Глава шестнадцатая: Помощь клану Хун

Ли Че, конечно, не знал, что Хун Чэнли и его сестра обсуждали его.

На самом деле, даже если бы он присутствовал и слышал их разговор, он, вероятно, ничего бы не понял.

Более полугода назад, после того как Ли Че выделился из десяти человек, тот из секты Фуло привёл его на родовые земли клана Ли.

Он никого не видел и сразу же был поселён в тихом дворике.

В течение некоторого времени его обслуживали во всём, что касалось еды, одежды и быта; ему не нужно было ни о чём беспокоиться, лишь целыми днями изучать свитки и записи, связанные с кланом Ли.

Примерно через полмесяца к нему пришла сгорбленная старуха, проверила его знания, убедилась, что он всё запомнил без ошибок, и затем отвела его в секту Чэньсюй.

В это время старуха ничего ему не говорила, и Ли Че не задавал вопросов.

Некоторые дела, которые ему предстояло выполнить, тот из секты Фуло уже чётко объяснил ему по прибытии.

Больше он ничего не знал.

Что касается того, почему он скрывал свою личность…

Во-первых, сам Ли Че ошибочно понимал причину, по которой секта Фуло устроила ему эту личность из клана Ли.

Он думал, что это всего лишь личность, которую он мог бы открыто использовать, если бы оказался в опасности в секте Чэньсюй или в какой-либо безвыходной ситуации.

А не повод для того, чтобы открыто и удобно действовать.

Во-вторых… это были его собственные чувства, которые играли злую шутку.

Ли Че был сиротой, не знавшим своих родителей.

Имя Ли Че он сам случайно нацарапал в детстве на подобранном свитке, и его научил читать один нищий, который когда-то принадлежал к учёной семье, но к тому времени уже разорился.

Поэтому Ли Че не испытывал никакой принадлежности к так называемому клану Ли… и даже намеренно избегал разговоров о нём.

Он всегда думал, что однажды, возможно, сможет выяснить своё происхождение и даже узнать, кто были его настоящие родители.

Это была самая любимая тема для разговоров среди них, сирот-нищих, когда они лежали на спине в маленьком дворике за разрушенным даосским храмом в те звёздные летние ночи…

Однако, после того случая в Зале Хунчэнь, он успокоился, заново внимательно переосмыслил свою личность из клана Ли и постепенно осознал истинный смысл такого решения со стороны того из секты Фуло.

Он больше не сдерживал себя, а старался использовать эту личность, чтобы получить максимальную выгоду для себя, действуя в Чэньсюе.

***

Ли Че и Сяо Бои, следуя за Се Лянвэнем, двинулись вдоль русла реки к месту обитания Цветочной Сороконожки.

Пройдя несколько сотен метров, Се Лянвэнь, опередивший их на шаг, преградил им путь рукой, указал на что-то неподалёку и проговорил: — Не подходите ближе, иначе вы её потревожите!

Следуя его указанию, Ли Че долго всматривался и с трудом разглядел Цветочную Сороконожку на краю русла реки, примерно в десяти с лишним чжанах от них.

Всё её тело было скрыто под зловонной грязью, так что её было почти невозможно заметить; наружу торчала лишь пара щупалец длиной около полутора чи, толщиной с предплечье обычного человека.

Эти щупальца были покрыты густым пухом, но при этом были необычайно чистыми; одно из них свисало наискось к берегу реки, другое же изогнулось в воздухе и слегка подрагивало.

Ли Че некоторое время внимательно рассматривал её, слегка нахмурившись.

Он предложил взглянуть на неё, конечно же, для того, чтобы заранее иметь представление, взвесить все за и против, а затем принять решение.

Но сейчас, судя по размеру и длине щупалец Цветочной Сороконожки, можно было лишь заключить, что её тело действительно огромно, а другой информации получить было невозможно.

— Что это? — внезапно спросил Сяо Бои, указывая вдаль.

Рядом с Цветочной Сороконожкой лежала одежда, среди которой виднелся кусок жёлтой «ткани» и комок «чёрного пуха». Среди «чёрного пуха» медленно вытекали красно-жёлто-белые жидкости, смешиваясь с чёрной зловонной грязью.

— Это останки того самого друга старшего брата Хуна! — сказал Се Лянвэнь, внезапно замолчав.

Ли Че и Сяо Бои резко изменились в лице.

— Это же… — Сяо Бои почувствовал горечь в горле и инстинктивно прикрыл рот.

Ли Че смотрел на эту кашицу на грязной земле, и ему тоже было очень не по себе.

Он немного подумал и спросил Се Лянвэня: — Брат Лянвэнь, позволь спросить одну вещь: ранее в беседке брат Хун упомянул, что он ждёт подходящего момента. Что это значит?

