Глава 5. День свадьбы

Чжан Цинлань залилась краской от стыда, а лицо Лю Ши стало багровым.

Юньчжу, бросив на них короткий взгляд, направилась на кухню.

На завтрак, как всегда, была жидкая рисовая каша. Раньше завтрак подавали только после возвращения Чжэн Ютяня, и распределяла его Лю Ши. Брат с сестрой никогда не наедались.

Юньчжу, приподняв крышку, зачерпнула со дна горшка две полные чашки: одну для себя, другую для брата.

Риса в каше и так было немного, а после того, как она взяла себе большую часть, в горшке остался лишь жидкий, почти прозрачный отвар.

Юньчжу, нахмурившись, съела свою порцию и оставила чашку на столе.

Кашу варили из прошлогоднего битого риса, и вкус у неё был ужасный.

Однако, увидев Чжан Цинлань, которая последовала за ней на кухню и хотела что-то сказать, но не решалась, Юньчжу повеселела и решила перевести стрелки на неё.

— Сестрица Цинлань, каша у тебя совсем не удалась. Побойся, что Ван Синьжун раскритикует твои кулинарные способности.

Чжан Цинлань опешила.

С трудом сдерживаясь, она процедила сквозь зубы:

— Мои умения не сравнятся с твоими.

Юньчжу кивнула, принимая комплимент.

— Конечно, разница огромная.

Чжан Цинлань едва сдерживалась, чтобы не наброситься на эту язвительную девицу.

Но она не смела.

Следующие несколько дней Юньчжу просыпалась, когда ей вздумается. Вдоволь выспавшись, она вставала, завтракала и искала повод придраться к Чжан Цинлань.

Вечерами, болтая с братом, она тайком подливала ему в воду из духовного источника.

Юньчжу наслаждалась жизнью. И без того миловидная, она стала ещё красивее.

А вот Чжан Цинлань приходилось несладко. Терпя постоянные насмешки Юньчжу и не смея ответить, она злилась так, что её лицо покрылось болезненными прыщами.

Лю Ши тоже изнывала. В последнее время она ни разу не смогла победить Юньчжу в словесной перепалке и каждый раз уходила с тяжёлым сердцем.

Не имея возможности ничего сделать, она лишь с удвоенной силой жаловалась соседям на падчерицу.

Но поскольку она каждый день твердила одно и то же, соседям это надоело.

К тому же, стоило Лю Ши разговориться, как при появлении Юньчжу она тут же замолкала.

После нескольких таких случаев люди начали догадываться, что что-то не так. Когда Лю Ши снова начала жаловаться, многие стали заступаться за Юньчжу.

Лю Ши впервые поняла, что значит «сама себе яму вырыть». Годы стараний пошли прахом, и от досады она потеряла аппетит.

Мать с дочерью постоянно срывались друг на друге по пустякам, и от былой сплочённости против Юньчжу не осталось и следа.

Юньчжу наблюдала за этим спектаклем и подливала масла в огонь, требуя себе всё то же, что было у Чжан Цинлань.

Лю Ши хотела пожаловаться мужу, но Чжэн Ютянь устал от женских склок и втайне винил жену в том, что довела Юньчжу до такого состояния.

А поскольку Чжэн Юньсун всегда защищал сестру, Чжэн Ютянь притворялся глухим и слепым, не вмешиваясь ни во что, пока его это не касалось.

Юньчжу усмехнулась. Она думала, что её отец по-настоящему любит Лю Ши, но оказалось, что это не так.

Лишившись поддержки и имея компромат на Юньчжу, Лю Ши с дочерью с трудом дотянули до дня свадьбы.

— Наконец-то мы избавимся от этого проклятия! — с облегчением вздохнула Лю Ши.

В тот день Юньчжу рано разбудила Лю Ши, которая сгорала от нетерпения поскорее выпроводить её из дома. Приглашённая сваха пришла помочь девушкам с причёсками и макияжем.

Увидев Чжан Цинлань, сваха не смогла сдержать возгласа:

— Ох, деточка, что с твоим лицом?..

Она ещё не видела невесты, которая бы так изуродовала себя перед свадьбой.

