Глава 10

За дверью мир преобразился. Ярко освещенное помещение гудело от работающих машин. Семнадцатый предположил, что это необходимо для поддержания работы перевалочного пункта, ведь загрязнение Земли достигло критической отметки, и люди не могли выжить на поверхности без специального оборудования.

Тех, кто их схватил, уже не было. Их сменили люди, казалось, более высокого ранга. Во главе стояла женщина в маске.

В руке она держала короткий кнут. На поясе висел пистолет, название которого Семнадцатый не знал.

За ней следовали несколько крепких мужчин, сохранявших молчание.

— Идемте, — безэмоционально произнесла женщина, окинув всех взглядом.

Семнадцатый не мог понять, что их ждет, но был уверен, что ничего хорошего.

Он оглядывался по сторонам, надеясь увидеть Пятьдесят Второго.

Повернув голову, Семнадцатый встретился взглядом с одним из мужчин и тут же отвел глаза.

Пройдя мимо огромной машины в центре помещения, пленников отвели в скрытое от посторонних глаз место.

Это место, вопреки ожиданиям Семнадцатого, оказалось чистым.

Им приказали снять одежду, которую тут же бросили в мусорный контейнер, и выстроиться в очередь перед дверью в другую комнату.

Внутри было совершенно темно. Слышалось только тяжелое, прерывистое дыхание людей, напряженных от неизвестности.

Семнадцатый, напротив, чувствовал волнение и даже какое-то предвкушение. Он хотел увидеть, что люди с ними сделают.

Раздалось шипение. В комнату брызнула какая-то жидкость, попав на нескольких пленников.

— А-а! Я умираю! — закричал кто-то.

— Они нас убивают! Они нас убивают!

— Я не хочу умирать! Не хочу!

— А-а!!!

Жидкость продолжала разбрызгиваться, попадая на людей. Напряжение достигло предела, и все закричали в панике.

У Семнадцатого разболелась голова от этого шума. Он дотронулся до жидкости, стекавшей по его телу.

Толпа ринулась к двери, люди стучали, умоляли, плакали и кричали.

В углу комнаты кто-то безумно рыдал, потеряв всякий контроль над собой.

— Успокойтесь! Это вода! Вода! Загрязненная вода с Земли! — вдруг раздался голос Семнадцатого. Он поднял руку, покрытую жидкостью, стараясь перекричать всеобщую панику.

— Но… — всхлипывая, спросил кто-то. — Мы же… умрем?

— Вряд ли, — ответил Семнадцатый. — Они не стали бы так стараться, чтобы просто нас убить.

Он сделал паузу и добавил: — Они хотят сломить нашу волю. Не бойтесь!

Шипение прекратилось на пару секунд, а затем мощные струи воды хлынули в комнату, обрушиваясь на людей.

Пленники стояли, крепко сжав руки. Вода смывала с них грязь и пыль, но при этом больно била по ранам, попадала в глаза, нос и рот. Все молча терпели, стиснув зубы.

Семнадцатый, стоя в центре комнаты, с трудом открыл глаза и посмотрел на темное стекло. Он знал, что это одностороннее зеркало, и что за ним стоит та женщина в маске и наблюдает за ними.

Через несколько минут поток воды прекратился. Многие, обессилев, упали на пол.

Каждому выдали комплект одежды.

Затем их повели в следующую комнату.