Глава 2

— Призрак! — раздался душераздирающий крик из Павильона Десяти Тысяч Цветов, прорезавший тишину ночи.

Старшина Лю, одетый в свадебный наряд, выскочил из комнаты Соловья, спотыкаясь и хватаясь за все подряд. Его лицо было землистого цвета, он был в ужасе и совершенно растерян.

У входа в комнату висели два фонаря с иероглифом «двойное счастье», что делало эту сцену еще более жуткой.

Мамаша Лю, хозяйка Павильона Десяти Тысяч Цветов, услышав шум, прибежала и, поддерживая Старшину Лю, встревоженно спросила: — Господин, что случилось?

— Призрак… призрак! — Старшина Лю схватил Мамашу Лю, дрожащими пухлыми пальцами указывая на комнату. — Соловей… Соловей — призрак!!!

— Призрак?

— Да! Она… у нее нет нижней части тела! Она призрак!

Старшина Лю был вне себя от ужаса и, оттолкнув Мамашу Лю, хотел бежать. Но та вдруг упала перед ним на колени и, рыдая, взмолилась: — Господин Лю, Соловей не призрак! Она несчастная!

— Ч-что это значит? — Старшина Лю все еще не мог прийти в себя.

— Позвольте мне все объяснить, — Мамаша Лю незаметно кивнула двум слугам и, заливаясь слезами, продолжила: — Господин, вы не знаете, что случилось. В тот день, после того как вы и Соловей обручились, на следующий день она пошла покупать белый веер. Она хотела нарисовать на нем горы и реки и подарить вам, своему ценителю. Но на обратном пути на нее налетел испуганный экипаж. Соловей оттолкнули, и она упала на землю, а лошади и повозка… проехали прямо по ней… Мы пригласили самого известного врача, и он сказал, что если мы хотим спасти ей жизнь, то нужно ампутировать ноги… Мы… у нас не было выбора!

Старшина Лю уставился на Мамашу Лю, словно не понимая ее слов. Прошло немало времени, прежде чем он произнес: — Ее… ноги… ампутировали?

— Да! — Мамаша Лю разрыдалась. — Наша Соловей такая несчастная! Когда она очнулась, то все время хотела покончить с собой! Но потом она вспомнила о вас, о вашей доброте и любви, и сказала, что не может вас предать…

— Да чтоб тебя! — Старшина Лю внезапно перебил ее и, пнув ногой, в ярости закричал: — Это случилось два месяца назад, а ты говоришь мне только сейчас?! Ты что, издеваешься надо мной?! Подсунула мне какого-то уродливого монстра, напугала меня до полусмерти! Ты жить надоело?!

— Как я смею! — Мамаша Лю обхватила ноги Старшины Лю. — На третий день после несчастья с Соловьем мы написали вам письмо. Вы тогда были в уединении для духовных практик на Горе Феникса, в ста ли отсюда. Монахи не хотели вас беспокоить и отправили письмо к вам домой. Но ваша… супруга… мы не могли ей перечить. Она разорвала письмо в клочья и велела разбросать их по всей улице…

В этот момент у входа послышался слабый плач: — Лю-лан…

Двое слуг вывезли хрупкую красавицу в инвалидном кресле.

На красавице было ярко-красное свадебное платье, расшитое фениксами. Кожа ее была белой, как луна, тонкие брови изящно выгнуты, а губы — словно спелые вишни.

Но было и нечто ужасное: верхняя часть тела девушки покоилась на деревянном кресле, а нижняя отсутствовала. Пустое платье безжизненно колыхалось при движении кресла.

— Лю-лан, это я, Соловей… Вы говорили, что я самая красивая женщина на свете, что будете любить меня вечно, что никогда не бросите… Неужели все это ложь? — с укором спросила девушка.

— Не приближайся! — Старшина Лю отшатнулся, как от огня, мышцы на его лице задрожали. — Посмотри на себя, что ты из себя представляешь! Мне так не повезло, что я связался с таким… чудовищем!

Старшина Лю развернулся и ушел. Позади него Соловей упала на землю и, цепляясь за подол красного платья, поползла вслед, жалобно повторяя:

— Но, Лю-лан, как вы могли меня обмануть… Я ведь любила вас всем сердцем…