Глава 5

Малыш-арбуз быстро рос и уже был одного роста с Семнадцатым.

Семнадцатый часто проводил рукой над головой Пятьдесят Второго, сравнивая его рост со своим, и каждый раз удивлялся: — Как же быстро ты растешь…

И вот снова он поднял руку и потрепал Пятьдесят Второго по голове. Тот в ответ тоже протянул руку и взъерошил волосы Семнадцатого.

Их руки столкнулись в воздухе. Семнадцатый поморщился от боли и, подняв голову, встретился взглядом с Пятьдесят Вторым.

— Арбузы, они такие, быстро растут, — с улыбкой сказал Семнадцатый, опуская руку и хлопая Пятьдесят Второго по плечу. — Теперь из малыша-арбуза ты превратился в большой арбуз.

— …

Пятьдесят Второй хотел что-то сказать, но Семнадцатый заметил, как из-за его спины с огромной скоростью летит какой-то красный сгусток.

Его зрачки расширились. Он не мог разглядеть, что это, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего ждать не стоит. Не успев услышать, что хотел сказать Пятьдесят Второй, он бросился на него, прикрывая своим телом.

Сгусток, оставляя за собой огненный след, пролетел над их головами и врезался в сухое дерево неподалеку. Дерево вспыхнуло и с треском рухнуло на землю. Вокруг послышались крики.

Услышав шум, Семнадцатый, не оборачиваясь, переглянулся с Пятьдесят Вторым, и они вместе откатились к большому валуну.

Пятьдесят Второй посмотрел на него, проверяя, не ранен ли тот.

Но Семнадцатый, не обращая внимания на себя, свистнул, привлекая внимание остальных. — Не паникуйте! Найдите укрытие и проверьте, есть ли раненые. Похоже, у нас проблемы.

Кто-то потянул его за край одежды. Он опустил глаза и увидел руку Пятьдесят Второго.

Про себя отметив, что этот малый постоянно дергает его за одежду, он проследил за направлением его взгляда.

Пятьдесят Второй смотрел куда-то за валун, словно оцепенев.

Семнадцатый тоже посмотрел туда.

Из-за валуна показалась группа людей в полной боевой экипировке. Их тела были полностью закрыты, и при движении слышался лязг металла. Они перебирали пальцами оружие, и раздавались щелчки.

— Кто это? — растерянно спросил Пятьдесят Второй. Семнадцатый, размышлявший, как им действовать, вспомнил, что Пятьдесят Второй впервые видит людей на задании.

— Это люди. Те, кто раньше жил на Земле. Они не могут дышать в этой атмосфере, поэтому носят защитные костюмы, — объяснил он. — После катастрофы они сбежали на другие планеты.

— А почему они здесь?

— Не хватает рабочей силы. Эти люди ловят мутантов и порабощают их, — ответил Семнадцатый, подавая знак Тридцать Седьмому, наблюдавшему за ними издали. — Раньше этим занимались пленные мутанты, но теперь, похоже, людей совсем не хватает.

— Давай убьем их.

Семнадцатый собирался увести Пятьдесят Второго в дым от горящего дерева, чтобы скрыться, но, услышав его серьезный тон, замер, а затем хлопнул его по голове.

— Что значит «убьем»? Скорее они нас убьют. С ними не справиться.

— Значит, нам придется вечно прятаться? — спросил Пятьдесят Второй, следуя за ним.

Семнадцатый не нашелся, что ответить. Действительно, неужели им придется всю жизнь скрываться?

Тем более они понятия не имели, умрут ли они вообще, как и что будет после смерти. Никто не доживал до этого момента.

Но сейчас не время было об этом думать. Он отмахнулся от этого вопроса. — Подождем, пока они не станут полумертвыми.

Тридцать Седьмой валил еще одно дерево рядом с горящим, чтобы создать огненную преграду.

Оставалось совсем немного, но один из людей поднял оружие и выстрелил. Пуля разорвалась среди толпы. Брызнула кровь, разлетелись останки.

Люди закричали в ужасе.

— Не паникуйте! Живые — к огню! К Тридцать Седьмому!

— раздался голос Семнадцатого.

Пронзительные крики стихли, сменившись стонами раненых, плачем по погибшим. Люди поддерживали друг друга, оставляя за собой кровавые следы.

Семнадцатый потащил Пятьдесят Второго к огню, но они были слишком далеко. Люди приближались, пули свистели вокруг.

Они бежали, падали, поднимались и снова падали…

— А-а! — закричал Пятьдесят Второй и упал на землю. Ему ранило ногу!

Семнадцатый тут же обернулся и с тревогой спросил: — Ты как?!

— Ногу… раздробило, — Пятьдесят Второй слабо улыбнулся. — Похоже, меня схватят.

— Не говори глупостей! Я тебя защищу, я тебя вытащу!

Семнадцатый сердито посмотрел на него и попытался поднять, но не смог.

— Брось, у тебя же рука сломана, как ты меня поднимешь? — сказал Пятьдесят Второй.

— Босс! Пятьдесят Второй! Вы где? Скорее сюда!

Дым застилал глаза Тридцать Седьмому, он не видел их. Они тоже не видели его, только слышали отчаянный крик.

— Я тебя хоть волоком дотащу! — Семнадцатый был в отчаянии. Его глаза покраснели, он уже хотел зубами вцепиться в одежду Пятьдесят Второго.

Рядом разорвалась пуля.

Пятьдесят Второй закрыл его собой. Его рука была в крови.

— Подожди, я сейчас тебя перенесу.

Пятьдесят Второй обнял его за шею и притянул к себе. Их носы соприкоснулись, словно они заключали какой-то договор. — Спасибо тебе. Без тебя я бы не дожил до сегодняшнего дня. Босс, ты настоящий герой.

Внезапно кто-то подхватил Семнадцатого, и дым окутал его с головой. Пятьдесят Второго больше не было видно.

Семнадцатый застыл, он даже забыл крикнуть имя друга.

Тридцать Седьмой быстро утащил его прочь.