Глава 20

— Мы были знакомы раньше? — спросил BC0377, стоя рядом с Семнадцатым.

— Конечно, — Семнадцатый, игравший с Непослушным, вдруг приосанился. — Я видел, как ты рос.

— Тогда почему между нами не родственные чувства?

— Не родственные! Ты… ты… — Семнадцатый опешил, сбиваясь с мысли. — Я… я же тебя не рожал! Тебе что, мозги промыли на базе?

BC0377, увидев его реакцию, хитро улыбнулся, довольный своей шуткой.

Семнадцатый, заметив это, притворно рассердился и попытался схватить его за шею. — Ага, еще и подшучивать научился!

BC0377 легко увернулся. — Как и ты.

Вспоминая этот момент позже, Семнадцатый всегда думал, что это было одновременно естественно и удивительно. Непослушный беззаботно играл, а BC0377 словно снова стал тем тихим, привязанным к нему ребенком.

Он наслаждался этим моментом, пока испуганный крик Непослушного не вернул его к реальности.

— Мяу!

Крикнув, Непослушный бросился к ногам BC0377 и, вцепившись в него, посмотрел туда, где только что играл.

Семнадцатый тоже посмотрел в ту сторону. Там, где только что был Непослушный, взметнулись пыль и листья. Луч мутного света прорезал воздух, срезая ветки и траву. Они кружились в воздухе, прежде чем упасть на землю.

Хотя это выглядело красиво, Непослушный, дрожа, прижался к BC0377 и не хотел отпускать его. Он был явно напуган. Семнадцатый же понял, что кто-то, скрываясь в тени, пытался убить Непослушного, выстрелив в него из какого-то оружия.

Но почему они решили убить кота, а не двух стоящих рядом людей? Какая им выгода от того, что они обнаружат себя? Семнадцатый не успел об этом подумать. Их окружала опасность.

Спрятаться было негде. Семнадцатый огляделся. На бескрайнем зеленом лугу единственным укрытием было засохшее дерево вдалеке.

BC0377 молчал, лишь взглянув на Семнадцатого. Тот кивнул и потянулся назад.

В тот же момент BC0377 быстро наклонился, схватил Непослушного, а другой рукой достал пистолет. Семнадцатый достал трубчатый предмет, сорвал крышку и бросил его туда, где стоял Непослушный. В воздухе раздалось два коротких писка, и предмет взорвался, выпустив облако дыма, которое начало быстро распространяться.

BC0377 бросился к засохшему дереву, сделав несколько выстрелов в сторону предполагаемого противника. Семнадцатый последовал за ним, также выстрелив несколько раз.

Непослушный, свернувшись калачиком, сидел на руках у BC0377. Семнадцатый, посмотрев на него, сказал, чтобы тот не лез на рожон с незажившей раной. Сам же, выглянув из-за дерева, начал искать запасную обойму — в пистолете остался всего один патрон.

Внезапно, не успев перезарядить оружие, он резко поднял руку и выстрелил.

Пуля столкнулась с чем-то, летевшим в их сторону, и взорвалась. Но еще один предмет пролетел сквозь дым и направился к BC0377. У Семнадцатого не было патронов, он не мог ничего сделать.

BC0377 не успел обернуться или увернуться. Казалось, трагедии не избежать. Но Непослушный вдруг выпрыгнул из рук BC0377, перебрался через его шею и, оттолкнувшись от плеча, бросился на летящий предмет.

Хлюп.

Семнадцатый отчетливо услышал звук разрывающейся плоти. Непослушный дернулся в воздухе и упал на землю.

Непослушный принял удар на себя.

BC0377 замер, увидев упавшего котенка. Семнадцатый присел и взял его на руки.

Противник больше не атаковал, словно ожидая результата своей атаки.

Непослушный тихо лежал на руках у Семнадцатого. Его грудь тяжело вздымалась, казалось, ему трудно дышать.

BC0377 протянул руку и дотронулся до раны. Его пальцы испачкались кровью. Непослушный дрожал. BC0377 тоже дрожал.

Умирая, Непослушный посмотрел на него и тихо мяукнул несколько раз. Семнадцатый не мог понять, звал ли он на помощь или пытался утешить. Семнадцатый чувствовал тяжесть в груди, ему было трудно дышать.

Затем Непослушный повернулся и лизнул пальцы BC0377. Теплое прикосновение заставило BC0377 осознать, что Непослушный отдал свою жизнь, чтобы спасти его.

BC0377 почувствовал острую боль в груди. Она накатывала волнами, становясь все сильнее.

Непослушный умер.

«Черт…» — подумал Семнадцатый.

— Больно… — прошептал BC0377, глядя на тело Непослушного.

— Это душевная боль, — сказал Семнадцатый. — Это и есть чувства.