Глава 10. Сон или явь, молчание о разлуке

Е Цзинь была очень расстроена. Крайне расстроена.

Она столько раз тайком сбегала погулять, и впервые оказалась в таком плачевном состоянии.

Е Цзинь посмотрела на толстую веревку, которой ее связали, на растрепанные волосы, упавшие на грудь, затем перевела взгляд на такую же растрепанную Ся Лян.

Ся Лян выглядела чуть лучше, чем она сама, ведь Е Цзинь только что подралась.

Но отпечатки пяти пальцев на лице Ся Лян заставили Е Цзинь почувствовать укол совести.

Вспоминая, что произошло, Е Цзинь корила себя за невнимательность.

…

Наступил вечер. Переулок Пинъань Сян ярко осветился, повсюду раздавались крики торговцев, создавая шумную и оживленную атмосферу.

Переулок Пинъань Сян был торговой улицей, особенно известной своим ночным рынком.

Присмотревшись, можно было заметить двух статных молодых людей в голубом и белом, прогуливающихся по рынку.

— Ся Лян, Ся Лян, смотри, смотри! Глиняные фигурки! — Е Цзинь, указывая на фигурку невесты в красном свадебном платье, возбужденно обратилась к Ся Лян.

Сейчас Ся Лян и Е Цзинь находились на ночном рынке Переулка Пинъань Сян под видом молодых людей. Поведение Е Цзинь привлекло странные взгляды продавцов, и Ся Лян почувствовала неловкость.

Ся Лян выросла в городе, и хотя ей нравились эти безделушки, она не видела в них ничего особенного.

А Е Цзинь, которая лишь изредка выбиралась погулять, при виде этих вещиц вела себя как ребенок.

Ся Лян наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— Тебе так нравится фигурка невесты, Е Цзинь. Неужели замуж захотелось?

Е Цзинь покраснела, шутливо ударила Ся Лян по плечу и, жеманно потупив взгляд, пробормотала:

— Глупая Ся Лян, что ты такое говоришь! — Она оглянулась по сторонам и, немного повысив голос, с преувеличенной застенчивостью добавила: — Мне и тебя достаточно! — Сказав это, она, хихикая, убежала.

Ся Лян вздрогнула, ее губы задергались.

Заметив неоднозначные взгляды окружающих и услышав чей-то шепот: «В книгах пишут про эти… нетрадиционные наклонности, а я не верил. А теперь вот своими глазами увидел», — Ся Лян вспомнила, как близко они только что стояли с Е Цзинь, и ее нелепые слова. Ее губы задергались еще сильнее.

Ах, ее неправильно поняли!

Ся Лян резко раскрыла веер, прикрыла им лицо и бросилась вдогонку за Е Цзинь.

Про себя она простонала: «Проклятая Е Цзинь! Из-за твоей одной фразы моя репутация погибла!»

Она догнала Е Цзинь у лавки с пирожными из османтуса напротив Нефритового Лотоса.

Насыщенный аромат османтуса смешивался со сладким запахом выпечки.

Ся Лян на мгновение застыла, перед глазами возникла теплая картина: «Матушка, пирожные с османтусом! Цин'эр хочет пирожные!» Маленькая фигурка прижимается к высокой фигуре матери. Нежный голос отвечает: «Хорошо, куплю моей Цин'эр».

— Ся Лян, Ся Лян, ты хочешь пирожных? Давай купим! — Е Цзинь заметила, что Ся Лян засмотрелась на пирожные, и решила, что та хочет их.

«Цин'эр…» Это имя, казалось, было забыто давным-давно. Кроме матушки и того человека (загадочного персонажа, который появится позже), кто еще помнил о нем?

— Ся Лян, ты что-то сказала? — Е Цзинь потянула ее за рукав.

— А? — Ся Лян очнулась. — О, ничего, — она посмотрела на Нефритовый Лотос напротив. — Мы пришли. Пойдем.

— Угу, — ответила Е Цзинь.

Как только они подошли ко входу, к ним навстречу вышла разодетая в пух и прах женщина средних лет и приветливо обратилась к ним:

— О! Молодые господа, вижу вас впервые. Вы, должно быть, в первый раз в Нефритовом Лотосе! Меня зовут Цинь, прошу, проходите, проходите!

Ся Лян впервые была в борделе и растерялась от такого радушного приема хозяйки. Е Цзинь же, напротив, держалась очень спокойно. Она закрыла веер и обратилась к мадам Цинь:

— Мы с братом путешествуем и, проходя мимо, увидели, как здесь оживленно, и решили заглянуть.

