Глава 16. Сон или явь, молчание о разлуке

Я всегда считала себя сильной, но оказалось, что это не так.

После той ночи Ся Лян заболела. Сначала появился кашель, потом поднялась температура, затем началась рвота. Она проболела полмесяца.

Оглядываясь назад, Ся Лян думала, что она, должно быть, какая-то неправильная. Столько горьких лекарств выпила, и ничего не помогло, а два пощечины от князя — и как рукой сняло. Какая ирония.

— Ся Лян, кому ты строишь из себя умирающего лебедя?! Я тебе говорю, даже если ты будешь при смерти, этот человек и пальцем не пошевелит, чтобы тебя увидеть!

Она знала. Конечно, знала!

Он был так непреклонен. Раз уж он выбросил ее, то не станет подбирать обратно.

Она должна забыть его.

Но разве это так просто — взять и забыть?

Она ненавидела его за то, что он так легко бросил ее.

Но чем сильнее любовь, тем сильнее и ненависть, и тем ярче воспоминания.

— Ся Лян, я хочу, чтобы ты сделала для меня кое-что. Если все получится, я сразу же отпущу тебя на свободу. Как тебе такое предложение? — в его голосе не было и тени сомнения. Это был не вопрос, а приказ.

Ха! Ее отдали ему, какое у нее право с ним торговаться?

Но отпустить на свободу? Это… Ся Лян с любопытством посмотрела на него.

Заметив ее взгляд, князь повторил свое предложение.

— Если ты выполнишь это задание, я сразу же отпущу тебя и отправлю обратно к Е Лину.

Отправить обратно к Е Лину?

Ся Лян усмехнулась, почувствовав острую боль в груди. Она хотела быть рядом с ним, хотела вернуться. Но он ее не любит, какой смысл возвращаться? Чтобы он снова отдал ее кому-нибудь? Нет уж, Ся Лян не настолько глупа.

Пусть она и ослепла от любви, полюбив не того человека.

— Хорошо, я согласна, — если она откажется, он все равно ее не отпустит, а может, еще и станет издеваться над ней. Согласиться на его условия, выполнить задание и получить свободу — это, пожалуй, неплохой вариант.

Когда все закончится, она найдет человека, который будет любить ее, и проживет с ним спокойную жизнь. Этого хотела она сама, и этого хотела ее матушка.

Когда-то Ся Лян думала, что тот мужчина в белом — ее судьба, что он даст ей все, о чем она мечтает: они будут вместе встречать рассветы и закаты, любоваться облаками, выращивать цветы и травы, лечить людей, делить радости и печали.

Да, думала. Все это было лишь ее фантазией.

Горячая жидкость попала ей в рот. Слегка горьковатый, кисловатый вкус.

Наверное, это и есть любовь.

— Ты так хочешь вернуться к Е Лину? — князь слегка нахмурился.

Понимая, что он ее неправильно понял, Ся Лян твердо ответила: — Я хочу свободы.

— Хорошо. Когда ты поправишься, я расскажу тебе, что нужно сделать, — сказав это, он с улыбкой ушел.

Развевающиеся рукава… Ся Лян словно вернулась в ту ночь.

Он точно так же решительно ушел. Ветер развевал его одежду, и он был похож на небожителя.

«Ся Лян, хватит думать о нем, нельзя больше думать о нем».

— Князя нет в усадьбе. Когда он вернется, я доложу ему, что вы хотели его видеть.

— Хорошо.

Как оказалось, служанки в усадьбе работали очень быстро. Ся Лян спросила днем, а вечером князь уже пришел.

«Кажется, мы с князем всегда встречаемся по вечерам! Э… стоп, сейчас не до этого. Дела важнее».

— Лян'эр, ты поправилась? — князь сделал глоток чая и оглядел меня с ног до головы.

Это «Лян'эр» заставило Ся Лян вздрогнуть. «Мы же с тобой не настолько близки!» — подумала она.

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Ладно! В конце концов, это имя все равно ненастоящее.

Не будем ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу.

— Ваше Высочество, давайте поговорим о деле.

— Хе-хе, — он изящно раскрыл веер и посмотрел на нее с загадочной улыбкой. Его фирменный жест.

Ся Лян и раньше не любила его, а теперь, глядя на него, она вспоминала, как Е Лин бросил ее, и боль пронзала ее насквозь.

К тому же, он был князем, и это самодовольное выражение лица… Невозможно было понять, о чем он думает!

Он молчал, и Ся Лян терпеливо ждала. У них было достаточно времени.

Спустя некоторое время он закрыл веер, и его лицо стало серьезным.

Судя по его виду, дело было важным, сложным и опасным.

Но ради свободы она готова на все.

— Я хочу, чтобы ты отправилась во дворец.

Что?

Ся Лян не поверила своим ушам. От волнения ее голос стал громче. — Что вы сказали?

— Я хочу, чтобы ты отправилась во дворец, для участия в отборе наложниц.

В голове у Ся Лян словно что-то взорвалось. Во дворец? Отбор наложниц?

Она не могла прийти в себя и ошеломленно смотрела на него.

— Мне нужен свой человек во дворце. И этот человек, — он закрыл веер и указал им на Ся Лян, — ты.

Ся Лян отмахнулась от веера.

Только что она думала, что дело будет сложным, важным и опасным, но она не пожалеет.

Но на самом деле это дело было действительно опасным и очень сложным, потому что оно противоречило последней воле матушки.

Может, она передумала? Так можно?

Словно прочитав ее мысли, князь холодно произнес:

— Что, Лян'эр, не хочешь?

Ся Лян молчала.

— Свобода… это, конечно, хорошо! — продолжил он.

Ся Лян пришла в ярость. Какая наглая угроза!

— Во дворце у меня не будет никакой свободы! — процедила она сквозь зубы.

Не то из-за ее слов, не то из-за ее выражения лица, он рассмеялся.

— Мне нужно, чтобы ты провела во дворце всего четыре года. Четыре года без свободы в обмен на свободу на всю оставшуюся жизнь. Это выгодная сделка, Лян'эр.

Сначала угрозы, потом уговоры. Этого князя нельзя недооценивать.

Ся Лян немного подумала и серьезно сказала:

— Четыре — несчастливое число!

Услышав ее слова, он улыбнулся.

— Если тебе кажется, что оно несчастливое, Лян'эр, можешь остаться и на пять лет.

Ся Лян скривила губы. На самом деле, она хотела поторговаться, попробовать уменьшить срок.

Поняв, что сказала не то, она поспешно добавила:

— Нет-нет, все хорошо! Четыре так четыре.

Услышав это, он рассмеялся, словно услышал что-то очень смешное.

Ся Лян сердито посмотрела на него, и он засмеялся еще громче.

Мысль о том, что через четыре года она обретет свободу, наполнила ее радостью.

Уголки ее губ приподнялись, и она тоже улыбнулась.

Но где-то глубоко внутри, в ее крови, пульсировала боль.

Улыбка превратилась в горькую усмешку.

Яркий лунный свет. В тени деревьев за окном стоял темный силуэт, наблюдая за двумя людьми, смеющимися в комнате. Тихий вздох.

Легкий, как ветерок. Неуловимый, как облако.

Растворился в сиянии лунного света.