Глава 7. Звук

Вернувшись в свою комнату, Фэн Лай И посмотрела в бронзовое зеркало, чтобы рассмотреть маску, которую подарила ей Ло Мин Ци.

Маска была сделана из черного золота и закрывала нижнюю часть лица от подбородка до носа. Она была покрыта замысловатым узором, линии которого переплетались, словно не подчиняясь никакой логике. Но Фэн Лай И казалось, что этот узор прекрасен. Добавь еще одну линию — и он станет слишком вычурным, убери одну — и он потеряет свою завершенность.

«Какой красивый узор», — подумала Фэн Лай И, проводя пальцем по линиям маски. Она не решалась ее снять.

Конечно, она понимала, что это подарок принцессы, и она могла бы носить маску постоянно. Но это было бы слишком вызывающе и могло привлечь к Ло Мин Ци ненужное внимание.

Но Фэн Лай И не хотела расставаться с маской. Ведь ее надела на нее сама Ло Мин Ци.

«Может быть, поспать в ней?» — подумала девушка.

Но ей так и не удалось осуществить свое желание. Днем к ней пришла Ло Мин Ци. Фэн Лай И в спешке сняла маску, положила ее на стол и поспешила открыть дверь.

— Что, я разбудила тебя? — с улыбкой спросила Ло Мин Ци, заметив замешательство Фэн Лай И.

— Нет-нет, еще рано. Я просто… задержалась, — ответила Фэн Лай И, не уточняя причину задержки. Ло Мин Ци не стала ее расспрашивать.

Взглянув на туалетный столик Фэн Лай И, Ло Мин Ци сразу перешла к делу:

— Через несколько дней будет банкет. Я возьму тебя с собой. Не забудь надеть маску. И еще… Если ты до сих пор не запомнила дорогу до тренировочной площадки, пусть Юэ Сян проводит тебя туда еще несколько раз. Когда запомнишь, сможешь тренироваться там. Чу Юэ и другие, возможно, захотят кое-что у тебя узнать. Раз уж ты решила остаться, я надеюсь, ты поделишься с ними своими знаниями, полученными в поместье Динъюань Хоу. Что скажешь?

— Конечно, — кивнула Фэн Лай И. Это было само собой разумеющимся.

Она боялась оказаться бесполезной обузой для Ло Мин Ци. Раз принцесса просит ее об этом, значит, она верит в ее способности и не станет жалеть о своем решении оставить ее во дворце.

Этого было достаточно.

Да, этого было достаточно. Главное, чтобы принцесса не разочаровалась в ней.

Время летело быстро. Запомнив дорогу до тренировочной площадки, Фэн Лай И проводила там все свободное время. Она только начала привыкать к своим новым товарищам, как наступил день банкета.

В резиденции Великой принцессы все делалось быстро и четко. На следующий день после приезда Фэн Лай И ей принесли форму стражника. Она идеально подошла по размеру, словно была сшита специально для нее.

Фэн Лай И примерила ее всего один раз, а затем аккуратно постирала и убрала, решив надеть только тогда, когда это понадобится Ло Мин Ци.

Это был подарок принцессы, и она должна была беречь его.

В ночь перед банкетом Фэн Лай И почти не спала от волнения. Но она понимала, что ей нужно хорошо выспаться, чтобы быть в форме и защитить Ло Мин Ци. Поэтому, несмотря на бессонницу, она пролежала в постели всю ночь.

Следуя за Ло Мин Ци, Фэн Лай И старалась сохранять спокойствие. Ей нужно было быть внимательной, чтобы вовремя заметить любую опасность. Хотя Чу Юэ тоже сопровождала принцессу, Фэн Лай И все равно чувствовала беспокойство.

Она никогда не покидала стен родного дома, но, тренируясь с отцом, часто слышала от него:

— Великая принцесса — мудрая и сильная женщина. Но то, что она женщина, уже само по себе привлекает внимание. Старые интриганы спят и видят, как бы избавиться от нее. И пусть у нее сильная охрана, это не дает ей полной безопасности.

Поэтому, до встречи с Ло Мин Ци, Фэн Лай И боялась услышать о покушении на принцессу. А теперь, увидев ее, она еще больше не хотела, чтобы это случилось.

Как она могла допустить, чтобы Ло Мин Ци пострадала?

Она скорее умрет сама, чем позволит кому-то причинить вред принцессе.

— Расслабься, — сказала Ло Мин Ци, словно почувствовав ее напряжение. — Пусть я и привлекаю много внимания, но убить меня не так-то просто. Иначе я бы уже давно погибла. Лучше запоминай дорогу. Кто знает, может быть, когда-нибудь тебе придется ездить вместо меня.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Фэн Лай И.

На самом деле, она прекрасно запоминала дорогу. Но, видимо, Ло Мин Ци решила, что у нее проблемы с этим, раз она не смогла найти дорогу до тренировочной площадки. Поэтому принцесса и дала ей этот совет.

«Какая она внимательная», — подумала Фэн Лай И. — Вряд ли кто-то другой стал бы так заботиться о своих подчиненных.