— М-м… Ли… — Се Лянвэнь замялся, не зная, как обратиться к Ли Че, и просто сложил руки в приветствии. — Вы, двое, не знаете, но когда Цветочная Сороконожка начинает линять, она наиболее слаба в два момента.

Во-первых, когда её новое тело прорывает старую оболочку, и голова только появляется.

В этот момент кожа на голове мягкая, а плоть нежная, и её легко убить сильным ударом.

Но когда мы обнаружили эту Цветовую Сороконожку, её щупальца и головной панцирь уже отделились и стали твёрдыми, как камень, так что мы упустили этот благоприятный момент.

Во-вторых, после того как она полностью сбросит кожу.

В это время она чрезвычайно слаба и нуждается в восстановлении… Судя по её размеру, ей потребуется около полудня на восстановление, и только после того, как она съест сброшенную кожу, она сможет восстановить силы.

До этого момента — наш шанс действовать!

— Насколько слаба? — Ли Че снова взглянул на ужасную картину рядом с Цветочной Сороконожкой.

Се Лянвэнь отрезал: — Она слабейшая в своей жизни!

Ли Че кивнул, больше не задавая вопросов.

Подумав ещё немного, он принял решение, сложил руки в приветствии Се Лянвэню и сказал: — Спасибо за труды, давайте вернёмся.

Се Лянвэнь не стал его спрашивать, поможет ли он Хун Чэнли или нет, просто ответил вежливым поклоном и первым двинулся обратно.

Сяо Бои шёл вместе с Ли Че, отставая на несколько шагов.

Он тихо спросил: — Ну что, как мы скажем?

Ли Че ничего не сказал, лишь медленно кивнул.

Конечно, охота на эту Цветовую Сороконожку будет чрезвычайно опасной; малейшая неосторожность, и можно будет проститься с жизнью.

Но путь к Дао подобен мосту из одного бревна, по которому идут тысячи армий: нужно сражаться не только с Небесами, но и с людьми, и даже с самим собой.

Ли Че не знал, что думают другие, но сам он не хотел отступать здесь, теряя свою изначальную решимость и стремление к прогрессу.

Если свирепый зверь без магической силы может заставить его отступить, то как же он справится с тысячами трудностей и опасностей в будущем?

Разве он никогда не будет сражаться?

Будет лишь заботиться о собственной безопасности?

Как тогда он сможет достичь чего-либо?

Причина его колебаний была в другом.

Мысли Сяо Бои были примерно такими же; увидев, что Ли Че согласился, он тут же обрадовался, тяжело ударив правым кулаком по левой ладони, явно взволнованный.

Он был из простой семьи, не то что ученики из кланов, за спиной которых стояла вся семья, поддерживающая их культивацию.

Эту высококачественную Мазь из эссенции холодного нефрита ему было бы крайне трудно получить в обычное время, полагаясь только на себя.

Поэтому ранее он тайно рассчитывал, что даже если Ли Че не захочет вмешиваться, он всё равно будет готов побороться за это, а теперь, увидев решение Ли Че, он был вне себя от радости.

— Погоди… мне нужно спросить тебя ещё кое-что, — Ли Че, глядя на его радостный вид, будто он уже положил эту эссенцию себе в карман, одновременно злился и смеялся, не зная, хвалить ли его за оптимизм или ругать за простоту.

— Что такое? — Сяо Бои тоже осознал свою оплошность, взглянул на идущего впереди Се Лянвэня и усмехнулся.

— Я не очень хорошо знаком с некоторыми кланами и семьями, — Ли Че слегка понизил голос. — Этот клан Хун из Цзянъинь… какова его репутация снаружи?

Сяо Бои, моргнув, сразу понял, что он имел в виду. — Ты беспокоишься… что Хун Чэнли не сдержит слова?

Что после того, как дело будет сделано, он не выполнит обещание?

Ни в коем случае. Говорят, предки клана Хун когда-то были министрами обрядов в каком-то государстве, и по стечению обстоятельств весь клан вступил на путь Дао. Уважение к этикету и верность — их родовое наставление.

Брат, зачем ты об этом беспокоишься? Как клан Хун посмеет оскорбить клан Ли, даже если ты всего лишь… Кхм… Ты ведь сам видел, намерение Хун Чэнли подружиться было более чем очевидным, и из-за тебя он даже со мной был вежлив.

Услышав это, Ли Че безмолвно улыбнулся, чувствуя, что слова Сяо Бои весьма разумны, а сам он был несколько ослеплён ситуацией.

В мгновение ока беседка снова появилась в поле зрения нескольких человек.

Ли Че глубоко вздохнул, привёл свои мысли в порядок, ускорил шаг и направился к Хун Чэнли, который уже вышел им навстречу.