Глава четвертая: Преображение печати (Часть 1)

Как обычно, при каждой встрече Ли Че должен был передавать все новости, собранные за месяц, а также получать от Цзинь Хэ некоторые ресурсы, такие как внешние лекарства, необходимые для культивации, духовные камни, талисманы и тому подобное, используемые в повседневной жизни.

Часть из этого он получал ежемесячно как ученик Фуло, а другая часть была дарована тем старейшиной в качестве поддержки его одиночного пребывания вне секты.

В нефритовом флаконе-горлянке и лакированной шкатулке, вероятно, находились пилюли и духовные камни, выданные сектой. В прошлые разы он тоже приносил их, и они выглядели точно так же, так что тут нечего было сказать.

Что касается этой тыквы-горлянки, Ли Че некоторое время рассматривал её, и вдруг вспомнил кое-что, о чем он вскользь упомянул на прошлой встрече.

Неужели... Он вопросительно посмотрел на Цзинь Хэ.

Цзинь Хэ усмехнулся и неторопливо сказал: — Младший брат, ты не ошибся, это действительно духовный артефакт!

— Учитель, услышав, что тебе нужен духовный артефакт для защиты, поначалу, конечно, отказал. Как культиватор стадии Очищения Ци, с истинной ци в теле, ты можешь управлять духовным артефактом, который требует истинной сущности!

— Но потом я, старший брат, стал убеждать его, говоря, что твой прогресс очень быстр, и ты, вероятно, скоро достигнешь стадии Трансформации Юань. Если тогда тебе дадут духовный артефакт, разве это не будет пустой тратой месяца или около того времени! Ты должен знать, что каждое мгновение твоего пребывания в Чэньсюй полно опасностей...

Чем больше Цзинь Хэ говорил, тем больше он входил в раж. В порыве волнения он даже стучал рукой по столу, так что чай в чашке расплескивался, и казалось, он вот-вот скажет, что сам изготовил эту тыкву-горлянку.

Ли Че, однако, не обращал на это внимания, просто спокойно слушал его хвастовство. Когда Цзинь Хэ немного умолк, он с улыбкой сказал: — Старший брат, ты так много потрудился. Хотя я пока не могу использовать это сокровище, но, имея его при себе, я чувствую себя намного спокойнее.

Сказав это, он отодвинул лакированную шкатулку и нефритовый флакон-горлянку обратно: — У меня нет ничего хорошего, но раз уж у меня есть эта драгоценная тыква-горлянка, то эти духовные камни и пилюли я дарю тебе, старший брат, в знак благодарности.

Дарить нефрит в знак расположения — это не было лестью со стороны Ли Че.

Как говорится, «с Янь-ваном легко договориться, а с мелкими бесами трудно иметь дело».

Ещё в детстве он знал, что в больших и малых тавернах на улицах и переулках, если ты хотел получить еду и обращался к управляющему, то чаще всего добивался желаемого. Но если ты натыкался на слугу, то, возможно, получал лишь ругань и прогон.

Этот Цзинь Хэ был как слуга в таверне. Хотя у него не было большой власти, это не означало, что он был незначителен.

Ли Че имел все основания полагать, что Цзинь Хэ, помимо выполнения обязанностей "посланника", с большой вероятностью также следил за ним.

Его поведение, манеры и душевное состояние, должно быть, докладывались тому, кто находился в горной секте.

Стоило ему проявить хоть малейшую странность, и, вероятно, против него применили бы какие-то методы.

Поэтому, даже если он не любил этого человека, Ли Че не хотел с ним ссориться. Уместное проявление расположения и притворное подыгрывание было лучшим — и даже единственным — выбором.

Именно поэтому, когда собеседник ранее говорил странно, он не обращал на это внимания, делая вид, что не слышал.

К тому же, по сравнению с духовным артефактом, порция лекарственных камней была ничтожна. Не говоря уже о том, что теперь он ежемесячно получал три порции содержания: одну от Фуло, одну от Чэньсюй, и ещё одну ежемесячно присылал клан Ли из Цзяцзюня.