Ся Лян бросила на Е Цзинь косой взгляд. Та как раз лапала двух девушек, и Ся Лян, отвернувшись, подумала: «У вас же одинаковое строение тела, что ты там хочешь нащупать?!»

Мадам Цинь, видя, как свободно держится Е Цзинь, поняла, что та не новичок в таких заведениях. Не то чтобы Ся Лян была слишком мнительной, но ей показалось, что когда мадам Цинь смотрела на нее, в ее глазах мелькнуло что-то странное. Она посмотрела на Ся Лян и с улыбкой сказала:

— Какой красивый молодой человек.

— Еще бы! — гордо ответила Е Цзинь. — Желающих породниться с семьей Ся хоть отбавляй.

Ся Лян сердито закатила глаза.

Е Цзинь рассмеялась. — Слышал, сегодня госпожа Хуань Юй играет на цине. Мадам Цинь, отведите нас за хороший столик и принесите лучшего чая Билочунь, — сказав это, она достала из рукава увесистый слиток серебра и бросила его мадам Цинь.

Мадам Цинь ловко поймала серебро, попробовала его на зуб и, обрадовавшись, сказала:

— Конечно, конечно! Прошу за мной, господа.

Их проводили на второй этаж. Здесь было тихо. Сверху хорошо просматривался первый этаж: в центре — сцена, вокруг — столики. Хотя было еще рано, многие столики уже были заняты посетителями, пришедшими развлечься.

Все было как на ладони. Отличное место!

«Серебро — это, конечно, хорошо!» — подумала Ся Лян.

— Господа, ваш чай, — вероятно, Е Цзинь дала слишком много серебра, и мадам Цинь, решив, что они богачи, решила обслужить их лично.

Ся Лян поднесла чашку к губам. Чудесный аромат… Хм, отличный чай.

Стоп!

Что-то не так с этим ароматом. Принюхавшись внимательнее, Ся Лян почувствовала, что к аромату чая примешивается запах дурманящих благовоний. Ее сердце екнуло. Плохо дело!

Они попали в ловушку!

Ся Лян выбила чашку из рук Е Цзинь.

— Ся Лян, ты что делаешь?! — воскликнула Е Цзинь.

Не обращая на нее внимания, Ся Лян пристально посмотрела на мадам Цинь.

— Мадам Цинь, это ваш способ принимать гостей?!

Мадам Цинь усмехнулась.

— Неплохо, девушка. Смогла заметить, что с чаем что-то не так.

Ся Лян вдруг вспомнила взгляд мадам Цинь, когда они только вошли, и все поняла.

— У вас острый глаз, мадам Цинь. Вы разглядели, что мы девушки. Но мы просто пришли развлечься, не хотели никаких проблем. Зачем вы это сделали?

Мадам Цинь рассмеялась злобным смехом.

— Госпожа Ся, вы такая красавица, писаная красавица! Если вы останетесь в Нефритовом Лотосе, думаю, со временем он затмит даже столичную Обитель у Источника!

Е Цзинь сразу поняла, что это значит, и, заслонив Ся Лян, приняла боевую стойку.

— Старая карга, хочешь нас здесь оставить? Посмотрим, получится ли у тебя!

Мадам Цинь отступила назад и холодно приказала:

— Хватайте их!

Тут же на них набросились семеро крепких мужчин.

Е Цзинь обрадовалась. Она все еще злилась из-за того, как ее отделала Ло Ци в прошлый раз.

Пусть эти громилы и выглядят сильными, но они полагаются только на грубую силу. Победить их — раз плюнуть.

Не раздумывая, Е Цзинь бросилась в бой.

Но радость Е Цзинь быстро сменилась гневом.

Она так увлеклась дракой, что совсем забыла про Ся Лян, которая не умела драться.

— Старая карга, бесстыжая! Мы деремся, а ты хватаешь Ся Лян?! — закричала Е Цзинь.

«Хлоп!» — Мадам Цинь со всей силы ударила Ся Лян по лицу. В глазах у Ся Лян потемнело, в ушах зазвенело, по щеке разлился жгучий жар.

Какая наглость!

За всю ее жизнь даже мать ни разу ее не ударила, а тут какая-то хозяйка борделя!

Ся Лян хотела обругать ее, но услышала голос мадам Цинь:

— Госпожа Е, если вы продолжите драться, я не могу гарантировать, что с госпожой Ся ничего не случится! — Ся Лян снова хотела закричать, но ей тут же заткнули рот тряпкой, и она смогла издать лишь невнятное мычание.

Увидев это, Е Цзинь тут же сдалась и незаметно запустила сигнальную ракету.

Но посреди шумной толпы никто этого не заметил.

Мадам Цинь удовлетворенно улыбнулась, велела связать девушек и бросить в комнату.