Родители возвращаются (Часть 2)

Но она не ожидала, что Чжао-ван отреагирует так быстро, не оставив ей ни единого шанса на побег.

Госпожа Чжоу хотела было что-то сказать в своё оправдание, но вошедший писарь Шэнь холодно произнёс: — Госпожа Чжоу, вы подослали служанку в резиденцию, чтобы выкрасть карту обороны. Вы осознаёте свою вину?

Лицо госпожи Чжоу побледнело.

Сюй Хуаянь в ужасе распахнула глаза. Она поняла, что её мать совершила что-то очень серьёзное.

Второй дядя Сюй тоже опешил и взмолился: — Господин! Преступление совершила госпожа Чжоу, я ничего об этом не знал!

Он всегда был слабохарактерным и не слишком способным. Без поддержки и козней госпожи Чжоу он бы так и продолжал выполнять мелкие поручения своего старшего брата и никогда не стал бы главой семьи Сюй.

Но теперь, когда нависла беда, ему было не до супружеских чувств. Второй дядя Сюй хотел лишь одного — снять с себя все подозрения.

— Отец! — Сюй Хуаянь разрыдалась. — Спаси матушку!

Она и представить себе не могла, что любовь её родителей была лишь притворством.

— Связан ли кто-то ещё из семьи Сюй с этим делом, ещё предстоит выяснить, — ответил писарь Шэнь.

Писарь Шэнь арестовал госпожу Чжоу и приказал заблокировать резиденцию Сюй. Передвижение между дворами было запрещено, как и выход из резиденции.

Он также послал людей в академию, чтобы привести старшего сына госпожи Чжоу, Сюй Хуачана, и поместить его под домашний арест.

*

После ареста госпожи Чжоу и блокирования резиденции Сюй весь Пинчжоу ещё несколько дней только об этом и говорил.

Люди Чжао-вана тщательно обыскали резиденцию Сюй и обнаружили немало шокирующих фактов.

Например, выяснилось, что госпожа Чжоу вовсе не была родной дочерью семьи Чжоу. Скорее всего, она была потомком императорской семьи предыдущей династии.

За эти годы госпожа Чжоу расставила своих людей на ключевые посты в семейном бизнесе Сюй и присвоила большую часть состояния семьи. Куда исчезли все эти деньги и драгоценности, установить не удалось.

Нынешняя семья Сюй, казавшаяся богатой и процветающей, на самом деле была лишь пустой оболочкой.

Кроме того, выяснилось, что кораблекрушение, в котором пять лет назад погибла главная ветвь семьи Сюй, было не случайным.

Официально было объявлено, что главный корабль флотилии, на котором находились трое членов семьи Сюй, затонул из-за случайного пожара.

На самом деле второй дядя Сюй подстроил этот пожар, чтобы избавиться от старшего брата, его жены и сына и занять место главы семьи.

Когда правда о гибели главной ветви семьи Сюй стала известна, остальные члены семьи и родственники пришли в негодование и единогласно решили лишить второго дядю Сюй звания главы семьи. Второго дядю Сюй арестовали за убийство.

Всё это время Сюй Шулань жила в семье Фан. Днём она вместе с двоюродным братом Фан Шэном занималась делами хлопкопрядильной фабрики и аптеки, а по ночам работала в пространстве Печати Шэнь-нуна, выводя новые культуры.

*

К юго-востоку от Пинчжоу, за бескрайним Восточным морем, находилось другое государство — Дунцзин.

Дунцзин был вассальным государством Да Юэ, небольшим по площади, размером примерно с две области Да Юэ.

С древних времён Дунцзин поддерживал тесные связи с Центральными равнинами и на протяжении тысячелетий был вассалом китайских императоров.

Поэтому письменность и язык Дунцзина были близки к китайским, а одежда, этикет и другие обычаи имели примерно пятьдесят процентов сходства с китайскими.

В самом оживлённом порту Дунцзина стояла флотилия торговых судов, готовых к отплытию.

На палубе главного корабля стояла супружеская пара средних лет. На их лицах читались волнение и предвкушение.

Это были родители Сюй Шулань, Сюй Янькан и Фан Цинь, пропавшие без вести пять лет назад.

— Интересно, как там наша Лань'эр, — вздохнул Сюй Янькан. — Ей уже девятнадцать, наверное, уже замужем.

Хотя в уголках глаз Фан Цинь появились морщинки, они не могли скрыть её красоты и энергичного характера.

— Матушка, должно быть, позаботилась о ней, — с беспокойством сказала Фан Цинь, заговорив о младшей дочери.

Пять лет назад они с небольшой флотилией отплыли из порта Дунган на север, в Ханьцзинь, вассальное государство Да Юэ, расположенное на полуострове и граничащее с ним.

Однако на полпути корабль, на котором находились они с мужем и старшим сыном Сюй Шуцзе, загорелся.

Во время хаотичного бегства они обнаружили, что пожар устроил один из доверенных людей второго дяди Сюй.

К счастью, Сюй Шуцзе вовремя нашёл небольшую лодку, и, скрываясь в густом дыму, они втроём смогли спастись. Ветер прибил их к берегам Дунцзина.

Позже, вспоминая слова поджигателя, они предположили, что тот подсыпал им в ужин снотворное, прежде чем поджечь корабль.

Но, к счастью, в тот день в предыдущем порту, где они пополняли запасы, они плотно пообедали и почти ничего не ели вечером, что и спасло их.

Они хотели как можно скорее вернуться домой, но у них не было доказательств причастности второй ветви семьи к покушению.

Если бы они вернулись с пустыми руками, им бы никто не поверил, и они рисковали бы снова стать жертвами второго дяди Сюй.

Они также думали связаться с родственниками, но в Дунцзине у них не было надёжных связей. Если бы об их спасении стало известно, вторая ветвь семьи могла бы послать убийц.

Заложив несколько ценных украшений, они смогли продержаться первое время.

Позже, освоившись на новом месте, они, используя свою деловую хватку и оставшиеся деньги, начали собственное дело и добились успеха в Дунцзине.

Теперь, когда у них было достаточно средств, чтобы обеспечить себе безбедное существование, они решили вернуться домой.

Сюй Шуцзе остался в Дунцзине, чтобы присматривать за бизнесом, а Сюй Янькан и Фан Цинь с флотилией, гружённой товарами, отправились домой.