Глава 8

Семнадцатый вылетел из кустов и с глухим стуком упал посреди дороги. Он прокатился пару раз, а затем «бессильно» затих.

«Ну вот, теперь все выглядит достаточно правдоподобно», — подумал Семнадцатый, лежа на земле. Он осторожно повернул голову и, приоткрыв один глаз, увидел приближающихся людей в полной боевой экипировке.

Выждав несколько секунд, он «испуганно» сел, но не встал, а продолжал отползать назад, тяжело дыша и размахивая руками.

— Не… не трогайте меня…

Вышедшие из грузовика люди медленно приблизились. Один из них с любопытством приподнял подбородок Семнадцатого.

— Ого, какой румяный малыш. И как же тебя так угораздило?

Семнадцатый отшатнулся, сбрасывая с себя руку человека, и с наигранной робостью ответил: — Не трогай меня! Вы… вы… отвратительные злодеи!

— Тц, — нахмурился человек и, поднявшись, легонько пнул его. — Как будто ты мне так уж нужен.

Семнадцатый «бессильно» откинулся на землю и посмотрел на стоявших перед ним людей.

— Как думаешь, — обратился человек к своим товарищам, — он нам нужен в таком состоянии? Если его не вылечить, это будет пустая трата ресурсов.

— Какая разница, — безразлично ответил один из них. — Бери, что дают. Вылечим — хорошо, нет — выбросим.

— Динь-динь! — раздался сигнал клаксона. Люди в грузовике начали проявлять нетерпение.

Человек подошел к Семнадцатому, схватил его за руку и потащил к грузовику.

Семнадцатого волочили по земле, и он чувствовал жгучую боль в ногах. На коже выступили кровавые ссадины.

Он пытался сопротивляться, но не слишком активно, лишь извивался, чтобы уменьшить боль, не вырываясь из хватки человека.

Всю дорогу слышался смех людей и слабые протесты Семнадцатого.

Дверь грузовика открылась, и Семнадцатого окутал запах крови и гнили.

Человек, тащивший его, закашлялся, отмахнулся от пыли и, заглянув внутрь, бросил Семнадцатого на пол.

Семнадцатый упал между другими пленниками. Его подхватили и усадили в металлический контейнер.

Внутри было темно и стояла невыносимая вонь — смесь крови, гнили и каких-то еще неописуемых запахов.

Сквозь щели пробивались тонкие лучи света, не давая контейнеру погрузиться в полную темноту, но атмосфера была гнетущей и мрачной.

Грузовик тронулся, и тряска стала еще сильнее.

Семнадцатый сидел неподвижно, пытаясь отдышаться. Ноги нестерпимо болели. Кожа, смешанная с грязью, саднила.

«И правда, поранился», — подумал Семнадцатый, глядя на ссадины на ногах. — «Если бы не этот мальчишка, Пятьдесят Второй, я бы давно с ними расправился».

Кто-то в контейнере закашлялся, словно все внутренности выворачивало наизнанку. Семнадцатый отвлекся от своих мыслей и посмотрел на своих «товарищей по несчастью».

Все были ранены. На необработанных ранах запеклась кровь, смешанная со свежими кровоподтеками. Зрелище было ужасающим.

Семнадцатый толкнул локтем соседа. Тот поднял голову и посмотрел на него.

Глаз у него не было, из пустой глазницы сочилась кровь, смешиваясь с засохшей. Лицо было покрыто слоем пыли и грязи. С рассеянным взглядом он посмотрел на Семнадцатого и, с трудом подняв бровь, безмолвно спросил, что ему нужно.

Семнадцатый открыл рот, но так и не смог произнести ни слова, глядя на это изуродованное лицо.

Что он мог сказать? Спросить, как они попали в плен? Как получили такие раны? Он лишь поднял руку, показывая, что толкнул его нечаянно. Человек никак не отреагировал и опустил голову.

Семнадцатый вспомнил вопрос Пятьдесят Второго:

«Неужели нам придется вечно прятаться?»

«Прятаться всю жизнь?»

«И сколько продлится эта жизнь?»

Он медленно поднял голову и, следуя за тонким лучом света, пробивавшимся сквозь щель, посмотрел на мир за пределами контейнера.