Хотя эти вещи были редки, он на самом деле не испытывал в них такой уж нужды.

Цзинь Хэ не отказался, произнёс пару вежливых фраз и без стеснения принял этот дар.

Он убрал вещи, отпил глоток чая, указал на тыкву-горлянку и сказал: — Кстати, это сокровище, я не знаю, для чего оно.

Ли Че опешил: — Старший не сказал?

Цзинь Хэ покачал головой.

— Вот как... — Ли Че взял тыкву-горлянку, держа её на ладони. Кончиками пальцев он осторожно погладил её поверхность. На ощупь она была странной, словно дерево и нефрит одновременно.

Как раз когда он гадал, для чего же этот предмет, печать с черепахой, находящаяся в его Нивани, внезапно без причины вздрогнула, заставив его пальцы и ладонь резко дёрнуться и крепко схватить тыкву-горлянку!

Тут же из нижней части тыквы-горлянки вытекла струя горячего потока, подобно журчащему ручью, прошла через ладонь, пошла по меридианам, влилась в Нивань и растворилась в печати.

Ли Че не знал, что происходит, но чувствовал, как Нивань наполняется теплом, а тело становится онемевшим и невероятно приятным, словно кто-то массировал ему макушку.

Однако, спустя всего несколько вдохов, по мере того как горячий поток вытекал, изначально светящаяся и гладкая поверхность тыквы-горлянки быстро потускнела, а на её "талии" и "животе" появилось несколько трещин, и она выглядела совершенно разбитой!

Увидев это, Ли Че слегка изменился в лице. Он поспешно попытался отпустить, но обнаружил, что его пальцы словно прилипли к поверхности тыквы-горлянки, и он не мог их разжать!

В отчаянии он вынужден был опустить тыкву-горлянку под край стола, чтобы скрыть её, а другой рукой осторожно пытался разжать пальцы, чтобы отделить их от предмета, но всё было тщетно.

Ли Че боялся, что слишком сильное движение привлечёт внимание Цзинь Хэ. Тогда ему пришлось бы не только тратить слова на объяснения, но и самое главное — раскрыть печать, находящуюся в его Нивани.

С тех пор как полгода назад печать поселилась в его теле, он перелистал все книги в одном из главных залов храма Фуюнь — Зале Древности и Современности — но так и не нашёл упоминаний о сокровищах, которые могли бы самостоятельно очищать культиватора от мутной ци, оставляя лишь чистую эссенцию.

Такая функция, несомненно, позволяла бы добиваться вдвое большего результата за вдвое меньшее время на пути культивации, что можно было бы назвать "мошенничеством".

Эта печать явно была невероятным сокровищем!

Неизвестно, была ли она действительно одухотворённой или что-то ещё, но, "услышав" похвалу, Ли Че почувствовал, как сила всасывания в его ладони усилилась. В одно мгновение зелёная тыква-горлянка резко "высохла" и превратилась в сморщенную жёлтую тыкву-горлянку.

Ли Че больше не мог сдерживаться. Глядя на сокровище, которое всего лишь за чашку чая превратилось в такое, он глубоко вздохнул, и его лицо стало очень мрачным.

Цзинь Хэ, прислонившись к окну, держал чашку и неторопливо отпивал чай. Заметив выражение лица и движения Ли Че, он подумал, что тот всё ещё размышляет о функции тыквы-горлянки, и не удержался, чтобы не сказать:

— Младший брат, ты всего лишь на стадии Очищения Ци, и не можешь управлять духовными артефактами. Бесполезно просто смотреть на неё.

— Учитель, сделав такое распоряжение, определённо имел на то свои причины. Не мучайся, мы, культиваторы, должны следовать естественному ходу вещей.

Вспомнив о только что полученной выгоде, он немного смягчил тон: — В любом случае, насколько я знаю, духовные артефакты в форме тыквы-горлянки встречаются нечасто, так что у неё, должно быть, какая-то особая функция.

— Хе-хе, — горько усмехнулся Ли Че про себя, — сейчас уже не в этом дело.