Она могла бы сказать Ло Мин Ци, что прекрасно ориентируется на местности, но почему-то не хотела этого делать.

Если принцесса будет думать, что ей нужна помощь, то, возможно, продолжит заботиться о ней?

Фэн Лай И почувствовала укол совести. «И правда, я слишком много думаю, строю какие-то планы. Принцесса была права».

Ло Мин Ци, видя, что Фэн Лай И начала осматриваться по сторонам, успокоилась. Она просто хотела, чтобы девушка увидела мир за пределами дворца. Она слышала, что дальше всего Фэн Лай И ездила от поместья Динъюань Хоу до императорского дворца, да и то в закрытом паланкине, не имея возможности рассмотреть окрестности.

Поэтому Ло Мин Ци решила не пользоваться паланкином. Во-первых, она хотела, чтобы Фэн Лай И увидела город, а во-вторых… им нужно было недалеко, и паланкин был ни к чему.

Оглянувшись на Фэн Лай И, Ло Мин Ци вздохнула.

«Что у них за семья такая? Дочь сбегает из дома, отец помогает ей в этом, брат уговаривает меня оставить ее у себя, а теперь я еще и должна найти повод, чтобы показать ее семье», — подумала она, вспоминая письма от Динъюань Хоу и его сына. — Наконец-то выдалась свободная минутка. К тому же, пора на аудиенцию к императору. Покажу им Фэн Лай И и дело с концом.

Ло Мин Ци всегда старалась уйти с аудиенции пораньше. Она покажет Фэн Лай И ее семье и вернется к своим ученикам.

Фэн Лай И еще не знала о планах Ло Мин Ци. Лишь подойдя к воротам дворца, она почувствовала неладное. «Мы идем на аудиенцию?!» — догадалась она. — Мне придется ждать принцессу вместе с другими стражниками. Отец обычно приходит один, но брат наверняка возьмет с собой охрану! Они могут меня не узнать, но если вдруг…

— Господин Хоу, — Ло Мин Ци с улыбкой направилась к одному из чиновников.

Фэн Лай И не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что это ее отец. Она инстинктивно спряталась за Чу Юэ и поправила маску, стараясь закрыть как можно большую часть лица.

Чу Юэ с любопытством посмотрела на Динъюань Хоу, но, поймав взгляд Ло Мин Ци, поняла, что к чему. Она не стала мешать Фэн Лай И прятаться и, когда они подошли к группе стражников, постаралась закрыть ее собой.

Все уже привыкли к тому, что охрана принцессы состоит из женщин, и стражники знали, что с ними лучше не связываться. Поэтому, даже заметив незнакомое лицо рядом с Чу Юэ, они лишь испуганно отводили глаза, не решаясь приблизиться.

Как и всегда, Ло Мин Ци ушла с аудиенции раньше остальных. Ее отговорки были стандартными, а император, не желая ей перечить, давал ей какое-нибудь незначительное поручение и отпускал.

Чу Юэ, ничуть не удивившись раннему возвращению Ло Мин Ци, тронула Фэн Лай И за руку, давая понять, что пора идти. Фэн Лай И с облегчением выдохнула и последовала за принцессой.

Выйдя из дворца, Фэн Лай И с удивлением заметила, что другие чиновники еще не вышли. Она огляделась по сторонам, и Ло Мин Ци, заметив это, с улыбкой спросила:

— Удивлена, что я вышла так рано?

Фэн Лай И послушно кивнула.

— Это уже стало традицией. Я не люблю смотреть на эти старые хитрые лица. Каждый из них мечтает избавиться от меня. Когда я спорю с ними на аудиенции, то, если побеждаю, говорю, что восхищена их мудростью и хочу обдумать их слова. А если проигрываю, то жалуюсь на недостаток знаний и прошу разрешения удалиться, чтобы пополнить их. Отец знает мой характер и всегда отпускает меня, — Ло Мин Ци развела руками. — Конечно, чиновники думают, что я просто боюсь их. Но мне все равно. Я почти закончила то, что должна была сделать. И когда я закончу…

Она вдруг замолчала, а затем добавила:

— …то смогу больше не ходить на эти скучные собрания и спокойно жить в свое удовольствие.

Чу Юэ тихо вздохнула. «Опять началось», — подумала она. Если бы она училась в университете в прошлой жизни, то поняла бы, что это просто хвастовство перед друзьями после удачного прогула лекций.

Фэн Лай И, впервые услышав от Ло Мин Ци столько слов, была в восторге, но не знала, что ответить, и лишь молча улыбалась.

— Дзынь…

Фэн Лай И показалось, что она что-то услышала.

— Сегодня на аудиенции ничего важного не обсуждалось, так что они скоро разойдутся. Мы…

— Дзынь…

Фэн Лай И нахмурилась и, дернув Чу Юэ за рукав, спросила:

— Ты слышала этот звук?

— Какой звук? — спросила Ло Мин Ци, подходя ближе.

— Звук шагов по черепице, — ответила Фэн Лай И. — Мне кажется, я слышала его несколько раз.

Кто-то следил за ними!