Глава 2. Развеять слухи

Юньчжу обдумывала свои воспоминания и планы на будущее, когда внезапно громкий крик Лю Ши заставил её вздрогнуть.

— Муж, ты наконец-то вернулся! Если бы ты ещё немного задержался, я бы точно не выжила!

Как только Чжэн Ютянь вошёл в дом, Лю Ши бросилась к нему с жалобами, приукрашивая произошедшее.

Чжан Цинлань, глядя на рыдающую мать, тоже испугалась и поспешила её поддержать.

— Как Юньчжу могла так поступить? Если она на кого-то и злится, то пусть вымещает свою злость на мне! Как она смеет поднимать руку на женщину в вашем возрасте?!

Сначала Чжэн Ютянь не поверил, но, слушая скоординированные жалобы матери и дочери, нахмурился.

Юноша за его спиной, почувствовав неладное, прошмыгнул во двор и подбежал к двери западной комнаты.

— Сестра, открой!

Юньчжу открыла дверь, и, как только брат вошёл, быстро заперла её. Юноша достал из-за пазухи несколько слив и с серьёзным видом протянул ей.

— Сестра, ешь скорее! А потом спрячься за мной, поняла?

Его сестра была мягкой, как тесто, и только и делала, что терпела издевательства мачехи и сводной сестры, не позволяя ему заступиться за неё.

Чжэн Юньсун тихо вздохнул. Ну и заботы!

Юньчжу откусила кусочек сливы. Она оказалась довольно сладкой. Девушка указала на глиняную миску на столе.

— Ты, наверное, ещё не ел? Вот, на столе суп с клёцками, поешь.

Какой суп?

Юноша посмотрел на стол и остолбенел.

— Сестра, эта мука… яйца…

Внезапно его осенило, и он хлопнул себя по лбу.

— Сестра, неужели Лю Ши говорит правду? Ты её правда ударила?

Белую муку и яйца мачеха хранила под замком, как зеницу ока. Неужели сестра правда избила её и отняла их?

Выражение лица юноши было таким красноречивым, что Юньчжу не смогла сдержать смех.

Чжэн Юньсун рассердился и, указывая на неё пальцем, с укором произнёс:

— Смеёшься?! Ты слышала, как мачеха жаловалась отцу? Если он вмешается, ты должна спрятаться за мной! На этот раз ты обязана меня послушать!

Видя, что брат вот-вот затопает ногами, Юньчжу серьёзно кивнула и напомнила:

— Тогда ешь быстрее. Если начнётся драка, этот суп нам, возможно, не достанется.

В её словах был смысл. Чжэн Юньсун энергично закивал и снова открыл рот.

— Сестра, ты…

— Я уже поела. Всё остальное — твоё.

Услышав это, Чжэн Юньсун с облегчением принялся за еду.

Снаружи послышались шаги.

Чтобы хлипкая деревянная дверь снова не пострадала, Юньчжу открыла её, и в тот же миг в комнату ввалилась чья-то фигура.

Эта сцена казалась до боли знакомой.

Юньчжу ловко увернулась, и тут же раздался пронзительный крик.

— А-а-а! Моя нога!

Чжан Цинлань подвернула ногу. От боли её бросило в холодный пот, и она не могла вымолвить ни слова, кроме стонов.

Лю Ши, сгорая от жалости, помогла дочери подняться и повернулась к Чжэн Ютяню.

— Муж, ты посмотри!

У Чжэн Ютяня от этих рыданий разболелась голова. Он нахмурился и бросил на Юньчжу сердитый взгляд.

— Что случилось?

Юньчжу развела руками.

— Всё именно так, как ты видишь. Мачеха упала точно так же. Я к ним пальцем не притронулась. Это не имеет ко мне никакого отношения.

Чжэн Ютянь никогда не видел её такой. Он запнулся, прежде чем ответить:

— Кто тебя просил открывать дверь?

Юньчжу рассмеялась от возмущения.

— Что, теперь и открыть дверь — моя вина? Я должна спать с открытой дверью?

