Глава 19. Расставание

Фэн Лай И чувствовала, что никогда не забудет эту сцену.

В волосах Ло Мин Ци запутались снежинки, принесенные ветром. Они быстро таяли, и на ее лице, словно капли пота, блестели капельки воды. Но выражение ее лица было холодным и гордым, словно она только что произнесла что-то незначительное.

Но Фэн Лай И знала, что это не так.

Многие хотели смерти Ло Мин Ци. Не только потому, что она была женщиной, но и потому, что, будучи женщиной, она добилась того, чего не могли добиться многие мужчины. Большинство ее поступков были на благо государства и народа, но не на благо императорской семьи.

Знатные семьи — так называли самых влиятельных людей в империи Сяо, не считая императорской семьи. Фэн Лай И тоже принадлежала к знатному роду, но ее отец, Динъюань Хоу, был честным и бескорыстным человеком. Поэтому действия Ло Мин Ци против знати не затронули семью Фэн, но для других семей это было серьезным ударом.

Фэн Лай И редко выходила в свет, но знала, как расточительны были знатные семьи. Они словно не понимали, откуда берутся деньги. Они могли потратить десять тысяч лянов серебра на павлина, но с презрением смотрели на голодных людей.

Фэн Лай И видела это своими глазами. Однажды, во время редкой прогулки по городу, она увидела нищего и бросила ему немного серебра. Девушка, которая ехала с ней в паланкине, начала насмехаться над ней.

— Он заслужил свою участь, — сказала она. — Зачем ты тратишь на него деньги?

Фэн Лай И вспомнила, как эта девушка вместе с ней ездила в храм Ханьшань за городом и пожертвовала тысячу лянов на благовония, чтобы заработать себе хорошую карму. Но когда появилась реальная возможность помочь нуждающемуся, она не только не протянула руку помощи, но и начала осуждать Фэн Лай И.

«Деньги ей девать некуда», — подумала Фэн Лай И.

Она взглянула на девушку и спокойно ответила:

— Я так хочу.

«Если ты не хочешь помогать, это твое дело. Если ты считаешь, что я слишком добра, меня это не волнует. Каждый поступает так, как считает нужным. Нам с тобой не по пути», — подумала Фэн Лай И.

И действительно, их пути разошлись. Фэн Лай И больше не общалась с этой девушкой. Та и сама не испытывала к ней особой симпатии, поэтому их дружба быстро сошла на нет.

Фэн Лай И была дочерью Динъюань Хоу, одного из самых влиятельных людей в Сяо. Поэтому, несмотря на ее замкнутый характер и нелюдимость, у нее было много поклонников. Если бы она не сбежала к Ло Мин Ци, то, скорее всего, уже была бы замужем.

С ее положением и красотой найти мужа не составило бы труда.

Почему?

Потому что, женившись на ней, любой мужчина получил бы поддержку Динъюань Хоу, а значит, и армии, которой он командовал. Это означало бы власть и богатство.

А знатные семьи ценили именно власть и богатство.

Ло Мин Ци за несколько лет пошатнула могущество знати, и неудивительно, что те, кто привык сорить деньгами, возненавидели ее.

Ло Мин Ци знала об этой ненависти, и Фэн Лай И тоже.

Эта поездка на юг была опасной. Даже если бы Ло Мин Ци взяла с собой много охраны, это не гарантировало бы ее безопасность. На нее могли напасть в любой момент.

Разве Ло Мин Ци не понимала этого?

Конечно, понимала. Но ей было все равно.

— Я никому не могу доверить это дело, — сказала она Фэн Лай И. — Я должна сама увидеть, какой «жучок» прогрыз дамбу защитного рва посреди зимы и оставил моих подданных без крова.

Фэн Лай И открыла рот, но не знала, что сказать.

Ло Мин Ци догадывалась, что Фэн Лай И хочет поехать с ней, но она не собиралась брать ее с собой.

Решив отправиться на юг, она долго думала, кого взять с собой. Имя Фэн Лай И приходило ей на ум не раз, но она каждый раз отбрасывала эту мысль.

Она боялась, что не сможет защитить ее.

Ло Мин Ци была уверена, что сможет постоять за себя, но в бою всякое может случиться. Если Фэн Лай И пострадает, она не сможет простить себе этого. Не говоря уже о том, что ей придется отвечать перед Динъюань Хоу.

Фэн Лай И, немного помедлив, спросила:

— Ваше Высочество, насколько я помню, Четвертый принц служит в Министерстве работ. Он разбирается в строительстве ирригационных сооружений. Почему бы не поручить это дело ему?

