Жун Хунмэн неторопливо разглядывал стоящего перед ним мужчину, словно видел его впервые.
— Шицин, когда ты повстречал госпожу Линь? Я чуть было не обманулся твоим видом человека, чуждого страстям.
Он достал селадоновый чайный сервиз и налил ему чаю.
Видя, что Цзян Шицин не изменился в лице, не подтверждая и не отрицая, он добавил:
— Из какой она семьи? Из Цзиньаня?
Цзян Шицин нахмурился:
— Зачем ты это выпытываешь?
Хунмэн улыбнулся:
— Такая несравненная красавица, если она еще не обручена…
Цзян Шицин замер, потер виски:
— Она всего лишь дочь плотника. А почему она живет в моем поместье — на то есть свои причины.
— Она живет в твоем поместье? — Хунмэн был поражен, его взгляд стал еще более странным. Он не ожидал, что всегда прямой и преданный господин Цзян поселит красавицу у себя дома.
Цзян Шицин поднял глаза, взглянул на него и сказал:
— У тебя есть свободное время выпытывать такое? Не слишком ли ты празден в последнее время?
Слишком празден — значит, нужно просить у императора отправить его на границу защищать земли.
— Я сейчас занимаюсь набором войск, откуда взяться свободному времени? Просто это касается твоей судьбы, вот я и беспокоюсь. О других я бы и не стал заботиться, — фыркнул Жун Хунмэн.
Цзян Шицин выдавил улыбку и, подперев лоб рукой, погрузился в тяжелые думы.
В это время клан Мэн уже тайно собирал войска, замышляя мятеж.
А третий принц Ли Чжань вел себя крайне безрассудно. Вдобавок, потеряв голову и видя, что картина И Чэня не действует, он не выдержал и начал открыто собирать сторонников, явно намереваясь захватить власть.
Впрочем, хорошо, что существовал этот глупец, отвлекавший на себя немало внимания.
Ныне Ли Цзи видел в нем бельмо на глазу и, естественно, не замечал действий клана Мэн.
Хотя Цзян Шицин знал, что Жун Хунмэн в будущем не только добьется успеха, но и достигнет высокого положения, все же нельзя было терять бдительность.
— Я давно говорил, что не женюсь, не нужно меня здесь испытывать, — сказал Цзян Шицин. — Сосредоточься на подготовке военных ресурсов и смотри не вспугни змею в траве.
— Я это понимаю. Просто госпожа Линь кажется такой простодушной, боюсь, ты ее обидишь, — Хунмэн почесал затылок.
— Увидел лишь раз — и уже так уверен в чистоте ее помыслов? — У Цзян Шицина запульсировало в висках. Он подумал про себя: «Эта демоница и впрямь обладает каким-то умением, раз каждый проникается к ней сочувствием».
Неужели она так хороша? Что один, что другой — все ее защищают.
Он не зря относился к ней плохо, просто были причины, о которых нельзя было говорить.
Он сменил тему:
— Ты знаешь, что Его Величество задумал провести отбор наложниц?
Хунмэн выглядел озадаченным:
— Знаю. Но какое мне дело до того, что Его Величество пополняет гарем и заботится о продолжении рода?
— Я помню, что сестра Го-эр как раз достигла брачного возраста, и в этот раз она тоже в списках на отбор, — Цзян Шицин поднял чашку и отпил чаю.
Хунмэн отхлебнул чаю и усмехнулся:
— Шицин, не шути. С ее-то характером разве можно пройти отбор в сюйнюй?
Цзян Шицин покачал головой, его лицо стало серьезным:
— Боюсь, что если ее выберут, будущее ее будет непредсказуемо.
Он помнил, что в прошлой жизни Жун Юй-эр выбрали в сюйнюй и пожаловали титул цайжэнь.
Во время ночи с императором из-за своего строптивого нрава она была жестоко избита Ли Цзи плетьми и скончалась.
Официально объявили, что она скоропостижно скончалась, и лишь немногие знали правду.
Хунмэн все больше недоумевал. Он знал, что Ли Цзи жесток, даже более жесток, чем предыдущий император, но не знал подробностей.
— Будучи наследным принцем, он еще мог кое-как сдерживаться, — сказал Цзян Шицин. — Но взойдя на престол, он стал совершенно необузданным. Характеры сестер Жун не подходят для жизни в глубинах дворца. Просто послушай меня.
Помолчав немного, Хунмэн опомнился и вдруг спросил:
— Ты сегодня пришел именно из-за этого?
Цзян Шицин молча кивнул.
— Раз ты не хочешь раскрывать подробности, значит, на то есть причины. Я поговорю с Го-эр, и мы откажемся от участия в отборе, — сказал Хунмэн.
Цзян Шицин поднял глаза, поставил чашку и усмехнулся его наивности.
Разве можно отказаться от участия в императорском отборе наложниц?
За неповиновение в лучшем случае лишат должности, в худшем — казнят.
Услышав это, Хунмэн встревожился:
— Что же делать? У Го-эр только одна сестра. Придумай что-нибудь! Я не могу толкнуть ее в огненную яму.
По правилам, первым требованием к кандидатке в императорские наложницы было правильное строение лица и отсутствие пятен и изъянов на всем теле.
— Не знаю, согласится ли Го-эр, — медленно произнес Цзян Шицин, — но можно было бы прижечь Юй-эр пару шрамов от прижигания на видных местах, чтобы обмануть отборщиков.
Хунмэн затруднился с ответом:
— Это единственный способ?
— Не совсем, — Цзян Шицин сделал паузу. — Тех, у кого отрублен палец, хриплый голос или кривой рот, тоже не выберут.
— Так тем более нельзя! — замахал руками Хунмэн.
— А разве даос И Чэнь не может помочь? — улыбнулся Цзян Шицин.
После его напоминания Жун Хунмэн все понял.
Шрамы, измененный голос — все это можно подделать с помощью магии даоса И Чэня.
Нужно лишь переждать отбор, а потом все можно будет восстановить.
— Спасибо, Шицин! — Жун Хунмэн сложил руки в знак благодарности. — Ну и ты! Столько времени темнил, мог бы сразу сказать.
Цзян Шицин громко рассмеялся.
Линь Чэнь, стоявший рядом, не мог больше смотреть на это и неловко кашлянул:
— Господин, вы слишком уж мучили генерала Жуна.
В это время слуга доложил:
— Генерал, ужин готов. Прошу пройти в столовую.
Когда они вошли в столовую, Ваньчу и Го-эр уже сидели за столом.
Хунмэн достал два кувшина хорошего вина, налил Цзян Шицину чарку и с улыбкой сказал:
— Эти два кувшина «Чжуецин» я хранил много лет. Скорее попробуй.
Они подняли чарки и оживленно беседовали. Го-эр радушно подкладывала Ваньчу еду.
Увидев стол, уставленный вкусными блюдами, Ваньчу взяла палочки, зачерпнула ложкой костный бульон и поднесла ко рту. Странно, но еда была без вкуса и запаха, однако, в отличие от прошлых дней, тошноты она не чувствовала.
Ее тело, казалось, незаметно менялось.
Ужин закончился, когда уже наступила ночь.
Цзян Шицин, сытый и довольный, взобрался в карету.
Выпив немного вина, он был слегка не в себе и даже оставил Ваньчу позади.
Хунмэн вздохнул:
— И правда, не умеет он быть нежным с красавицами.
Он помог Ваньчу сесть в карету.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|