— Конечно! В нашем доме всё решает мачеха. Что она скажет, то и будет,

— язвительно добавил Чжэн Юньсун, доев суп.

Лю Ши, заметив остатки супа на его губах, покраснела от гнева.

Лакомства, которые она жалела даже для родной дочери, сегодня съели эти два маленьких негодника!

— Муж, мне так горько! Мало того, что Юньчжу меня ударила, так она ещё и вломилась в комнату, забрала муку и яйца и всё истратила! Мы вырастили дочку или какую-то барыню?!

Чжан Цинлань, немного придя в себя, заметила любопытных соседей, выглядывающих из-за забора, и тут же начала вторить матери.

Их слаженная игра превратила Юньчжу в домашнюю тиранку, а их самих — в её несчастных жертв.

Юньчжу, скрестив руки на груди, наблюдала за их враньём. Подобное происходило уже бесчисленное количество раз, и именно так репутация Чжэн Юньчжу была разрушена.

Соседи, очевидно, больше верили Лю Ши и её дочери. Перешёптывания за забором становились всё громче, а слова — всё обиднее.

Чжэн Юньсун был вне себя от ярости и крикнул зевакам:

— Они сами упали! Моя сестра тут ни при чём!

Юньчжу схватила брата за руку.

— Не злись, не стоит. Если ты будешь злиться, то попадёшься в их ловушку.

Сказав это, она презрительно посмотрела на двух актрис и своего недалёкого отца.

Этот взгляд разозлил Чжэн Ютяня, и он резко ответил:

— Что ты имеешь в виду? Родители не имеют права тебя воспитывать? Если бы ты была такой же трудолюбивой, как твоя сестра, твоя мать стала бы на тебя кричать?

Слухи?

Юньчжу, которая сначала не хотела связываться с этим глупцом, не выдержала. Он явно притворялся.

— Я не трудолюбивая? Кто выполняет всю работу по дому? Неужели они вдвоём? Вы можете положить руку на сердце и сказать это?

Все эти годы домашнюю работу делала Чжэн Юньчжу, а Чжэн Юньсун с семи лет помогал Чжэн Ютяню в поле.

Иначе откуда у этих двоих столько времени на спектакли? От безделья!

В те времена люди относились к клятвам с почтением, и после слов Юньчжу Чжэн Ютянь замолчал.

Лю Ши и Чжан Цинлань переглянулись, но так и не осмелились ничего сказать.

Больше всего люди боятся внезапной тишины.

Зрители, почувствовав неладное, вопросительно переглянулись. Неужели здесь что-то не так?

— Эй, объясните толком, кто всё-таки делает всю работу?

Чжэн Ютянь, потеряв лицо, молчал, хмурясь.

Лю Ши пришлось взять себя в руки и, протянув руку к Юньчжу, сказать:

— Послушай, зачем говорить такое перед всеми?

Юньчжу увернулась, не дав Лю Ши дотронуться до себя, и с улыбкой на лице безжалостно ответила:

— Я говорю неправду? Мачеха считает, что домашнюю работу делаю не я? Или что платок, который сводная сестра подарила Ван Синьжуну, вышила не я?

Чжан Цинлань хотела создать образ кроткой и добродетельной девушки, но ей не нравилось заниматься рукоделием, поэтому все подарки, которые она дарила Ван Синьжуну, были сделаны Юньчжу.

Чжан Цинлань не ожидала, что её обычно тихая и покорная сводная сестра расскажет об этом всем. Она побледнела от страха.

— Ты… замолчи!

Кто-то снаружи крикнул:

— Это правда?

Лю Ши тут же бросилась к воротам, прогоняя зевак.

— Идите домой обедать! Вам что, в поле не надо?

С этими словами она с грохотом захлопнула ворота, заставив людей недовольно заворчать.

— Как раз самое интересное, а она нас выгоняет.

— Наверное, это правда, иначе она бы так не поступила.

— Похоже, мы все ошибались насчёт Юньчжу…