Юньчжу, глядя в потолок, еле сдержала смех.

Честно говоря, Чжан Цинлань была довольно симпатичной. Пусть и не писаная красавица, но вполне миловидная.

Вот только красные прыщи на её лице были настолько заметны, что от них невозможно было отвести взгляд.

Чжан Цинлань чуть не умерла от стыда, бросив злобный взгляд на Юньчжу.

Чтобы разрядить обстановку, сваха поспешила отшутиться и принялась за работу.

— Не волнуйся, под макияжем ничего не будет видно.

Сваха работала быстро, и вскоре лицо Чжан Цинлань стало похоже на обезьянью задницу.

Слой пудры был таким толстым, что осыпался, но прыщи всё равно просвечивали.

Юньчжу подумала, что навыки визажиста у свахи оставляют желать лучшего.

Ей очень хотелось сбежать, но сваха усадила её на стул, прежде чем она успела что-либо сделать.

Закончив с макияжем, сваха отправила Юньчжу в комнату переодеваться в свадебное платье.

Воспользовавшись тем, что в комнате никого не было, Юньчжу нырнула в пространство, намочила полотенце и стёрла с лица ужасный грим.

Глядя на своё отражение в маленьком зеркальце, Юньчжу восхитилась своей красотой.

«Нежная, как цветок лотоса, прекрасная без прикрас» — это было про неё.

Довольно отложив зеркальце, Юньчжу вышла из пространства и, усевшись на край кровати, надела свадебный убор.

Снаружи раздался громкий голос Лю Ши:

— Цинлань, твой брат сейчас вынесет тебя к паланкину!

Последовала суматоха, а затем в комнату вошёл Чжэн Юньсун.

— Сестра, сводная сестра уже уехала. Я видел, как семья Гу направляется сюда.

Сердце Юньчжу сжалось.

Всё-таки это был брак вслепую. Она даже не знала, как выглядит Гу Эрлан, и теперь, когда всё должно было вот-вот случиться, как ей было не волноваться?

Но, встретившись взглядом с братом, полным заботы, она почувствовала тепло.

— Да, я знаю. Хочешь пить? Выпей воды.

Чжэн Юньсун, хлопотавший на улице, действительно очень хотел пить. Он взял со стола чашку и залпом осушил её, после чего удивлённо причмокнул губами.

— Сестра, почему мне кажется, что твоя вода вкуснее, чем дома?

В последнее время сестра часто предлагала ему пить, и ему казалось, что эта вода чище и слаще колодезной, больше похожа на родниковую.

На самом деле Чжэн Юньсун за последнее время заметно окреп, но он думал, что это оттого, что стал больше есть.

— Вся вода из одного котла, какая разница? Тебе просто кажется, — отмахнулась Юньчжу.

— Наверное, — почесал затылок Чжэн Юньсун.

Снова раздался голос Лю Ши: семья Гу прибыла.

Когда Чжэн Юньсун выносил Юньчжу на руках, она услышала восхищённые голоса односельчан:

— Надо же, какой красивый этот Гу Эрлан!

— Только лицо слишком бледное. Видно, что нездоров.

— Всё-таки мачеха…

— Точно! Мы думали, что Лю Ши хорошая, а она притворялась.

— Бедная Юньчжу! Все эти годы мы её неправильно понимали.

И правда, какая семья выдаст замуж двух сестёр в один день, да ещё и за человека, который раньше сватался к младшей? Это же удар в самое сердце!

Под свадебным убором Юньчжу улыбнулась. Наконец-то истинное лицо Лю Ши открылось всем.

Чжэн Ютянь сердито посмотрел на жену, но промолчал.

Лю Ши, только что выплакавшая все слёзы из-за отъезда дочери, теперь была мрачнее тучи и чуть не порвала платок в руках.

Не дожидаясь, пока они заговорят, Юньчжу села в паланкин.

Чжэн Юньсун, не обращая внимания на стоящего рядом жениха, серьёзно сказал сестре:

— Сестра, если тебя будут обижать, обязательно скажи мне.

Гу Цинмин, чьё доверие так и не заслужили:

— Не волнуйся, Юньсун, я не позволю твоей сестре страдать.