Глава 8. Сон или явь, молчание о разлуке

Это была женщина в красном. У нее было овальное лицо, темные брови в форме ивовых листьев, пленительные глаза феникса, алые губы и жемчужные зубы. Каждое ее движение, каждая улыбка и взгляд источали обольстительность.

Огненно-красное платье из тончайшего газа облегало ее изящную фигуру, подчеркивая ее очарование. Настоящая красавица.

Ся Лян почувствовала гнев и одновременно беспокойство.

Гнев — потому что та назвала ее «маленькой девочкой». Ся Лян ненавидела, когда ее так называли, хотя пока она и была, по сути, девочкой.

Но через два года ей исполнится пятнадцать, она пройдет обряд цзицзи и станет взрослой девушкой.

Это обращение «маленькая девочка» заставило ее остро ощутить дистанцию между ней и Е Лином. Ся Лян боялась, что если все будут называть ее так, то и Е Лин под их влиянием будет считать ее всего лишь ребенком. Что тогда делать?

Ся Лян также беспокоилась.

У Е Лина в подчинении была такая женщина — красивая, способная, к тому же управляющая разведывательным отделом и помогающая ему в делах.

А она, Ся Лян, умела лишь немного играть на цине, рисовать да играть в шахматы. Единственное, чем она могла бы ему помочь, — это сделать иглоукалывание или сварить лекарство, если у него заболит голова или поднимется жар. Но ведь у него был такой мастер, как Ци Сюэ.

Впервые Ся Лян почувствовала такую неуверенность в себе, ощутила свою бесполезность. Она почти ничем не могла ему помочь. Разве что он захочет иметь рядом красивую вазу, но у него уже была Ло Ци — ваза, имеющая практическую ценность.

Эх… От этих мыслей ей стало так грустно. Казалось, Е Лин зря подобрал ее.

— Маленькая девочка, тебя зовут Ся Лян? — говоря это, женщина подошла к столу, взяла чашку, сделала маленький глоток. Все ее движения были полны очарования.

Даже Ся Лян, будучи девушкой, была ею очарована.

Ся Лян любила смотреть на красивое, но то, что та назвала ее «маленькой девочкой», вызвало у нее сильное раздражение.

Ся Лян подошла к столу, изящно взяла чашку, грациозно отпила глоток, элегантно улыбнулась ей и сказала:

— Моя фамилия Ся. Не нужно называть меня «маленькой девочкой». Тебя не учили вежливости?

Она хотела победить ее обольстительность своей элегантностью.

Ло Ци на мгновение замерла, а затем рассмеялась.

— Какая забавная маленькая девочка!

Ся Лян разозлилась. Неужели та не понимает ее слов?! Не называть ее «маленькой девочкой»!

Ради сохранения образа благовоспитанной леди она сдержалась и повернулась, чтобы уйти в дом.

«Вжик!» — Кнут просвистел в воздухе и обвился вокруг тела Ся Лян.

Резкий рывок — и она полетела назад, упав на землю.

— А? Так ты не владеешь боевыми искусствами?! — Это прозвучало как вопрос, но ощущалось как пренебрежительное: «Пф, даже боевым искусствам не обучена!»

Не успела Ся Лян и слова сказать, как Е Цзинь уже бросилась вперед.

— Ло Ци, что ты делаешь?

Оказалось, Е Цзинь тоже была мастером боевых искусств, скрывающим свои умения.

Однако Ся Лян быстро поняла, что даже такой мастер, как Е Цзинь, против такой искусной воительницы, как Ло Ци, может только получать удары.

Видя, что ей не одолеть Ло Ци, Е Цзинь сменила тактику и попыталась освободить Ся Лян от кнута.

Ло Ци заметила маневр Е Цзинь, сильно дернула кнут и одновременно ослабила его натяжение. Ся Лян по инерции наклонилась и упала вперед. Е Цзинь попыталась ее удержать, но ее тоже потянуло вперед, и она упала следом.

В итоге Ся Лян оказалась лежащей на земле, а Е Цзинь — на ней.

— Что вы здесь делаете? — раздался над головой знакомый голос с нотками сдерживаемого гнева.

— Хозяин усадьбы.

— Хозяин усадьбы.

Е Цзинь поспешно поднялась с Ся Лян и попыталась помочь ей встать.

Ся Лян не ожидала, что человек, о котором она так тосковала, появится именно сейчас, когда она в таком жалком виде.

Опираясь на руку Е Цзинь, она торопливо поднялась, но в спешке наступила на подол платья и снова упала.

Ся Лян услышала тихие смешки вокруг, но они быстро стихли.

Е Лин, видимо, думал, что раз рядом Е Цзинь, то проблем не будет, но не ожидал, что Ся Лян снова упадет. Он холодно обвел взглядом окружающих, пресекая их смех, затем устало вздохнул, подошел, наклонился, чтобы помочь Ся Лян подняться, и поддразнил:

— Такая взрослая девушка, а все еще падаешь?

Услышав это, Ся Лян одновременно обрадовалась и огорчилась.

Он не считает ее «маленькой девочкой», он только что назвал ее «девушкой». В одно мгновение ей показалось, что расстояние между ними сократилось.

Но ей было так грустно. Она хотела бы заранее узнать о его возвращении, вымыться дочиста, надушиться, сесть перед зеркалом и тщательно причесаться и накраситься, чтобы он увидел ее в самом лучшем виде.

А вместо этого он только вернулся и сразу увидел ее такой растрепанной: рукав разорван кнутом, лицо и одежда в пыли, да еще и упала, пытаясь встать…

При этой мысли ее глаза покраснели, в носу защипало. Она инстинктивно оттолкнула его руку и спряталась за спину Е Цзинь.

Но он крепко схватил ее за руку. Его тон резко изменился, стал холодным.

— Что, всего месяц не виделись и уже не узнаешь меня?

В душе Ся Лян бушевала буря обиды. Как она могла? Как она могла его не узнать?

Кого угодно могла бы не узнать, но только не его! Весь этот месяц она пыталась разузнать о нем хоть что-то, хотела лучше его понять.

Просто сейчас она такая растрепанная, наверняка очень некрасивая. Он точно подумает, что она уродливая девушка, и больше не будет ею интересоваться.

Ся Лян услышала, как ее собственный голос дрожит от слез:

— Нет, я узнала тебя. Я… я сейчас очень некрасивая, ужасно выгляжу.

Она шмыгнула носом, чувствуя, как горячие слезы катятся из глаз. Мысленно она твердила себе: «Ся Лян, не плачь, не смей плакать, ты и так выглядишь ужасно. Если заплачешь, будет еще хуже».

Но слезы текли не переставая.

Прошло некоторое время, но она не слышала его голоса. Подняв глаза, она увидела смешинки в его взгляде. Его глубокий голос прозвучал с ноткой нежности:

— Что ты такое говоришь? Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Сказав это, он поднял ее рукав, чтобы осмотреть рану, а затем холодно взглянул на Ло Ци.

Ло Ци, поймав его взгляд, поспешно кокетливо пояснила:

— Я ведь не сильно ударила!

Е Лин не обратил на нее внимания, поднял Ся Лян на руки и понес прямо в дом, одновременно приказав Е Цзинь принести лекарство от ран.

Собравшиеся снаружи зрители поняли, что их хозяин рассердился, и все как один посмотрели на Ло Ци.

Ло Ци все еще капризничала:

— Я правда не сильно ударила! Откуда мне было знать, что она совсем не владеет боевыми искусствами!