На самом деле Фэн Лай И не была уверена, что Четвертый принц служит именно в Министерстве работ. Ей рассказывал об этом отец, но тогда она не думала, что когда-нибудь сможет вырваться из золотой клетки, и не интересовалась другими принцами. Поэтому она быстро забыла об этом.

Она просто назвала первого принца, который пришел ей на ум. Для нее не имело значения, кто поедет на юг. Главное, чтобы Ло Мин Ци поняла, что в императорской семье есть и другие люди, способные выполнить это задание, и ей не нужно рисковать своей жизнью.

Фэн Лай И всегда была пессимисткой. Она боялась, что ее мечты никогда не сбудутся, и что ее худшие опасения оправдаются. Если Ло Мин Ци погибнет в этой поездке, она не знала, что будет делать.

— Нет, мой четвертый брат слишком добрый и доверчивый. И ему не хватает решительности, — Ло Мин Ци, ни секунды не колеблясь, перечислила недостатки своего брата. Если бы она не была уверена, что никто, кроме нее, не справится с этим заданием, она бы сама не поехала на юг.

Не то чтобы она боялась трудностей, просто она знала, что эта поездка будет очень тяжелой.

Во дворце у нее была поддержка семьи: братьев, отца, императора. Но на юге, если у нее возникнут проблемы, ей не с кем будет посоветоваться.

— Мой четвертый брат не трус, и он не глуп, но ему не хватает жесткости. Если ему придется казнить коррумпированных чиновников, он, конечно, выполнит приказ, но потом будет мучиться совестью, — Ло Мин Ци старалась говорить как можно беззаботнее, чтобы успокоить Фэн Лай И.

Но Фэн Лай И не могла успокоиться.

Она долго молчала, сжимая кулаки, а потом спросила:

— Ваше Высочество, а кого Вы берете с собой?

Она все-таки решилась спросить.

Ло Мин Ци не отвечала, и Фэн Лай И чувствовала нарастающую тревогу. Что, если Ло Мин Ци не возьмет ее с собой?

Что, если она долго не увидит ее?

Незаметно для себя Ло Мин Ци стала для Фэн Лай И и лекарством, и ядом. Только рядом с принцессой она чувствовала себя живой.

Ло Мин Ци не ответила на ее вопрос, лишь похлопала Фэн Лай И по плечу.

— Уже почти полночь. Мне нужно готовиться к совету. Иди спать, — сказала она и, не дав Фэн Лай И возразить, дала понять, что разговор окончен.

Фэн Лай И не могла настаивать. Даже если бы Ло Мин Ци легла спать сейчас, она бы поспала не больше двух часов. А завтра ей предстоял тяжелый день, и ей нужно было хорошо выспаться. Фэн Лай И не хотела мешать ей.

На следующий день Ло Мин Ци добилась своего. Впрочем, это было неудивительно. Она всегда получала то, что хотела.

Вернувшись с совета, она выбрала десяток человек для поездки и начала собираться в дорогу. В списке не было Фэн Лай И. Девушка была в отчаянии, но не знала, как сказать об этом Ло Мин Ци. Она просто следовала за ней по пятам, словно тень.

Фэн Лай И молча ходила за Ло Мин Ци, как преданный щенок, боясь, что хозяйка уйдет без нее.

Ло Мин Ци старалась не обращать на нее внимания, но, услышав сдавленный всхлип Фэн Лай И, не выдержала.

Она вздохнула, отложила вещи и, взяв Фэн Лай И за руку, спросила:

— Ты так хочешь поехать со мной?

Фэн Лай И, вытирая слезы, кивнула.

— Но ты должна понимать, что это опасно. Я не могу гарантировать твою безопасность, — тихо сказала Ло Мин Ци.

Разве ей самой не хотелось взять Фэн Лай И с собой?

Фэн Лай И пришла к ней сразу после того, как Динъюань Хоу тайно отпустил ее. Ло Мин Ци знала, что Фэн Лай И восхищается ею. Эта девушка была как необработанный нефрит, и только Ло Мин Ци могла отшлифовать его.

И только она имела на это право.

Поездка на юг займет несколько недель, и Ло Мин Ци боялась, что за это время Фэн Лай И разочаруется в ней и найдет себе другой кумир. Пусть Ло Мин Ци и не была без ума от Фэн Лай И, но эта мысль огорчала ее.

— Да, — сквозь слезы ответила Фэн Лай И.

— Ты уверена? — спросила Ло Мин Ци.

— Да! — твердо ответила Фэн Лай И.

— Тогда поехали.

В конце концов, Ло Мин Ци сдалась.