Назначение наложницей

На второй день новые дворцовые девушки были доставлены во дворец, где их сначала разместили и несколько дней обучали дворцовому этикету и правилам. После того как несколько не слишком сообразительных были отсеяны, господа из разных дворцов были приглашены прислать людей для отбора.

Янь Хэн стояла в толпе, тайком потирая ноющее запястье.

За эти два дня она выучила множество правил подачи чая, манер и речи, что ей очень наскучило.

Будучи лисицей, она привыкла к вольной жизни, и это был первый раз, когда её так ограничивали, даже за тем, сколько она ест, следили.

Она тайком бросила несколько взглядов на управляющих тётушек из разных дворцов, которые отбирали девушек, но интуиция не подсказывала ей, кто из них связан с Лян Сяо.

Что ж, как только она попадёт во дворец, у неё обязательно появится возможность встретиться с этой знаменитой принцессой. Разве она будет бояться, что не сможет снять «Нить чувств»?

Она тихонько радовалась, когда её вдруг назвали по имени.

— Ты, выходи и следуй за нами, — позвал её не дворцовый слуга, а евнух с опахалом в руке.

На вид он был довольно добродушным, а ткань его одежды явно была лучше, чем у окружающих, что указывало на его высокий статус.

Янь Хэн послушно вышла из толпы и встала за евнухом, ожидая, пока он продолжит отбор.

Выбрав ещё двух или трёх девушек, евнух обменялся несколькими любезностями с матушкой-наставницей, затем взмахнул опахалом, призывая Янь Хэн и остальных поспешить за ним.

Евнух шёл впереди, ведя за собой нескольких юных девушек, и сказал: — Вы все только что прибыли во дворец и не знаете меня. В обычные дни зовите меня просто евнух Гао. Мы выбрали вас, потому что вы красивы и умны, чтобы служить самому высокопоставленному человеку.

Евнух Гао остановился и, повернувшись к ним, строго сказал: — Отныне вы будете людьми Дворца Цяньцзэ. Будьте проворны в словах и делах, иначе, если вы случайно оскорбите Его Величество, вам не хватит и нескольких голов, чтобы расплатиться!

Янь Хэн поняла, что её выбрал кто-то из окружения императора!

Это было ещё лучше! Разве чиновники не говорили, что император необычайно балует Лян Сяо? Должно быть, отношения между отцом и дочерью очень глубоки. Разве ей нужно будет беспокоиться о том, что она не сможет увидеть Лян Сяо?

Как только она снимет «Нить чувств», она сможет сразу же вернуться к своей свободной лисьей жизни!

Подумав об этом, Янь Хэн невольно рассмеялась.

Евнух Гао обернулся и бросил на неё строгий взгляд.

Янь Хэн тут же замолчала и опустила голову, но уголки её губ всё равно непроизвольно поднимались.

Увидев это, евнух Гао беспомощно вздохнул.

Он выбрал эту девушку не без задней мысли: в последнее время Его Величество был обеспокоен государственными делами и почти месяц не посещал гарем.

Евнух Гао полагал, что если отправить к Его Величеству несколько красивых и свежих лиц, то, возможно, император будет доволен, и в гареме появятся новые наложницы, что поможет императорской семье разрастаться.

Войдя во Дворец Цяньцзэ, евнух Гао не сразу назначил Янь Хэн служить при дворе, а вместо этого поручил ей выполнять грубую работу по уборке, чтобы она освоилась во дворце.

Закончив дневную работу, Янь Хэн, потирая плечи и зевая, вернулась в свою комнату и рухнула на кровать.

Другая юная дворцовая девушка, жившая с ней, не удержалась от жалобы: — Если бы я знала, как тяжело будет во дворце, я бы не гналась за этими деньгами. Лучше бы я занялась чем-нибудь другим.

Янь Хэн бесцеремонно развалилась на кровати, повернула голову и спросила: — Ты пришла во дворец ради денег? Много ли здесь платят?

Юная дворцовая девушка склонила голову и с сомнением спросила: — Разве все не ради денег? К тому же, в двадцать пять лет можно покинуть дворец, и тогда будет легче найти мужа.

— Я нет, — Янь Хэн перевернулась на кровати. — Я пришла во дворец, чтобы найти одного человека. — Она уткнулась лицом в одеяло, и её голос звучал приглушённо.

