Глава 15

Семнадцатый тоже услышал этот тихий звук. Он сел и осторожно посмотрел в сторону люка.

Гора предметов под люком шевелилась, издавая звуки падающих и сталкивающихся вещей. Казалось, что-то пыталось выбраться из-под завала.

Семнадцатый молчал. BC0377 тоже не произносил ни звука. Затаив дыхание, Семнадцатый наблюдал за происходящим, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Он думал, как защитить BC0377 от первой атаки…

Напрягшись, словно натянутая струна, он был готов в любой момент вскочить на ноги.

Но ничего не происходило.

Раздалось еще несколько звуков, а затем все стихло. Похоже, существо под завалом не могло сдвинуть тяжелые предметы.

Из-под обломков показалось что-то маленькое, свернувшееся калачиком.

Семнадцатый, сидевший в нескольких метрах, ясно увидел, что это ребенок. Девочка с закрытыми глазами обнимала колени и, казалось, дрожала.

А затем он увидел тонкую, окровавленную руку, которая вытолкнула ребенка и безжизненно повисла.

— Эй! — Семнадцатый встал. Похоже, это существо не представляло опасности. Скорее, оно просило о помощи.

Он подошел к ребенку и присел рядом. Девочка едва дышала. Если бы не пристальный взгляд, можно было бы подумать, что она мертва.

BC0377 стоял рядом с рукой, не решаясь вытащить человека из-под завала.

— Чего застыл? — Семнадцатый встал и похлопал BC0377 по плечу. — Вытаскивай!

Он сам хотел было взяться за дело, но гора предметов зашаталась, грозя обрушиться ему на голову.

BC0377 шагнул вперед и поддержал завал. — Неизвестных существ следует немедленно уничтожать.

— Тогда почему ты этого не сделал?

— …Не знаю.

BC0377 действительно не знал. Он не понимал, почему в последний момент убрал руку с оружия. Он не понимал, почему вдруг испытал что-то новое. Его собственные мысли поразили его. Они казались одновременно странными и правильными, но он не мог объяснить, почему.

Семнадцатый промолчал, лишь на мгновение взглянув на BC0377.

Когда Семнадцатый вытащил из-под завала еле живого человека, BC0377 убрал руку, и гора обломков с грохотом обрушилась.

— Спасите его… спасите… — дрожащим голосом прошептала женщина, указывая на девочку.

— Почему он такой маленький? — спросил BC0377, глядя на ребенка сверху вниз. — База не создает таких маленьких солдат для экспедиционного корпуса.

— Он не… он не солдат. Он мой… — женщина посмотрела на девочку, которую Семнадцатый взял на руки. — Он мой сын…

— Сын… — повторил BC0377. — Почему ты решила, что мы его спасем?

— Я… я… — женщина в панике начала шарить по себе, пока не достала окровавленный идентификационный жетон. — Я BC0943, солдат экспедиционного корпуса базы. Я не… не опасное существо.

Семнадцатый взял жетон и посмотрел на него.

— Мы спасем твоего сына, — пообещал он.

Услышав его слова, женщина обрадовалась, но затем с робкой надеждой посмотрела на нахмурившегося BC0377.

Семнадцатый тоже посмотрел на BC0377, а затем сказал: — Не обращай на него внимания. Здесь я решаю, так ведь?

Этот вопрос был адресован BC0377. Тот промолчал, но кивнул.

— Спасибо вам, — женщина спокойно закрыла глаза и легла на землю. Она взяла руку ребенка и начала поглаживать ее. — Мы не холодные машины. Мы люди…

Семнадцатый молча наблюдал, как умирающая мать прощается со своим ребенком. Он не мог найти объяснения происходящему и лишь с грустью смотрел на эту трагедию.

Движения женщины становились все медленнее. Ее грудь, прежде тяжело вздымавшаяся, постепенно затихла. В последний раз коснувшись грязной кожи ребенка, женщина посмотрела на него.

— Мама любит тебя. Живи…

Затем она замолчала навсегда.

Семнадцатый встал и низко поклонился умершей. Он долго стоял, склонив голову.

Когда голова закружилась, он выпрямился и, пошатнувшись, сделал пару шагов.

BC0377, привлеченный его движениями, перевел взгляд с женщины на Семнадцатого, а затем на ребенка у него на руках.

Ребенок был очень маленьким и худым. Он тихонько открывал рот и всхлипывал, словно оплакивая свою мать.

BC0377 вдруг захотел прикоснуться к нему. Он подошел к Семнадцатому и остановился.

Он протянул руку, не решаясь, дотронуться до пальчиков ребенка или до его щеки.

Семнадцатый не торопил его, спокойно ожидая решения. Он знал, что события последних дней перевернули мир BC0377. Возможно, ему тоже было больно.

BC0377 коснулся щеки ребенка. Мягкое прикосновение поразило его. Он был удивлен, что этот маленький «человек» такой же, как и он сам.

Внезапно ребенок начал судорожно дергаться. Его тело стало горячим, и он начал стремительно уменьшаться.

И Семнадцатый, и BC0377 были поражены. Семнадцатый нахмурился, не зная, что делать.

Он не разжимал рук. Через несколько секунд на его руках вместо ребенка лежал маленький котенок, вылизывающий свою шерстку.

Семнадцатый замер, переводя взгляд с BC0377 на умершую женщину, а затем обратно на котенка. Он тихонько засмеялся, радуясь, что ребенок остался жив.

А в глазах BC0377 мелькнул какой-то странный огонек. О чем он думал?