочери.

— Вот как? Но, кажется, у меня со слухом все в порядке. Если пятидесяти лянов хватает, то почему же за два года моя еда была хуже, чем у наложниц из Северного сада? Неужели Лю Ма два года подряд не справлялась со своими обязанностями? В таком случае, тебе придется объясниться, — Мужун Шу лениво открыла глаза и холодно посмотрела на Лю Ма.

Услышав это, Лю Ма обмякла и упала на пол. Она не могла придумать, что ответить.

— Хун Лин, я устала. Разве всеми делами в доме не заведует боковая жена Шэнь? Отведи Лю Ма к ней! Ах да, передай боковой жене Шэнь, что услуги Лю Ма мне больше не нужны. Новую управляющую кухней для Сливового сада я выберу сама. А с остальным пусть разбирается боковая жена Шэнь, — равнодушно распорядилась Мужун Шу и снова закрыла глаза. Она не собиралась прощать Лю Ма. Если та два года ее обманывала, значит, от нее одни проблемы! Такого человека нельзя оставлять при себе.

Хун Лин кивнула и помогла подняться обмякшей Лю Ма.

Лю Ма, словно очнувшись от сна, встала и недоверчиво посмотрела на Мужун Шу. Как все так быстро изменилось? Слова княгини лишили ее всякой надежды. Мужун Шу ее точно не пощадит! Лю Ма бросила злобный взгляд на отдыхающую с закрытыми глазами княгиню. Всего лишь немного серебра присвоила, а та ее не прощает! Всего лишь одна ошибка! А она в княжеском доме десять лет проработала!

Несмотря на всю свою злость, Лю Ма ничего не могла поделать. Она, пошатываясь, вышла из комнаты.

Теперь вся ее надежда была на боковую жену Шэнь. Может быть, та, будучи милосердной, смягчит наказание.

Через полчаса Хун Лин вернулась из Бамбукового сада.

— Княгиня, боковая жена Шэнь приказала дать Лю Ма двадцать ударов палками и выгнать из княжеского дома, — доложила Хун Лин, опустив голову.

Такой исход удивил ее. Она думала, что Шэнь Жоу, будучи доброй женщиной, простит Лю Ма, но наказание оказалось суровым. Когда эта история разнеслась по дому, никто не стал осуждать княгиню, зато многие ругали Лю Ма. Остальные слуги Сливового сада, задумавшие что-то неладное, теперь не смели и шагу ступить.

— Хорошо. В ближайшие дни ты будешь присматривать за кухней. Выбери среди поварих кого-нибудь надежного на должность управляющей, — спокойно ответила Мужун Шу. Она ожидала, что Шэнь Жоу не станет церемониться с Лю Ма. После такого случая, когда служанка обманывает госпожу и не ставит ее ни во что, если бы об этом узнали за пределами дома, Шэнь Жоу обвинили бы в плохом управлении.

Мужун Шу была уверена, что боковая жена Шэнь не хотела такой репутации. И уж тем более не хотела терять власть из-за такой мелочи.

В этом доме самой хитрой была именно Шэнь Жоу. Она имела власть и пользовалась благосклонностью Юйвэнь Мо. С ней нельзя было не считаться!

— Когда я привела Лю Ма в Бамбуковый сад, там был князь. Он никак не отреагировал на эту историю, но я боюсь, что мы могли его разгневать. — Хун Лин, немного поколебавшись, решила поделиться своими опасениями. Увидев князя во дворе Шэнь Жоу, она очень удивилась. Юйвэнь Мо редко бывал дома днем. Что он здесь делал? Да еще и в Бамбуковом саду?

Похоже, боковая жена Шэнь все больше и больше завоевывала его расположение.

— А какое отношение имеет присутствие князя к этому делу? — нахмурилась Мужун Шу. Мысли Юйвэнь Мо ее не волновали. Впрочем, если он решит защитить Шэнь Жоу и рассердится на нее за то, что она нарушила их идиллию историей с Лю Ма, она ничего не сможет с этим поделать. Пусть сердится. У нее не было времени переживать из-за чувств мужчины, которого она не любила!

Хун Лин кивнула. Возможно, она напрасно волновалась. Ей показалось, что сегодня князь, услышав о княгине, был не так равнодушен, как обычно, и даже проявил интерес к истории с Лю Ма. Он что-то сказал Шэнь Жоу, и, возможно, именно из-за его слов боковая жена так сурово наказала Лю Ма.

Однако княгиня, похоже, совсем не думала о князе? Видимо, со временем ее чувства к нему остыли.

— Хун Лин, от тебя приятно пахнет. Какой-то цветочный аромат, но не духи и не пудра. Очень свежий, — с улыбкой спросила Мужун Шу.

Хун Лин, очнувшись от своих мыслей, с улыбкой сняла с пояса мешочек и протянула его Мужун Шу: — Это я сама вышила в свободное время. Внутри мята. У нее свежий аромат, но он очень легкий, поэтому многим женщинам не нравится.

Мужун Шу повертела мешочек в руках. На нем были вышиты красивые цветы. Неожиданно, у Хун Лин такие умелые руки! — Хун Лин, ты можешь вышить для меня такой же? С мятой внутри, — с радостью спросила она. В отличие от резких цветочных ароматов, запах мяты ей очень нравился.

— Если вам нравится, княгиня, я с удовольствием вышью. Но это займет пару дней, — с улыбкой ответила Хун Лин.

— Хорошо, не торопись. Не сиди по вечерам при свечах, это вредно для глаз, — кивнула Мужун Шу. У нее самой не было ни времени, ни желания заниматься вышивкой. С этим можно и подождать.

— Слушаюсь, княгиня, — Хун Лин моргнула, и ее сердце вдруг наполнилось теплом. Княгиня впервые проявила к ней такую заботу. Позаботилась о ней, простой служанке.

Бамбуковый сад

— Боковая жена, почему князь вдруг ушел? Слышала от служанок, что он отправился в Сливовый сад. Неужели он проведет там ночь? — с тревогой спросила Сю Юй.