— Я поняла! — воскликнула юная дворцовая девушка, хлопнув в ладоши. — Твой возлюбленный тоже служит во дворце, верно? Наверное, он стражник. Когда ты покинешь дворец… — Она начала фантазировать о прекрасной будущей жизни для Янь Хэн.

Слова «твой возлюбленный» заставили Янь Хэн подавиться, но она не стала возражать, ведь она не могла объяснить другим про «Нить чувств».

Проработав во Дворце Цяньцзэ четыре или пять дней, Янь Хэн так и не увидела и тени Лян Сяо.

Она невольно присела на пол, отчаянно думая, когда же закончатся эти тяжёлые дни…

Матушка-управляющая заметила, что Янь Хэн стоит неподвижно с тряпкой, тут же подошла, легонько пнула её и сказала: — Не смей лениться, быстро вытри пол дочиста!

Янь Хэн сердито швырнула тряпку на пол, резко встала и, свирепо глядя на матушку, сказала: — Вода грязная, я пойду поменяю её!

Матушка: — …Быстро иди.

Янь Хэн проворно взяла таз и ушла.

Но как только она вышла из дверей дворца, её тут же схватил спешащий евнух Гао.

Евнух Гао выхватил у неё таз с водой и, потянув Янь Хэн, сказал: — Не работай здесь, пойдём с нами.

Янь Хэн: — Неужели меня выгоняют только за то, что я немного поленилась?

Она торопливо попыталась отцепиться от руки евнуха Гао, но, не успев ничего объяснить, была втолкнута им в боковой зал и брошена на попечение нескольких матушек.

— Хорошенько приведите её в порядок, скоро она будет служить при дворе, — наставлял евнух Гао.

Несколько матушек приняли приказ и, повернувшись, окружили Янь Хэн.

Янь Хэн: — …Какое сильное давление.

Несколько матушек принялись за работу одновременно: кто-то снимал с неё одежду, кто-то тянул за волосы, кто-то стирал лёгкий макияж с её лица — никто не сидел без дела.

Час спустя, после полного преображения, Янь Хэн в сопровождении евнуха Гао направилась ко Дворцу Цяньцзэ.

— Когда увидишь Его Величество, будь предельно осторожна в словах и поступках, одно неосторожное движение, и ты… —

— …Можешь лишиться головы, — закончила за него Янь Хэн.

Евнух Гао закатил глаза и продолжил: — Если будешь хорошо служить, возможно, сегодня ты взлетишь на ветку и станешь фениксом, а в будущем станешь госпожой во дворце. Если же плохо, то и нескольких жизней не хватит!

Госпожой? Янь Хэн уловила эти слова. Если она станет госпожой, разве она не сможет видеться с кем угодно? Разве ей нужно будет здесь ждать Лян Сяо?

Конечно, нет!

Поэтому она радостно вошла во Дворец Цяньцзэ, приняла чай, поданный юной дворцовой девушкой, и мягко сказала императору Лян Шу: — Ваше Величество, пожалуйста, выпейте чаю.

Лян Шу только что закончил ссориться с министрами и был очень подавлен. Повернув голову, он увидел, как кто-то бесцеремонно подошёл к нему. Он уже собирался вспылить, но его взгляд невольно задержался на лице дворцовой девушки, подающей чай.

Эта девушка была поистине прекрасна, в её крови, казалось, была примесь черт Западных земель, её брови и глаза были глубже, чем у жителей Центральных равнин.

Сейчас она опустила взгляд, и её яркая внешность казалась более мягкой.

Он попросил Янь Хэн поднять подбородок и спросил: — Ты новенькая?

Янь Хэн почувствовала его хищный взгляд и, с трудом сдерживая отвращение, сказала: — Да, ваша покорная служанка только что поступила во дворец. Недавно евнух Гао выбрал меня, чтобы служить Его Величеству.

Лян Шу выслушал её, велел ей опустить то, что она держала в руках, и, притянув её к себе, сказал: — Хм, у этого парня много хитрых замыслов. Ну что ж, пора пополнить гарем новыми лицами. Эти министры не позволяют выбирать наложниц, но я считаю тебя подходящей. Почему бы не даровать тебе титул Мэйжэнь и не пожаловать резиденцию во Дворце Цзиннин?

Янь Хэн почувствовала, как его прикосновения вызывают у неё мурашки. Сдерживая желание перегрызть глотку Лян Шу, она изобразила улыбку и сказала: — Благодарю, Ваше Величество, за великую милость.

