Глава 14

На следующее утро обитатели всех дворов узнали, что князь, хоть и посетил Сливовый сад прошлым вечером, но пробыл там не более четверти часа.

Большинство вздохнуло с облегчением.

Однако, как и предсказывала Хун Лин, по дому поползли сплетни.

Говорили, что князь приходил отчитать княгиню, и ни о каком возвращении благосклонности не может быть и речи.

Положение Мужун Шу в княжеском доме пошатнулось. Кто-то даже осмелился предположить, что князь собирается развестись с бездетной княгиней и сделать Шэнь Жоу главной женой.

Догадок было много, но ни одна из них не подтвердилась.

Четыре госпожи успокоились. Слухи не причиняли им никакого вреда, но для Шэнь Жоу они были весьма полезны!

Кто в княжеском доме не знал, что боковая жена Шэнь — самая любимая наложница князя?! В его глазах, похоже, больше никого не существовало.

Покинув Сливовый сад прошлым вечером, Юйвэнь Мо вернулся в Бамбуковый сад.

И, конечно же, провел ночь с Шэнь Жоу.

Тревога боковой жены улеглась.

После визита Юйвэнь Мо в Сливовый сад она узнала, что через пару дней генерал Мужун вернется в столицу, и князь отправился к главной жене, чтобы ее успокоить.

Похоже, она напрасно волновалась.

Отложив вышивание, Шэнь Жоу посмотрела на почти законченную картину с пионами и нежно улыбнулась.

— У боковой жены золотые руки! Эти пионы словно живые, очень красиво, — восхищенно сказала Сю Юй, взглянув на вышивку. Во всей столице знали, что вторая дочь канцлера Шэнь превосходно играет на цине, в го, владеет каллиграфией и живописью, а также мастерски вышивает. Она во всем превосходила княгиню.

— Еще дня три-пять, и все будет готово, — с улыбкой ответила Шэнь Жоу.

— Вы хотите сшить для князя накидку? — спросила Сю Юй.

Шэнь Жоу кивнула. Она уже представляла, как Юйвэнь Мо будет носить накидку, сшитую ее руками.

Ее улыбка стала нежной и соблазнительной, а щеки порозовели. Прошлая ночь была полна страсти.

— Я же говорила, что в сердце князя есть место только для боковой жены Шэнь. Иначе зачем бы он вернулся к вам после ухода? — с гордостью сказала Сю Юй, приподняв брови. Когда ее госпожа пользовалась благосклонностью князя, и сама Сю Юй чувствовала себя более значимой в глазах других слуг. Все служанки и даже пожилые женщины кланялись ей.

— После обеда сходи в Сливовый сад и пригласи княгиню к нам, — мягко сказала Шэнь Жоу. Она не зазнавалась и не теряла головы от успеха.

Просто она вспомнила о Мужун Шу и решила, что должна дать ей какое-то объяснение по поводу истории с Лю Ма.

По крайней мере, пока она управляла домом, она не могла допускать таких промахов.

И не хотела разочаровывать Юйвэнь Мо.

К тому же… она не собиралась отдавать свою власть.

…

Сливовый сад

За завтраком Мужун Шу съела целую миску риса. Еда стала заметно лучше.

После истории с Лю Ма даже те, кто работал на кухне и раньше замышлял что-то неладное, теперь не смели и пикнуть. Все стали вести себя очень осторожно, боясь повторить судьбу Лю Ма.

Хун Лин не могла вечно управлять кухней. Этим делом должна заниматься опытная женщина.

Утром Мужун Шу велела Хун Лин найти надежную и ответственную женщину на должность управляющей кухней.

Что касается слухов, которые распространились после вчерашнего визита князя, Мужун Шу лишь усмехнулась. Похоже, что и в современном мире, и в древнем Китае из мухи могли сделать слона!

К счастью, ее это не волновало.

Сплетни не могли причинить ей вреда.

Сама она не принимала их близко к сердцу, но Хун Лин переживала. Видя, как слуги собираются вместе и обсуждают дела хозяев, она вздыхала, жалея Мужун Шу. Но, поскольку рот был у других, она ничего не могла с этим поделать и лишь надеялась, что слухи скоро утихнут.

Через час после завтрака прибыли управляющие лавками.

Мужун Шу велела им подождать в боковом зале.

Примерно через четверть часа Мужун Шу, тщательно принарядившись, появилась в зале. Она выглядела потрясающе.

Управляющие, увидев ее, потеряли дар речи.

Все говорили, что дочь генерала — настоящая красавица, но с плохим характером.

Сегодня, увидев ее воочию, они поняли, что она действительно прекрасна.

Странно, но ее легкая улыбка, проницательный взгляд и невысказанная власть заставили пятерых управляющих поспешно поклониться.

— Не стесняйтесь. Я впервые вижу вас за два года и хочу с вами поговорить, — с улыбкой сказала Мужун Шу, садясь и глядя на расплывшихся в улыбках управляющих.

Пятеро мужчин, конечно же, догадывались, зачем княгиня их позвала.

Однако все говорили, что Мужун Шу — простушка и ничего не смыслит в бизнесе. Они думали, что смогут ее обмануть.

— Княгиня, отдавайте распоряжения, мы будем служить вам верой и правдой, — сказал один из них, поглаживая усы под носом и щурясь от улыбки. На вид он был очень почтительным.

— Да, княгиня, мы к вашим услугам, — добавил другой, хихикая и потирая руки.

Остальные трое управляющих тоже улыбались, ожидая распоряжений Мужун Шу.

Мужун Шу взяла у Хун Лин пять бухгалтерских книг и, не переставая улыбаться, пролистала пару страниц перед управляющими. — Я изучила эти книги.

— За последние два года дела в лавках шли не так хорошо, как раньше, но мы все равно получали прибыль. Не волнуйтесь, княгиня, в следующем году прибыль будет еще больше, — сказал один из управляющих, увидев, что Мужун Шу просматривает книгу его лавки. Он тут же встал и, сложив руки, обратился к ней.

Мужун Шу с улыбкой кивнула, словно очень довольна его ответом и поведением. — Значит, все записи о доходах и расходах верны? — спросила она, посмотрев на него.

— Я не смею вас обманывать. Каждая запись в этой книге сделана мной с особой тщательностью, — тут же ответил управляющий с серьезным видом. Он, конечно же, знал, что в книгах есть несоответствия.

Но разве могла в этом разобраться женщина, которая всю жизнь провела в четырех стенах?

— Очень хорошо, — кивнула Мужун Шу и перевела взгляд на остальных четверых.

— За последние два года я всеми силами старался сохранить бизнес на плаву. Поначалу мы несли убытки, но сейчас все наладилось. Прибыль, конечно, небольшая, но мы стараемся. В будущем я буду работать еще усерднее, — сказал управляющий, одетый в шелковый халат.

Остальные трое тут же закивали, расхваливая свои заслуги.

Мужун Шу слушала их с улыбкой, изредка кивая.

Управляющие, ничего не подозревая, довольно улыбались.

Похоже, княгиня ничего не заметила.

Примерно через четверть часа, когда управляющие уже начали заговариваться, пытаясь превзойти друг друга в хвастовстве, Мужун Шу, которая до этого молчала, вдруг спросила:

— Раз уж вы утверждаете, что с книгами все в порядке, и дела в лавках идут хорошо, объясните мне, куда делись сорок тысяч лянов серебра, которые исчезли неизвестно куда?