Терпение — это нож над головой!

Как только она увидит Лян Сяо и снимет «Нить чувств», она непременно сбежит этой же ночью!

Во Дворце Люян Лян Сяо только что умылась, и Юэ Чжоу прислуживала ей, расчёсывая волосы.

— Ваше Высочество, кажется, вы уже несколько дней не навещали Его Величество. Вы пойдёте сегодня во Дворец Цяньцзэ? — спросила Юэ Чжоу, закрепляя в её волосах украшение и глядя на Лян Сяо в зеркале.

— Пойду, пожалуй, посмотрю. Действительно, уже несколько дней прошло, — ответила Лян Сяо, поправляя причёску.

Приведя себя в порядок, Лян Сяо велела дворцовым слугам держать зонт и лениво направилась ко Дворцу Цяньцзэ.

Юэ Чжоу шла рядом, рассказывая ей последние новости из дворца, чтобы развлечь её.

— Говорят, вчера Его Величество даровал одной из дворцовых девушек титул Мэйжэнь и призвал её к ложу в ту же ночь.

— Уже несколько лет не было отбора наложниц, и отцу-императору пора бы сменить окружение, — Лян Сяо вытерла платком пот со лба. — Мы не можем просто так сидеть и ждать. Ты тоже найди несколько девушек из порядочных семей и отправь их во дворец, постарайся устроить их во Дворец Цяньцзэ.

Лян Сяо полагала, что за новой Мэйжэнь непременно кто-то стоит.

Нынешний двор полон интриг, Его Величество ещё не назначил наследника, и все жадно смотрят на этот «большой кусок мяса». Ей тоже следовало заранее всё обдумать.

Традиции назначения наследника в династии Данин отличались от предыдущих династий: в этой династии мужчины и женщины были равны и могли наследовать трон.

Хотя Лян Сяо не считала себя талантливой в управлении государством, она всё же собиралась побороться за это.

Она как раз размышляла, как бы шепнуть на ухо отцу-императору, и не заметила, как уже вошла во Дворец Цяньцзэ.

Но стоило ей бросить взгляд внутрь, как она застыла на месте, словно поражённая молнией.

Кто бы мог сказать ей, почему эта странная женщина из Павильона Сиюань оказалась здесь?!

Лян Шу, увидев её, мягко обнял стоявшую рядом Янь Хэн и сказал: — Это новая Мэйжэнь, которую я даровал вчера. Сяо’эр, подойди и познакомься с ней.

Лян Сяо: — Познакомиться… с ней?

Она видела эту женщину всего несколько дней назад в Павильоне Сиюань, и тогда та бесстыдно бросилась на неё!

Как такая распутная женщина могла попасть во дворец и стать наложницей? Каковы её намерения, попав сюда? Люди, которые отправили её во дворец, определённо имели скрытые мотивы!

Они не только хотят выведать секреты Лян Сяо, но теперь даже нацелились на её отца-императора!

Хотя Лян Сяо была уверена в своём искусстве переодевания в мужчину, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Что, если Янь Хэн узнает её и расскажет отцу-императору?

Нет! Эту женщину ни в коем случае нельзя оставлять!

Янь Хэн стояла рядом с императором, фальшиво улыбаясь, и пристально смотрела на Лян Сяо.

Девушка сняла мужскую одежду, её лицо было необычайно чистым и прекрасным, шпильки и браслеты звенели в волосах, а ткань одежды была высшего качества — с первого взгляда было видно, что она изнеженная и избалованная особа.

Аромат лотоса в её ноздрях был невероятно силён, прямо-таки крича ей, что Лян Сяо — это та самая Сяо Сяо!

Тогда Янь Хэн притворно подошла вперёд и низко поклонилась: — Ваша покорная служанка приветствует Ваше Высочество, принцесса.

Лян Сяо не приняла её поклона и не велела ей встать, а просто проигнорировала её и сказала Лян Шу: — Она мне не нравится. Отец-император, выгоните её из дворца.

Принцесса Юнъань в юном возрасте потеряла свою мать-наложницу, поэтому пользовалась огромной любовью императора и была безмерно своевольной; Лян Шу соглашался почти на любую её просьбу. Однако она всё же недооценила очарование Янь Хэн и степень того, насколько её отец-император дорожил своим лицом.